Продолжение историй об Иване и его подруге Дарье.
- Подъём, - Иван положил руку на плечо Дарье и слегка толкнул.
- А? – девушка вздрогнула.
- Ну ты и спать, - парень усмехнулся, отстёгивая ремень безопасности. – Тут дорога такая, что кочка на кочке, а ты даже глазом не повела.
- А ты вообще не спишь что ли? – Дарья потёрла заспанные глаза, и потянулась.
- Сплю, когда не на работе.
Иван вышел из старенькой Нивы, и сам потянулся. Ехали до деревни почти сутки, остановившись лишь раз, чтобы перекусить. Времени на любование красотами уральских гор и лесов не было.
- Это здесь? – девушка вышла следом за Иваном, зевнув на ходу.
Перед ними расположилась небольшая деревушка, состоявшая из нескольких десятков домов. Не смотря на удалённое расположение, жители не торопились покидать жилища, и переезжать в более густонаселённые места необъятной России. Способствовал этому санаторий, что располагался в нескольких километрах отсюда. Он напрямую поддерживал жизнь в отдалённой деревушки, предоставляя местным жителям рабочие места. К тому же, внутри санатория располагался единственный магазин, со всем необходимым. В общем, счастливы были все. Жители, обеспеченные рабочими местами, и не имеющие проблем с продовольствием. Директор санатория, потому что такую дешевую рабочую силу ещё нужно было поискать. А если учитывать, что часть заработанных денег местные оставляли в магазине, который принадлежал ему же, то дела у местного мелкого предпринимателя вообще шли в гору. В то же время мужик прекрасно понимал, кто здесь его «золотая жила», и потому то и дело помогал местным в решении различных вопросов на безвозмездной основе.
- Село Цветочное, - Иван окинул взглядом ближайшие пару домов. – Жила хоть раз в подобном месте?
- Неа, - Дарья достала из машины рюкзак с личными вещами. – Я жила с бабушкой и дедушкой в небольшом городе. Но у них была квартира.
- Прости. Ты в порядке?
- Всё в норме, - девушка улыбнулась. – Я одного не понимаю, почему мы не поехали в сам санаторий?
- Потому что один из пропавших - местный.
- Да, но ещё двое то из санатория пропали.
Оба приехали сюда по делу пропажи трёх человек. Судя по уголовному делу, которое зашло в тупик из-за недостаточно количества улик, в местных окрестностях, за последние три недели пропали три человека. Молодые мужчины. Один из них был жителем села, двое других отдыхали в санатории. Пропали поочерёдно. Сначала житель села, через неделю один мужчина из санатория, ещё через неделю другой. Никаких следов. Никаких свидетелей. Никаких зацепок.
- Нужно сначала поздороваться с местными, - Иван достал рюкзак. – Так сказать, показать себя, и посмотреть на других.
- А если убийца сидит в Санатории. И, пока мы тут поклоны отвешиваем, благополучно сбежит?
- Во-первый, - Иван посмотрел на девушку с укором. – С чего ты взяла, что это именно убийства? Во-вторых, - тут парень перевёл взгляд на пожилую женщину, что вышла из ближайшего дома, и, с любопытством, осматривала гостей. – Ты недооцениваешь силу поклонов.
На это Дарья пожала плечами.
Пожилая женщина вытерла руки о фартук, одетый поверх простой, деревенской одежды, и медленно пошла к ним. Иван двинулся селянке на встречу. Через пару шагов он низко поклонился, и произнёс:
- Мир этому месту и всем его жителям.
- И тебе не хворать, голубчик, - женщина улыбнулась, и что-то в этой улыбке показалось Дарье странным. – Не видела вас здесь раньше. Вы в гости к кому?
- Я брат пропавшего Смирнова Алексея, - Иван выпрямился.
- Брат? – женщина подозрительно сощурилась.
- Не родной, - не моргая глазом, и с улыбкой на лице, ответил ей Иван.
- Не говорил о таком Лёша.
- Отец один. Матери разные. Сами понимаете, дело такое, щепетильное. Не особо часто с ним контактировали.
- Понятно, - неопределённо протянула женщина. – А чего приехал то? Избу забрать себе?
- Нет, нет, что вы, - Иван шутливо помахал руками перед собой. – У меня большая квартира в городе. Мне его изба не к чему. Меня попросили пару дней присмотреть за домом, пока не приедут его хозяева.
- Понятно, - снова протянула женщина. – Ну иди, смотри. В избу то никто не заходил. Говорят, Лёша по ночам туда приходит.
- Как приходит? – Иван обыграл удивление. – Мне сказали, что он пропал пару недель назад.
- Дух его, - женщина снова улыбнулась, и девушка могла голову на отсечение отдать, что это была улыбка хищника. – Потому как бродит неприкаянный по окрестностям. Если не боитесь, то идите. Его изба через три дома от меня.
Пожилая женщина указала направление рукой, после чего перевела взгляд на Дарью.
- А это кто, невестка?
- Сестра, - тут же парировала девушка.
- Не родная, - Иван перевёл взгляд на Дарью. – Дальний родственник.
- Ну ладно, не буду вас держать. Коли нужна будет помощь, обращайтесь. Лёшу тут все любили. Хороший был мужик. Рукастый.
- Благодарим, - Иван ещё раз поклонился. Дарья последовала его примеру.
Пожилая женщина развернулась и, не торопясь, отправилась назад, в дом. Иван вернулся к машине, закрыл её, и вместе с девушкой они пошли в указанном направлении.
- Вань, - девушка, украдкой, посмотрела через плечо, когда они отошли на несколько метров от дома пожилой женщины. – Не нравится она мне.
- Правильно, - кивнул парень. – Это ведьма. Хитрая, и старая. Опасная.
- Как ты так просто понял это?
- Мы на её территории, она не скрывалась. Не боится. Считает себя в полной безопасности.
Мимо них прошли два местных жителя с пилами в руках. Их грязные рубашки были испачканы мелкими опилками. Иван, не останавливаясь, коротко кивнул им в знак приветствия. Девушка последовала его примеру.
- И что, думаешь это она?
- Маловероятно, - парень остановился у деревянного забора, и осмотрел внешиний вид дома, который стоял за ним. – Слишком нагло и открыто себя ведёт. Да и мотивов пока не вижу.
Он перемахнул через забор.
- Эй, мужик, ты куда? – грубый и хриплый голос окликнул их.
У забора соседнего дома стоял старец с деревянной трубкой во рту, из которой шёл лёгкий дымок.
- Мы родственники Алексея, - Дарья постаралась говорить как можно дружелюбней. – Приехали присмотреть за его домом.
Иван, вместо лишних слов перемахнул назад, через забор, и подошел к старику, протянув руку для рукопожатия.
- Иван, брат Алексея. Не родной.
- Не рассказывал Лёшка о таких, - старец, хоть и смотрел на обоих с подозрением, но ладонь Иван сжал.
- У нас матери разные. Дело щепетильное. Не распространялись.
Старик засеял так, словно только что осознал смысл существования целой вселенной.
- Понял. Ну добро пожаловать, Иван. Я - Матвей Афанасьевич. Соседи мы. Присматривали за домом Алексея. А это кто?
- Я сестра.
- Чья? – старик нахмурился.
- Моя, - Иван перевёл внимание Матвея Афанасьевича на себя. – И Лёши. Но тоже не родная.
- Какая сложная семья у Алексея была, - старик покачал головой. – Вы к нам надолго?
- Думаю, нет, - Иван разжал рукопожатие. – Дождёмся близких родственников Алексея, и уедем.
- Это правильно. Это хорошо, - закивал Матвей Афанасьевич.
Распрощавшись с любопытным соседом, оба перемахнули через забор, и оказались во внутреннем дворике. Здесь, рядом с аккуратным домиком, находилась поленница, наполовину заваленная чурками, сарайчик и баня.
- Этот дедушка тоже того? – Дарья обернулась, и увидела соседа, что по-прежнему наблюдал за ними.
- Чего? – Иван осмотрел дверной замок.
- Ну… что-то вроде ведьмы, - решив не мешать парню, и уйти из поля зрения любопытных глаз, она обошла дом с другой стороны, и заглянула в окно.
- Нет, обычный любопытный мужичок, - Иван достал из кармана связку ключей, и первым же открыл дверной замок.
- Откуда он у тебя?
- Коллеги подкинули. А то странно выглядело бы, полезь мы внутрь дома через окно.
Внутри было тихо и темно, из-за задёрнутых штор. Иван быстро окинул взглядом стены, и пол. Кое какая растительность тут водилась, но это было не критично.
- Видишь что-нибудь? – Дарья стояла у него на спиной.
- Пока ничего особенного. Давай осмотримся, - парень вошел внутрь, по-хозяйски разулся, и поставил свой рюкзак на лавку, что располагалась у входа.
Дарья последовала его примеру. Девушка прошла в большую комнату с добротной печью, столом, несколькими стульями. Рядом на стене висело несколько шкафчиков с дверцами украшенными диковинными узорами. Она раскрыла один из них. Внутри располагалась посуда.
- Видишь узоры? – Иван в это время открыл поддон печи, и заглянул внутрь.
- Они что-то значат? – Дарья провела по ним ладонью.
- Это сплетение из оберегов от злых лесных духов, что бы они не навредили хозяину дома.
- Думаешь, он их сам сделал?
- Возможно, - парень пожал плечами, после чего громко добавил. – Вылезай.
- Я никуда и не залезала, - Дарья, с удивлением, посмотрела на Ивана.
- Я не тебе, - парень закрыл поддон. – Здесь обитает домовой. Покажись, именем хозяина!
Оба закрутили головами, но ничего не произошло.
- Он точно где-то здесь, я его чую, - Иван сложил две ладони вместе, после чего развёл их в стороны, и синхронно нарисовал знак обеими. – С миром пришли и с миром уйдём.
Девушка увидела боковым зрением что-то. Будто кошка пробежала где-то в стороне. Повернувшись на движение, Дарья обнаружила лишь слегка шевелящиеся шторы, точно от сквозняка.
- Я что-то видела.
- Он тут, но скрывается. Ладно, подождём до вечера, потом попробуем ещё раз. Дадим ему время.
- До вечера? – девушка удивилась.
- Осмотрим дом. Переночуем. А утром двинемся дальше.
- Переночуем здесь?
- Ну не на улице же спать, - Иван развёл руками. – Сухо, тепло. Комары не кусают. Вроде. Что не так?
- Ну, вроде как, дом покойника, - девушка поёжилась. – А вдруг история про духа, приходящего суда по ночам, правдива?
- Ты боишься?
- Не то что бы боюсь, - Дарья осмотрелась по сторонам. – Но как-то не по себе.
- Не переживай. Я думаю, ведьма сказала про духа, чтобы отпугнуть лишние глаза. А если это правда, то нам же лучше. Можно будет попробовать расспросить его.
- Прости, но насчёт разговоров с мертвецами у меня есть неприятный опыт.
Иван подошел к девушке, и приобнял её. Его права ладонь чуть засветилась и сразу же погасла.
- Прости. Я помню об этом. Но, всё же, история о летающем тут духе, скорее выдумка, чем реальность. Я бы увидел какие-нибудь следы.
- Я надеюсь, - девушка выдохнула. – Ладно, что делать то будем?
- В смысле что? – Иван подошел к столу. – Женщина, свари мне поесть!
- А вот это видел? – Дарья рассмеялась, понимая, что он шутит, и показала парню фигуру из трёх пальцев.
- Оберег какой то, что ли. Не пойму, - шутливо нахмурился Иван, смотря на фигу. – Древними силами владеете, девушка.
- Дедовский метод, - девушка показала язык. – Работает безотказно.
- Это хорошо, что ты им владеешь, - Иван достал из своего рюкзака маленькую коробочку, и вынул оттуда деревянный оберег на обычной нитке. – Надень. На всякий случай.
Дарья, с удивлением, приняла неожиданный подарок.
- Это тоже оберег?
Парень кивнул в ответ.
- Только оберегает не от наглых и хамоватых, а от сглаза. У нас тут ведьма под боком живёт. Лишним не будет.
- Думаешь она тут одна?
Иван пожал плечами. Он поставил рюкзак на столик, и вынул оттуда свои вещи. В них были завернуты, на первый взгляд, самые обычные инструменты.
- Ты осмотрись внутри, - он кивнул девушке. – А я пока осмотрю двор, и всё что там находится. Если найдёшь что-то подозрительное, зови.
Парень взял в руки карманный фонарик, после чего вышел во двор.
Внутренний двор, огороженный невысоким забором, был не особо убран. Небольшая баня, поленница с сарайкой. Рядом стояли козлы, с втоптанными опилками в землю вокруг. Иван решил начать осмотр именно с них. На первый взгляд ничего подозрительного. Да, имелась небольшая «растительность» вокруг, но это было вполне естественным. Иван ткнул на кнопку включения на фонарике, и лёгкий луч света устремился вдаль. Парень направил луч на козлы. «Растительность» вокруг вспыхнула белым пламенем и почти моментально выгорела, не оставляя после себя даже пепла.
- Как будто чисто, - буркнул себе под нос Иван.
Перейдя к поленнице, которая была наполовину завалена, парень заглянул внутрь. Опять «растительность» и простой полумрак. Ни следов, ни запахов, ничего. Если здесь кто-то и шастал, то за ним либо прибрали, либо тварь была очень аккуратной. Впрочем, Иван сомневался, что дело тут было именно в потусторонних бестиях.
В сарайке хранилось большое количество инструментов, без которых жителю села никак не обойтись в обиходе. Помимо прочего, Иван заметил походную палатку, подвешенную под самым потолком. На ней были видны следы, которые тут же вспыхнули, как только парень навёл на них свет фонарика. Следы были человеческие, но что-то в них было не так. Слишком черные, слишком сильно пропитанные злобой и ненавистью.
- Интересно, - Иван ещё раз окинул взглядом инструменты, и, больше не найдя ничего интересного, пошел к бане.
Хорошо сложенное, крепкое строение, с большой трубой, торчащей из крыши, состояло из двух частей. Предбанник, продолговатый с, висящими на стенах, вениками и тазами, и сама баня, с большой печью. Иван вошел в предбанник, и нахмурился. Его взгляд уловил что-то подозрительное, но понять, что это, парень не смог. Он быстро прошелся фонариком по стенам. Тут вообще всё было идеально чисто. Как будто кто-то недавно убрался. Открыв дверь в саму баню, Иван сделал шаг вперёд, и чуть не наступил, на лежащее ведро. Удержав равновесие, он увидел движение краем глаза, и в это же время на него сверху упал ещё один веник, висевший точно над входом.
- Появись! – парень резко развернулся и схватил один из веников, висящих на стене, рукой.
Веник задергался, точно оживая. Существо, чьи руки были облеплены банными листами, начали бить по руке парня.
- Банник, - Иван усмехнутся. – Ну конечно. Кто тут ещё может убраться.
Существо, напоминающее карлика, облепленного листьями с ног до головы, и длинными волосами, похожими на ещё один банный веник, надетый сверху, забилось с новой силой в руках Ивана. Большие коричневые глаза уставились на парня, а рот существа скривился в неудовольствие.
- Не со злом пришел. Говорить хочу, - Иван опустил банника на пол.
Тот недовольно фыркнул и отпрыгнул в сторону, к другим висящим банным веникам на стене. Но снова спрятаться ему не удалось.
- Хозяин дома пропал. Знаешь что?
- Околдовали его, - фыркнул банник. – Зло было тут.
- Кто околдовал? Ведьмы?
- Не знаю. Не моё дело, - банник недовольно потряс головой. – За порядком слежу.
- Что ты видел? – Иван сделал шаг в сторону банника. – Говори, не бойся.
Банник попятился.
- Вань! – голос Дарьи заставил Ивана отвлечься всего на секунду, и этого времени хватило баннику, чтобы спрятаться. Напоследок существо специально наступило на ступню парню, выражая тем самым недовольство.
- Ну ну, - парень погрозил пальцем, зная, что банник его прекрасно видит. – Я ещё вернусь.
Вернувшись внутрь дома, Иван нашел Дарью в одной из комнат. Девушка успела осмотреть часть дома, и сейчас сидела у деревянного комода. Вокруг неё были разложены заметки газет. Парень взял в руку протянутую заметку, и прочёл вслух заголовок:
- Поисками пропавшей девушки занимаются правоохранительные органы, совместно с отрядами волонтёров.
- Молодая девушка пропала в окрестностях санатория неделю назад, - прочла заголовок из другой заметки Дарья. – Это было почти два месяца назад. Ту, что ты держишь в руках, выпустили неделю спустя, после пропажи.
- Интересно, - Иван присел на пол, рядом с Дарьей, и поднял другую заметку. – Скворцова Екатерина. Недавно устроилась на работу в санаторий «Речной берег». Свидетели утверждают, что она любила гулять по близлежащим лесам.
- Получается, это уже четвертый человек, пропавший тут, - девушка окинула взглядом лежащие вырезки. – Я не слышала об этом.
- Я что-то слышал, но дело прошло мимо нас. Странно, - парень нахмурился.
- Думаешь, они связаны?
Не отводя взгляда от заметки, Иван достал из кармана телефон. Связь тут была, хоть и не такой хорошей, как в более крупных населённых пунктах. Набрав код из пяти цифр, парень сначала нажал на кнопку дозвона, а затем включил громкую связь. Несколько секунд ничего не происходило, а затем экран сначала потух. По нему прошла рябь, и в центре появилось белое свечение.
- Здравствуй, Оленька.
- Здравствуй, Иванушка, - ответил приятный женский голос. При этом бело свечение в телефоне слегка дёрнулось. – Здравствуй, Дарья.
- Здравствуй, - ответила девушка.
- Оленька, будь добра, найди дело о пропаже Скворцовой Екатерины. А также подними все данные о девушке. Чем занималась, как жила, с кем дружбу веда. В общем, как обычно.
- Поняла. Как скоро нужна информация?
- К утру нужна, - тут же ответил Иван.
- Пришлю всё, что удалось найти, тебе на номер.
- Спасибо, - Иван улыбнулся.
- Что-то ещё?
- Спасибо, это всё.
- Хорошего вам дня.
- Тебе тоже хорошего дня.
На этом телефонный разговор прервался, и на экране телефона вышла заставка с картинкой избушки на курьих ножках.
- Это немного жутковато, - Дарья начала собирать разложенные вырезки.
- Завтра посмотрим, насколько жутко.
- Да я не про это.
- А про что? – удивился парень.
- Про то, что вот так живёшь, а где-то человек может по одному звонку узнать всю твою жизнь.
- Если эта информация поможет распутать дело, и найти тех, кто похищает людей, то не считаю это чем-то плохим, или жутким, - Иван сунул телефон в карман. – Информация такой же рабочий инструмент, как разводной ключ, или грабли. Просто используется она в другой области.
Дарья поёжилась.
- Ладно. Что будем делать дальше?
- У нас есть время до завтрашнего утра. А значит, - Иван оттопырил три пальца. – Первое – надо полностью осмотреть дом. Второе – что-нибудь приготовить на ужин.
После этого парень повернул голову и посмотрел в окно.
- А третье? – не выдержала паузы девушка.
Иван повернулся к ней с улыбкой до самых ушей:
- Ты давно была в бане?