В быту «раком» называют любую злокачественную опухоль. Но с точки зрения биологии рак — это только опухоли из эпителиальной ткани (карциномы). Лимфомы, лейкозы, саркомы — это не рак. Они злокачественные, но называть их раком терминологически неверно. В англоязычной литературе «cancer» — это общее понятие, отсюда и путаница.
Правильнее будет говорить - злокачественная опухоль.
Теперь к сути. Что такое злокачественная опухоль вообще?
Как растёт нормальная клетка
В нашем теле каждую секунду миллиарды клеток делятся, живут, умирают. Это строго регулируемый процесс. Клетка не может просто взять и начать делиться — она ждёт сигнала извне. Этот сигнал — молекулы, которые называются ростовыми факторами. Они приходят из крови, межклеточного пространства, прикрепляются к рецепторам на поверхности клетки, и запускается цепочка реакций.
Опухолевая клетка этот механизм ломает. Она может начать производить ростовые факторы сама — и стимулировать себя же. Может изменить свой рецептор так, что он станет активным без внешнего сигнала. Может получать сигналы от соседних клеток, которые сами опухолевыми не являются, но работают на неё.
В норме есть и другая система — механизмы подавления роста. Ключевые гены-супрессоры — Rb и p53. Если в них случается мутация, белки перестают выполнять свою «останавливающую» функцию. Клетка теряет тормоза. В 1980-е годы ген Rb открыли у детей с ретинобластомой — отсюда и название.
Что умеет опухолевая клетка
Опухолевые клетки обладают ещё несколькими уникальными способностями. Они:
- Не погибают, когда должны. В норме клетки, у которых накопились повреждения, запускают программу самоубийства — апоптоз. Опухолевые клетки эту программу отключают.
- Обманывают иммунную систему. Они могут «прятаться» от иммунных клеток или даже подавлять их активность.
- Растут в новые сосуды (ангиогенез) . Чтобы получать кислород и питание, опухоль стимулирует рост новых кровеносных сосудов.
- Могут распространяться по организму — метастазировать. Именно метастазы делают злокачественную опухоль по-настоящему опасной.
Чем отличается доброкачественная опухоль
Доброкачественные опухоли растут иначе. У них есть чёткие границы, они не прорастают в соседние ткани и не дают метастазов. Если их удалить, они обычно не возвращаются. С ними всё проще — ими занимаются хирурги. Со злокачественными сложнее.
Откуда берутся «неправильные» клетки
В организме человека и животного «неправильные» клетки появляются постоянно. Каждый день. Иммунная система их распознаёт и уничтожает. Но если по какой-то причине этого не происходит — если клетка научилась прятаться от иммунитета или мутации накопились в критических генах, — она может дать начало опухоли. Процесс этот идёт годами, и чем старше животное, тем выше вероятность, что какой-то из механизмов даст сбой.
Что важно понять
Рак (и другие злокачественные опухоли) — это не какая‑то чужая «зараза», которая нападает на организм извне. Это наш собственный клеточный механизм, который дал сбой. Поэтому «укрепить иммунитет» или «пропить травки» здесь не работают — поломка слишком глубокая.
Но это и значит, что, понимая механизмы поломки, мы можем их лечить. Не «отварами», а точечными воздействиями: хирургией, химиотерапией, таргетными препаратами. И это работает.
Если вы ветеринарный врач — подписывайтесь на мои каналы, там я разбираю сложные случаи, делюсь протоколами и отвечаю на вопросы.
Алиса Гаева, Казань, ВЦ «Petlife»