Окружной суд США вынес решение в пользу компании Ioneer, подтвердив законность выдачи федерального разрешения на разработку месторождения лития и бора Райолит-Ридж в штате Невада. Судебное разбирательство инициировал Центр биологического разнообразия, оспаривавший действия властей в рамках дела «Центр биологического разнообразия против Стоун-Мэннинг». По итогам рассмотрения материалов дела суд постановил, что Бюро по управлению государственными и общественными землями, а также Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США полностью соблюли требования законов об исчезающих видах, об управлении федеральными землями и о национальной политике в области охраны окружающей среды при одобрении проекта.
Проект Райолит-Ридж предполагает организацию добычи и переработки лития и бора – материалов, необходимых для производства постоянных магнитов, аккумуляторных батарей и полупроводников. Реализация этой инициативы направлена на укрепление американской цепочки поставок стратегического сырья и снижение зависимости от импорта, что рассматривается правительством как вопрос обеспечения национальной безопасности. Ранее Министерство внутренних дел США заявляло о принятии комплекса мер по защите локальной экосистемы в районе будущего карьера, расположенного примерно в 360 километрах к северу от Лас-Вегаса.
На фоне судебного вердикта стоимость акций Ioneer на Нью-Йоркской фондовой бирже выросла примерно на 24%. Несмотря на юридическую победу, компания продолжает поиск нового финансового партнера. Необходимость в дополнительном инвестировании возникла после того, как в феврале прошлого года из проекта вышла группа Sibanye Stillwater, столкнувшаяся с финансовыми трудностями. Общие капитальные затраты на освоение месторождения оцениваются в 1,67 млрд долларов.
Важным элементом финансовой структуры проекта остается заем от Министерства энергетики США в размере 996 млн долларов. Соглашение о выделении средств было окончательно оформлено в последние дни работы администрации Джо Байдена в рамках государственной программы по развитию экологически чистой энергетики. Ожидается, что Райолит-Ридж станет одним из крупнейших источников лития в Северной Америке, а в числе потенциальных клиентов уже значится автоконцерн Ford.
Представители Центра биологического разнообразия выразили разочарование решением суда, назвав усилия правительства по сохранению местной флоры и фауны недостаточными. В то же время управляющий директор Ioneer Бернард Роу отметил, что исход дела стал результатом тщательной оценки рисков и подтвердил корректность процесса согласования. По его словам, компания намерена приступить к созданию долгосрочного и стабильного канала поставок сырья, продолжая переговоры с несколькими заинтересованными сторонами для обеспечения полной суммы финансирования.