Китайская миссия «Чанъэ-4» сделала на обратной стороне Луны открытие, которое может оказаться более значимым, чем обнаружение традиционных природных ресурсов на Земле.
В январе 2019 года аппарат «Чанъэ-4» впервые в истории совершил мягкую посадку на невидимой с Земли стороне Луны. Вместе с ним начал работу луноход «Юйту-2», который приступил к изучению кратера Фон Карман, одного из самых древних и интересных геологических образований на поверхности спутника.
Используя специальный радар, выполняющий функцию своеобразного «сканера» лунных пород, учёные смогли заглянуть вглубь грунта на значительную глубину. Это позволило получить данные о структуре лунной поверхности и увидеть слоистое строение, ранее недоступное для наблюдений.
Исследования показали, что верхний слой Луны состоит из реголита — рыхлой смеси пыли и обломков, образовавшихся в результате постоянных метеоритных ударов. Ниже расположен слой, сформированный из более крупных камней и фрагментов, а ещё глубже — плотные базальтовые породы, представляющие собой древние застывшие лавовые потоки.
Особый интерес вызвали минералы оливин-норита, которые обычно формируются в глубинных слоях планетарной коры и мантии. Их присутствие на поверхности объясняется мощным ударом, который создал кратер Фон Карман и выбросил глубинные породы наружу, открыв учёным доступ к уникальным геологическим данным.
Полученные сведения позволяют реконструировать историю Луны на протяжении миллиардов лет. Исследователи могут изучать процессы, происходившие в эпоху активной бомбардировки астероидами, что даёт важные данные для понимания формирования не только Луны, но и Земли.
Однако научная ценность — лишь часть открытий. На Луне обнаружены ресурсы, которые в перспективе могут сыграть важную роль в развитии мировой экономики и энергетики. Особый интерес представляют редкоземельные элементы и изотоп гелий-3, который рассматривается как потенциальное топливо для будущих термоядерных реакторов.
Освоение лунных ресурсов может изменить подход к космическим миссиям. Базы на поверхности спутника, особенно в районе Южного полюса, способны обеспечить доступ к водяному льду, который может быть использован для получения кислорода и топлива, а также значительно снизить стоимость запусков благодаря слабой гравитации Луны.
Китай рассматривает миссию «Чанъэ-4» как важный этап подготовки к созданию Международной лунной исследовательской станции. Экспериментальные технологии, протестированные на аппарате, позволяют оценить, насколько оборудование способно выдерживать экстремальные условия и выполнять задачи в длительной перспективе.