Мы вышли на финишную прямую в почти четырехмесячной эпопее с кометой C/2026 A1 (MAPS). Эта неделя станет решающей для объекта, который готовится к долгожданной встрече с Солнцем в предстоящие выходные.
Комета была открыта 13 января 2026 года командой из четырех астрономов-любителей. Название MAPS составлено из первых букв фамилий первооткрывателей: Алена Мори, Жоржа Аттара, Дэниела Пэрротта и Флориана Синьоре. Они нашли ее с помощью 11-дюймового телескопа в обсерватории AMACS1 в чилийской пустыне Атакама. Особенность этой находки в том, что комета MAPS принадлежит к особому классу околосолнечных комет Крейца.
Ключевая дата — 4 апреля
Суббота, 4 апреля, — день перигелия кометы MAPS, когда она максимально сблизится с Солнцем. Согласно расчетам, она пройдет на расстоянии около 162 700 километров от поверхности звезды в 17:24 по московскому времени. В этот момент комета будет мчаться по дуге вокруг светила со скоростью 518 километров в секунду.
Теоретически объект может стать настолько ярким, что его можно будет разглядеть даже днем, но из-за близости к Солнцу это крайне опасно для глаз. Лучший и безопасный способ следить за кометой — наблюдать за снимками камеры LASCO обсерватории SOHO в интернете. Она запечатлеет комету со 2 по 6 апреля.
Три сценария развития событий
Сейчас в соцсетях активно гадают, порадует ли MAPS наблюдателей ярким шоу. В истории было немало ярких комет из семейства Крейца, и многие уже окрестили этот объект Великой пасхальной кометой 2026 года. Однако эксперты выделяют три возможных варианта.
Первый: комета разрушится до или в момент прохождения перигелия. Под воздействием солнечного жара и гравитации ядро может полностью развалиться. По такому сценарию в 2013 году развивалась комета ISON, которая почти не оставила после себя ничего заметного.
Второй: разрушение наступит после облета Солнца. В этом случае комета выйдет из-за светила целой, но через несколько дней начнет разваливаться. Так случилось с кометой Лавджоя в 2011 году, которая после перигелия превратилась в «обезглавленное чудовище» с длинным хвостом, но без яркой головы.
Третий: комета переживет встречу с Солнцем и устроит настоящее шоу. Самый яркий пример — комета Икэя — Сэки 1965 года, которая сияла ярче Луны и была видна днем.
Главный фактор — размер
Что определит судьбу MAPS? Ключевую роль играет размер ядра. Для сравнения: у легендарной кометы Икэя — Сэки диаметр составлял около 8,7 километра. У кометы Лавджоя — всего 500 метров. Недавнее исследование, опубликованное Американским астрономическим обществом, показывает, что ядро MAPS довольно маленькое — не более 400 метров в поперечнике. Авторы работы приходят к выводу, что комета, скорее всего, распадется еще до сближения с Солнцем.
Чего ждать на небе
Похоже, что нас ждет сценарий «обезглавленной кометы». Если ядро MAPS разрушится, в вечернем небе после 8 апреля может появиться только ее пылевой хвост, а яркой головы видно не будет.
Наблюдателям стоит смотреть в сторону западного горизонта в промежутке от 45 минут до часа после захода Солнца в период с 8 по 14 апреля. Бинокль может помочь разглядеть хвост на фоне вечерней зари. Как справедливо заметил канадский астроном Дэвид Леви, кометы похожи на кошек: у них есть хвосты, и они всегда поступают по-своему. Так что небольшой шанс на приятный сюрприз все же остается.