Журнал «За рулем» представил историю рижских микроавтобусов марки РАФ. Модель РАФ‑2203 выпускали на заводе в Елгаве с середины 1970‑х годов, и спрос на нее в СССР был огромным — предприятие едва справлялось с заказами.
Однако у микроавтобуса имелись существенные недостатки: шасси с подвеской от ГАЗ‑24 оказалось слабым для машины массой более 2,6 т, двигатель ЗМЗ мощностью 105 л. с. не отвечал современным требованиям, а тормоза с двумя гидровакуумными усилителями и барабанными механизмами едва укладывались в советские нормативы.
Завод попытался модернизировать модель: внедрили травмобезопасный рулевой вал, обновили дизайн — бамперы, решетку радиатора, стекла передних дверей, зеркала и панель приборов. Но в серию пошел лишь вариант с минимальными изменениями — РАФ‑22038‑02.
Перспективные прототипы РАФ‑М1 («Роксана») и РАФ‑М2 оснащались зарубежными компонентами: например, на М1 установили рулевой механизм и усилитель от Ford, а на М2 — двигатель ЗМЗ‑406, двухрычажную переднюю подвеску (аналогичную Москвичу‑2141) и рулевое управление от Mercedes‑Benz.
В начале 1990‑х из‑за распада экономических связей в СССР сбыт и производство микроавтобусов резко упали. Завод покидали специалисты, а конкуренция с российской «Газелью» — более простой и дешевой моделью — окончательно подорвала позиции РАФ. Предприятие еще несколько лет выпускало мелкосерийные модификации РАФ‑22038‑02, после чего прекратило производство.
Оба прототипа РАФ‑М2 Stils (стандартный и санитарный) сохранились и сейчас экспонируются в Мотор‑музее в Риге.
Автор: Юрий Гасанов