— Верочка, ты, конечно, извини, но концепция изменилась... Мы поедем в отпуск не на самолете, а на поезде, — Руслан произнес это буднично, старательно изучая этикетку на бутылке минералки.
Вера, застывшая с открытым ноутбуком, где на вкладке светились билеты «Аэрофлота» до Анапы, медленно подняла голову.
— Поезд? Руслан, это четверо суток в один конец. Это стук колес, запах лапши быстрого приготовления и отсутствие душа. Мы что, в каменный век возвращаемся?
— Понимаешь, Вер... — Руслан наконец поднял глаза, и в них Вера прочитала знакомую беспомощность. — Поездку на юг придется сдвинуть на весну. Сейчас нам жизненно необходим Алтай.
— Куда?! — Вера почувствовала, как в горле встает ком. В углу комнаты уже стоял новый ярко-желтый чемодан, внутри которого ждали своего часа летящие шелковые платья, шляпа с огромными полями и кремы с SPF 50. Все эти символы долгожданного лазурного моря в один миг превратились в ненужный хлам.
— На Алтай. Там сейчас... первозданная природа, — Руслан отвел взгляд. Этот жест Вера знала слишком хорошо: в их личное пространство снова бесцеремонно вторгся «третий лишний». — Это не обсуждается, Вера. Поедем в купе, всё будет цивилизованно.
— Знаешь что? — Вера резко встала, и ножки стула со скрежетом проехались по паркету. — А поезжай-ка ты в эту глушь без меня! Наслаждайся кедрами и комарами!
Она вышла, на ходу пнув желтый чемодан. Тот обиженно покатился по полу и с глухим стуком врезался в косяк.
Проблемы начались не сегодня. Они начались в тот вечер, когда Руслан решил познакомить Веру со своей семнадцатилетней дочерью Камиллой в дорогом ресторане.
— Что, папуль, у твоей пассии уже со слухом беда? — Камилла, ярко накрашенная девица с копной черных волос и колючим взглядом, даже не притронулась к заказанному десерту. — Сколько ей? Лет семьдесят? Ты купи своей старушке слуховой аппарат, а то она на мои вопросы только улыбается, как блаженная.
— Камилла! Прекрати позорить нас, — процедил Руслан, краснея до корней волос.
— Да расслабься! — Она небрежно щелкнула пальцами, подзывая официанта. — Эй, любезный, у вас есть ромашковый чай? Или сразу валерьянка? Мой отец жутко на взводе, ведь его «бабуле» скоро в тихий час, а ему еще меня на ноги ставить.
Вера тогда промолчала. Она просто оставила на столе купюру, покрывающую её часть ужина, и вышла под сочувственные взгляды персонала. Она была зрелой женщиной, успешным бухгалтером, ценившим спокойствие. Руслан казался ей «тихой гаванью» после бурного развода, но он оказался не капитаном, а щепкой, которую носило по волнам капризов дочери.
Камилла мастерски манипулировала отцом. Стоило ему проявить твердость, как она тут же имитировала сердечный приступ или грозилась уйти из дома. Накануне 8 Марта Руслан, чтобы откупиться от очередного скандала, отдал ей свою кредитку.
Результат не заставил себя ждать. Вечером в ресторане, когда Руслан пригласил Веру на праздничный ужин, официант с извиняющейся миной вернул карту:
— Извините, по вашей карте отказ. Недостаточно средств.
Руслан судорожно зашел в банковское приложение. Список покупок Камиллы за один день напоминал инвентаризационную опись модного бутика: iPhone последней модели, три пары брендовых кроссовок, косметика, украшения... Лимит был вычерпан до копейки. Вере снова пришлось доставать свой кошелек, стараясь не смотреть на побелевшее лицо Руслана.
Но самым страшным ударом стало исчезновение Беатриссы. Белоснежная сиамская кошка с сапфировыми глазами была для Веры единственным близким существом. Когда они вернулись из ресторана, дома было подозрительно тихо.
— Бетти! Кис-кис! — звала Вера, заглядывая под диваны.
Через полчаса поисков Руслан позвал её на балкон. Его голос дрожал.
— Вер... тут окно приоткрыто. И вот, смотри...
Он протянул ей клочок белой шерсти, застрявший в оконной раме.
— Она не могла! Я закрывала балкон лично! — кричала Вера, листая ленту объявлений в телефоне.
Всю ночь они бродили по дворам, подсвечивая фонариками кусты, но Бетти как сквозь землю провалилась. Спасение пришло в виде звонка от соседки с первого этажа, Зои Павловны.
— Верочка, я вчера видела, как твою красавицу в машину сажали. Девчонка молодая, в оранжевом пальто, кошка вырывалась, орала, а та её за шкирку и в салон... Я её сразу узнала, она к вам часто бегает, яркая такая, наглая.
— Оранжевое пальто... — прошептала Вера. Она знала это пальто. Камилла купила его на те самые деньги с кредитки Руслана.
Когда они ворвались в квартиру к дочери, та даже не пыталась изобразить раскаяние.
— Твоя кошка просто хотела свободы, — зевнула Камилла. — Я устроила вам «квест» к празднику. Она у моей подруги в пригороде, жива-здорова.
Беатриссу вернули, но Вера поставила ультиматум: Камилла больше не переступает порог её дома. Руслан кивал, обещал, но на деле всё вышло иначе.
Выяснилось, что бывшая жена Руслана, Альбина, внезапно решила, что Камилле нужно «мужское воспитание» во время школьной поездки на Алтай.
— Пойми, Вер, там будет её парень! — оправдывался Руслан. — Альбина боится, что они там... ну, ты понимаешь. Я должен быть рядом. Мы поедем в одном поезде, просто в разных вагонах. Пожалуйста, это всего пять дней!
Вера, уставшая от вечной войны, сдалась. Она надеялась, что горы и отсутствие связи помогут им с Русланом восстановить близость.
Камилла вызвалась помочь: «Пап, давай я билеты через приложение оформлю, у меня там скидка студенческая, а тебе некогда возиться».
И вот — день отъезда. Павелецкий вокзал, суета, запах креозота. Камилла с одноклассниками уже скрылась в недрах плацкартного вагона, даже не взглянув на отца.
Руслан и Вера подошли к своему вагону.
— Ваши билеты, — монотонно произнес проводник.
Руслан протянул распечатку. Проводник долго смотрел в планшет, потом на Веру, потом снова в планшет. Его брови поползли вверх.
— Извините, но я не могу посадить этого пассажира.
— В смысле? — Руслан занервничал. — Это Вера Павловна Рузанова, вот паспорт.
— В паспорте у вас женщина 1985 года рождения. А в билете указано: «Рузанов Вера Павлович, пол — мужской, год рождения — 1800». Гражданин, вы у нас кто? Путешественник во времени? Или это шутка такая?
Вера вырвала листок из рук проводника. В графе «Данные пассажира» красовался издевательский набор букв. Камилла намеренно исказила всё, что могла, зная, что систему безопасности РЖД не обманешь.
— Она это сделала специально... — прошептала Вера. — А ты, Руслан, ты даже не потрудился проверить файл, который она тебе прислала? Ты настолько ей доверяешь?
— Вер, я... я просто открыл PDF, увидел, что фамилия на «Р», и закрыл... — Руслан выглядел жалко.
В этот момент из окна соседнего вагона высунулась Камилла. Она не скрывала торжества. Приставив пальцы к голове в виде рожек, она показала Вере язык и звонко рассмеялась.
— Ну что ж, Руслан, — Вера аккуратно сложила билет вчетверо и медленно разорвала его на мелкие кусочки. — Езжай. Охраняй свою «маленькую девочку». А я поеду домой. И знаешь что? К моему возвращению, будь добр, собери свои вещи. Я больше не хочу быть частью твоего семейного цирка.
Она развернулась и пошла к выходу, чеканя шаг. Желтый чемодан на колесиках весело подпрыгивал на стыках плит.
— Вера! Стой! — крикнул Руслан, делая шаг вслед за ней.
— Мужчина, вы заходите или нет? Отправление через минуту! — рявкнул проводник.
Руслан замер. С одной стороны — женщина, которая была его опорой и любовью. С другой — вагон, где сидела его единственная дочь, которая только что технично разрушила его личную жизнь и теперь с интересом наблюдала за его крахом. Поезд дал прощальный гудок, и Руслан остался стоять на пустеющем перроне, сжимая в руках чужой паспорт и осознавая, что потерял обоих.