Сборная России завершила мартовскую международную паузу домашним матчем против сборной Мали в Санкт-Петербурге. Команда Валерия Карпина владела инициативой и создала больше опасных моментов, но реализовать своё преимущество так и не смогла — 0:0. С первых минут россияне забрали мяч под контроль и начали искать подходы к воротам Самассы. Уже в дебюте Баринов и Обляков проверили оборону гостей ударами из-за штрафной, а самый опасный момент до середины тайма случился после розыгрыша углового — Обляков угодил в штангу. Мали отвечали эпизодически, делая ставку на быстрые выпады и стандарты. Но в целом именно Россия выглядела острее и настойчивее. Ключевой эпизод первого тайма произошёл ближе к получасу игры. Головин заработал пенальти после навеса в штрафную, и шанс открыть счёт получил Обляков. Однако полузащитник пробил слишком просто — мяч улетел выше перекладины. Этот момент стал переломным в эмоциональном плане: Россия не реализовала своё преимущество, а Мали окончательно сосредоточили