Название хамелеон давно уже стало нарицательным, настолько нас впечатляет его способность менять цвет, приспосабливая его к обстановке. Но действительно ли это самое интересное, что есть в этих необычных рептилиях? Оказывается, смена окраски – это далеко не все, чем могут удивить нас хамелеоны, эта удивительная группа животных с уникальной анатомией, поведением и эволюционной историей скрывает еще много сюрпризов.
Кто такие хамелеоны и откуда они взялись
Хамелеоны составляют отдельное семейство в отряде чешуйчатых, куда помимо них также относятся змеи, гекконы и другие ящерицы, но, очевидно, очень выделяются среди них.
Узнать хамелеона легко не только по цвету, хотя он далеко не всегда бывает ярким: его также отличают глаза, которые могут двигаться независимо друг от друга, шлемообразный гребень на голове и цепкий хвост, обвивающийся вокруг ветвей многочисленными кольцами. Добавим к этому длинный «выстреливающий» язык, и получим одну из самых необычных рептилий на планете.
С точки зрения эволюции хамелеоны – довольно древняя и специализированная группа. Один из первых хамелеонов проживал на территории Европы около 26 миллионов лет назад, но, возможно, они начали формироваться значительно раньше, существуют находки возрастом около 100 миллионов лет, что делает ранних хамелеонов современниками динозавров. Множество ископаемых останков были найдены в Африке и Азии, причем возможно в это время хамелеоны были даже более широко распространены, чем в наши дни. Сейчас большинство хамелеонов обитает в Африке, особенно на Мадагаскаре – настоящем заповеднике их разнообразия. Также они встречаются в Южной Европе, на Ближнем Востоке, в Индии и Юго-Восточной Азии. Интересно, что в Западном полушарии хамелеоны отсутствуют, там их экологическую нишу заняли игуаны и другие ящерицы.
За миллионы лет эволюции хамелеоны прекрасно адаптировались к жизни на деревьях, их лапы превратились в своеобразные «клещи» - пальцы на лапах у хамелеонов образуют противопоставленные друг другу группы по два и по три пальца, что позволяет еще крепко хвататься за ветви. Помогает в этом и хвост, который обычно имеет длину 2/3 тела! Такое количество хватательных приспособлений сделало хамелеонов настоящими акробатами в мире рептилий, но одновременно ограничило их распространение лесами: хамелеоны оказались не так универсальны, как многие другие ящерицы.
Язык без костей
Если забыть на минуту про смену цвета, хамелеоны все равно остаются невероятно интересными благодаря своим охотничьим приспособлениям. Прежде всего, хамелеоны – хищники, основу их рациона составляют насекомые: сверчки, кузнечики, мухи. Более крупные виды могут охотиться даже на мелких птиц или других ящериц. Главное «оружие» хамелеона – его язык, очень длинный и липкий, в зависимости от вида, он может быть в два раза длиннее тела самой рептилии. Во время охоты язык практически «выстреливает» изо рта с поразительной скоростью – достигая добычи всего за 0,07 секунды, в среднем же хамелеон способен ловить по одной мухе в секунду!
И каждый «выстрел» языка оказывается успешным благодаря тому, что кончик языка покрыт липкой слизью и, в дополнение, расширяется при ударе, словно присоска, обеспечивая надежный захват добычи.
Но язык – это только часть системы. Хамелеоны обладают уникальным зрением. Их глаза двигаются независимо друг от друга, позволяя одновременно следить за разными направлениями, при 360° обзоре. При этом глаза хамелеонов способны увеличивать видимое изображение больше, чем глаза всех остальных позвоночных. Когда добыча замечена, глаза синхронизируются чтобы точно оценить расстояние, после чего следует молниеносный «выстрел» языком.
Интересно, что при всей стремительности языка, сами хамелеоны – довольно медлительные животные. Они двигаются осторожно, покачиваясь при каждом шаге. Такой способ передвижения помогает им оставаться незаметными как для хищников, так и для добычи. Их стратегия – не погоня, а засада.
Зеленым был, и желтым был, а синим - нет!
А теперь перейдем к самому известному свойству хамелеонов. Да, они действительно меняют цвет, но не всегда по той причине, которую мы чаще всего предполагаем – смена цвета нужна хамелеону отнюдь не для маскировки!
Во-первых, «базовая» окраска хамелеонов изначально предназначена для того, чтобы сливаться со средой обитания. Спокойный и довольный жизнью хамелеон обычно имеет неяркую, зелено-коричневую гамму. Кроме того, не все хамелеоны одинаково способны к смене окраски. У разных видов эта способность выражена по-разному: одни могут демонстрировать яркие и контрастные изменения, другие – лишь слегка варьировать оттенки.
В природе изменение цвета – это не только маскировка. У хамелеонов оно часто связано с коммуникацией и физиологией, они меняют окраску в зависимости от настроения: агрессия, страх, готовность к спариванию, и от температуры, освещения, состояния здоровья.
Например, самцы могут становиться ярче при встрече с соперником или потенциальной партнершей. Более темные оттенки помогают быстрее поглощать тепло, что важно для холоднокровных животных.
Механизм изменения цвета
Долгое время считалось, что хамелеоны меняют цвет за счет перераспределения пигментов. Это частично верно, но не объясняет всей картины. Современные исследования показали, что ключевую роль играют такие клетки как иридофоры. Внутри иридофоров находятся нанокристаллы, которые отражают свет. Изменяя расстояние между этими кристаллами, хамелеон меняет длину отражаемых волн – а значит, и цвет, который мы видим. Проще говоря, хамелеон не «перекрашивается», а меняет оптические настройки кожи. Более того, большинство родов хамелеонов также имеют флуоресцентный рисунок на бугорках черепа. Флуоресценция исходит от костей, покрытых очень тонкой кожей, и, возможно, выполняет сигнальную роль, особенно в затененных местах обитания.
Хамелеоны – это не просто меняющие цвет рептилии, но и невероятно обаятельные и очень интересно приспособившиеся создания. Они сочетают в себе уникальную анатомию (глаза, язык, лапы) и сложное поведение, а еще напоминают нам – что цвет – это только вопрос вкуса!
Вам было интересно узнать что-то новое о мире вокруг нас?
Хотите узнать больше?
Приходите в Дарвиновский музей и подписывайтесь на наш канал!