Один из самых опасных вулканов на планете постепенно заполняется раскаленной лавой. Именно с этим огромным вулканом связано одно из самых мощных извержений в истории нашей геологической эпохи. О каком вулкане идет речь и насколько велика реальная угроза?
Кальдера Кикай
Неподалеку от японского острова Кюсю находится кальдера Кикай (большая котловина вулканического происхождения). Она вызывает серьезные беспокойства у исследователей. Последнее большое извержение здесь произошло 7300 лет назад, но оно оказалось самым разрушительным за последние 10 тысяч лет.
По оценкам ученых, количество выброшенного в результате этого извержения материала могло покрыть территорию около 4500 квадратных километров, что значительно превышает размеры таких современных мегаполисов, как Лондон или Лос-Анджелес. В разные стороны разлетелись сотни кубических километров камней и пыли.
Во время извержения вулкана Кикай было выброшено порядка 160 кубических километров плотной горной породы: это в более чем 11 раз превышает объем выбросов вулкана Новарупт в 1912 году и в 32 раза — вулкана Пинатубо в 1991 году.
Согласно некоторым исследованиям, последнее извержение вулкана Кикай могло стать причиной исчезновения народа дзёмон, который в глубокой древности населял территорию современной Японии.
Хотя с тех пор вулкан не проявлял себя столь масштабно, его активность сохраняется. За последние 3900 лет под кальдерой диаметром 19 километров образовался новый лавовый купол, что вызывает опасения насчет возможности повторения катастрофы. В настоящее время кальдера Кикай почти полностью погружена под воду, что затрудняет доступ к ней, но одновременно сохраняет следы прошлых извержений, которые становятся объектом научных исследований.
Супервулкан накапливает магму
Группа специалистов провела исследование подводной местности в районе кальдеры Кикай при помощи судов, оснащенных пневматическими пушками и сейсмометрами, установленными на морском дне. В ходе этих работ был обнаружен значительный магматический очаг.
Анализ собранных данных показал, что вулканические продукты, связанные с недавней активностью Кикай, представляют собой магму, отличающуюся от той, которая была выброшена во время последнего извержения. По мнению Нобукацу Сиамы, геофизика из Университета Кобе, магма образовалась совсем недавно.
Исследование указывает на то, что глубина нового магматического очага колеблется от 2,5 до 6 километров. Это соответствует предполагаемой глубине залегания магмы в диапазоне трех-семи километров во время предыдущего извержения вулкана Кикай.
Если произойдет новое извержение, в атмосферу будет выброшено огромное количество обломков, что приведет к затемнению солнца в некоторых регионах, а то и к вулканической зиме.
Профессор Ёсиюки Тацуми отмечает, что вероятность гигантского извержения кальдеры на территории Японского архипелага в ближайшую сотню лет составляет лишь один процент, однако в случае такого извержения число жертв может достигнуть примерно 100 миллионов человек. Извержение может породить мощное цунами, которое обрушится на южные районы Японии, побережье Тайваня и Китая, дойдет до берегов Северной и Южной Америки.
Помимо Кикай, среди известных кальдер ученые особо выделяют Йеллоустоун в Северной Америке и Тоба в Индонезии. Как считают ученые, после длительных периодов спокойствия эти вулканы могут проснуться снова.