- Желтый кактус. Зеленый кактус. Еще кактус. И еще кактус.
- Кто угадает что я вижу? - спросил Ян.
- Кактус? - Тайхо.
- Да! А сейчас?
- Чертов кактус!? - спросил Гарри.
Первые несколько дней всё было нормально, не считая того, что продвижение каравана шло очень медленно. Через пару дней после старта из Хаба грунтовая дорога, протоптанная многими караванами стала немного подниматься в гору, но потом исчезла. А в перспективе где-то далеко у горизонта показались горы с белыми шапками. Движение замедлилось еще больше. А вот дальше начались интереснейшие встречи.
Началось всё 23го днём.(101день) Караван как и всю неделю медленно полз в горку, так же палило солнце. Рейдеры повылезали из-за больших валунов. Гарри насчитал более десятка вооруженных грабителей через оптику на снайперке. Местность прекрасно подходила для засады. Началась активная перестрелка и ругань. «Почему все орут? Неужели нельзя молча убивать друг друга?»
- Сейчас я тебя достану!
- Не с той бандой ты связался!
- В следующий раз попробуй целиться!
- Перегруппироваться!
- Я этим полжизни занимаюсь, урод!
- Кровь! Кровь! Кровь!
- Ай! Ах ты сукин сын
- Время умирать!
- Прямо в орешки...
- Отступаем! Отступаем! - заорали уцелевшие.
Обошлось без жертв, только несколько ранений которые перевязали используя аптечку первой помощи и стимуляторы. Собрали трофеи и двинулись дальше.
(98) 26го днём.
- Сто-о-п! Там впереди! - караванщик заметил что-то слева впереди. У него в отличие ото всех был бинокль. Все достали оружие. Приблизившись внимательно осмотрели место. Груз полностью уничтожен. Уточнение - сожжен до углей. Свежие крупные кости обглоданных животных, вероятно браминов.
- Странно, нет трупов людей. - заметил Ян.
- Хм. Куда они делись? - Гарри отхлебнул из фляги номер 13.
- Несколько следов уходят на северо-запад.
- Далее пустошь уже стёрла все следы на песке, к сожалению. - ответил Тайхо.
- Может сбежали, такое иногда случается.
- Груз не спасти. Едем дальше. - скомандовал караванщик.
- Да, бояться нечего — поддакнул наёмник и съел зелененькие таблеточки.
Дальше весь день прошел гладко, но все были начеку.
02:57. Ночь на 27 января 2162(97). Ночью была очередь дежурить Гарри.
Он сидел на сгруженных коробках опершись руками на снайперскую винтовку периодически кивал головой, вставал чтобы не заснуть или просто поворачивался в другую сторону. Стояла полная тишина, не считая жуткого храпа Тайхо и пердежа браминов. Билли был прав. Это было ужасно. Гарри думал о том, что сейчас в Убежище почти все спят, дежурят только несколько человек, Пэм например, как сейчас здесь Гарри. Он услышал какой то треск или пощелкивание. Мысли сразу улетучились, палец автоматически нащупал курок снайперской винтовки. В двадцати метрах от браминов по земле что-то ползло отблескивая в свете луны. Он не стал предпринимать героических поступков выясняя в одиночку что это и перебудил всех как и следует часовому!
- Это саблезубые кузнечики - Ян искривил лицо в довольной улыбке предвкушая пир.
- Мантисы.
- Довольно опасные. Если подползут могут запросто прокусить ботинок прямо с мясом. А кто-то рассказывал один такой подпрыгнул и откусил два пальца на руке, которые потом отросли конечно, но всё равно неприятно. - рассказал очередную байку Тайхо.
Наёмники начали палить не раздумывая. К ним присоединились Гарри и Тайхо. Рой мантисов быстро рядел. Для Гарри это был отличный способ попрактиковаться в точности, он стрелял в самых дальних. Тайхо залпом убивал сразу по 2-3 саблезубого кузнечика переростка.
- Пошли собирать!
- Зачем?
- Чтобы съесть!
Никто не пострадал, обошлись лёгким испугом. Ян сменил Гарри на дежурстве, но до утра ничего больше не происходило. Утром они завтракали хрустя кашей из свежих кузнечиков.
28 января 2162. (96)
Днём, во второй половине дня решили сделать привал. Торговец исправно кормил всех охранников как и обещал. Меню составляли вода, жаренное мясо, и даже некоторые овощи что вырастили фермеры в Хабе и Шейди Сендс. Ян, Тайхо и особенно Догмит ели всё что давали без раздумий, а Гарри каждый раз доставал из заплечного мешка счетчик гейгера и измерял фон на пище. Впрочем пока уровень был почти в норме. Так же в первую ночевку он поинтересовался откуда мясо. Торговец ответил из Хаба, мясо браминов которые были слишком малы или слабы, чтобы возить груз. "Главное, не от Боба".
Догмит насторожил уши. Стал лаять выслуживаясь перед хозяевами, ну еще бы, мясо едят!
- Почуял что-то? - предположил Ян и потопал к собаке. Догмит продолжал лаять, Ян присел рядом смотря в бескрайнюю даль пустоши.
- Мертвяки! - крикнул он.
Трапезу прервали. Неуклюжие, бурчащие полутрупы падали один за другим. Падали, вставали. Падали, бурчали и всё равно ползли.
- уф
- Свежатина...
- эк
- Эй, народ! Мы на стрельбище!
- Это моя любимая работа
- Ааргх!
- Мозги...
- грррр-рр
У некоторых не было руки или ноги. У особо невезучих отсутствовали ноги. Хотя их жалкие попытки доползти до караванщиков были бессмысленны, но Гарри поразился их упорству настойчивости и живучести. Патроны уходили очень быстро. Они буквально впитывали их как губки! Позже Ян рассказал что это вовсе не настойчивость, а просто оставшийся животный рефлекс. Е-е-ессть! У большинства голова давно отказала и вот такие зомби бродят по пустыне в поисках еды, любой еды.
Поразительно, но при всей своей неуклюжести мертвяки зачастую подкрадываются так тихо, что порой даже днём им удаётся кого-нибудь сцапать. Этим и выживают.
- Странные они, напали днём..
- Думаю им всё равно — почесал голову Тайхо.
- Днём их тяжелее заметить, ночью многие светятся. - ответил Ян.
- Ночью они замедляются, как будто спят, - добавил Тайхо. - если вообще спят.
29 января. Ночь на 30 января 2162. 04:47. И на этот раз поспать нормально не удалось. Всех переполошили наёмники дежурившие этой ночью. Гарри яростно отмахивался от чьей-то волосатой морды, но Догмит выиграл это сражение зажав руку зубами.
- Должна быть действительно убийственная причина из-за которой ты меня разбудил! - проворчал Ян на наёмника помладше. Парень ничего не говоря просто показал рукой в сторону. Все повернули туда головы.
- Оно большое... - заключил Ян смотря на черный силуэт в сорока-пятидесяти шагах.
- Дикий брамин? - робко предположил Гарри, сам не веря в это.
- Мы его заметили полчаса назад, думали камень.
- Но камни не передвигаются с места на место... - добавил другой, зловеще понизив голос.
- Ой..- Гарри непроизвольно встрепенулся. Кажется я тоже видел что-то черное, прошлой? ночью.
- Сначала в одном месте, а потом в другом..
- Кхм, и я..- Тайхо озадачился. - Посчитал за разбитую машину, таких полно в округе.
- Рука Смерти! - сдавленно произнёс наёмник.
- На это я не подписывался.
- Оно нас выслеживает. Пасёт, как браминов! Ждёт когда кто-то отделиться от остальных... - вставил свои мрачные мысли погонщик каравана.
- Умная, тварь! - наёмник закинулся психо.
Повисла пауза. Никто не знал что делать.
- Вы как хотите, а я не буду ждать пока оно нас сожрёт! - заявил парень с охотничей винтовкой, прицелился и выстрелил в сторону тёмного силуэта. Остальные нацелились на тварь, но никто не стрелял. Большой тёмный валун вздрогнул и через секунду уже нёсся к караванщикам. Он понял что его раскрыли, прятаться больше нет смысла. Звук выстрела казалось его нисколько не испугал, а напротив послужил командой к нападению и ориентиром точно наводившим на добычу. Второй наёмник тоже принялся палить в приближающийся огромный ком. Гарри, Тайхо и Ян стояли вглядываясь в тёмный силуэт, в напряжении ожидая приближения очередного подарка пустыни. Приближаясь к каравану валун принимал более четкие очертания и окраску, у него были рога, темно-оранжевый цвет шкуры. Бежал он как будто человек прыгающий вперед из положения на четвереньках. Мощными задними лапами отталкивается совершая прыжок в длину выбрасывая передние лапы вперёд, приземляется на них, затем снова отталкивается задними.
- Муу-уу-у.... - рогатый монстр занёс когтистую лапу вверх прямо на бегу и ранил брамина даже не останавливаясь. Покалеченное животное замычало и заваливаясь на бок.
«Черт он огромный! Метра 2,5 - 3 в высоту!»
Один из наёмников бросил оружие и стал удирать со всех ног. Все оставшиеся начали палить по монстру.
- Я не чувствую ногу — удивленно сообщил наёмник неуклюже падая.
- Бля! Ну у меня еще одна есть! - Наёмник уже на земле перезарядил свой 10мм пистолет и продолжил палить. Психо делало своё дело, наёмник не чувствовал боли и страха.
- Доктора мне! - орал безумный.
Это было ужасное зрелище, коготь смерти разорвал парня напополам и издал устрашающий рык на всю округу.
БУМ! Тайхо кинул гранату. Монстр завалился, но быстро встал и в несколько прыжков догнал убегающего и проткнул его когтём как шашлык. «отчего эти парни не надели хотя бы МЕТАЛЛИЧЕСКУЮ броню!» - недоумевал Тайхо.
- Твою мать! -выругался Ян.
- РРРР-Р-Р-Р-Р!
Рука Смерти повернулась к ним. Послышался низкий рык издаваемый монстром. Где-то поодаль ревел подрезанный брамин. Догмит лаял на чужака как сумасшедший, но драться трусил. Во всей этой какофонии Гарри хорошо прицелившись выстрелил из снайперской винтовки. Рука откинулся назад, упал, и разложился по песку, затих.
- Он сдох? - все пытались понять, на мгновение всё стихло. Никто не хотел идти проверять.
- му-у-у.... - орал бедный брамин.
Рука Смерти опять встал, помотал головой словно отряхиваясь и как пьяный, трусцой не быстро побежал на Гарри, а Гарри бросив винтовку от него. Ян принялся палить из полуавтомата очередями выкидывая пустые магазины. Зверь получил серьёзные раны, возможно несовместимые с жизнью, но несколько десятков секунд, а может и минут, а может и часов у него имеется. Никто не проходил в школе анатомию Рук Смерти, к сожалению.
На полпути Тайхо начал стрелять в монстра из своего нового много зарядного боевого дробовика который был очень эффективен на близкой дистанции. Это хорошо останавливало монстра, но он всё еще стоял на лапах. Из его многочисленных ран сочилась красная кровь, а значит его можно убить! Рука смерти теперь выбрал Тайхо в качестве цели. Тайхо не мог убежать он был слишком близко поэтому сделал единственное что было возможным - ловко кувырнулся назад под камень уходя от прямого удара. Удар пришелся по камню. Высекая с искрами глубокие бороздки когти правой руки застряли в щели. Зверь дёрнул руку, камень вздрогнул, но когтей не выпустил.
-АРРРР-Р-Р-рг!
Гарри стрелял в спину присев на колено из 10мм пистолета. Это щекотало монстра. Ян уже перезаряжал вторую обойму. Зверь рассекал воздух свободной рукой пытаясь дотянуться до Тайхо который стрелял лёжа на спине, ногами отталкиваясь от земли пятясь назад.
- Подохни уже! - орал Ян.
Вся морда Руки Смерти была в крови. С многочисленных ран текла кровь капая на песок. Рогатый монстр взревел ужасным рыком, напряг мощные задние лапы и чуть ли не поднимая валун вырвался из каменной ловушки подпрыгнув к Тайхо. Взмах когтистой лапы зверя, но Тайхо снова уклонился подставив под удар дробовик как щит. Дробовик разрезало. «БЛДЬ он был на гарантии!» подумалось ему.
- Аааа! - взвыл Тайхо броня на предплечье остановила коготь, но на руке остались очень глубокие раны. Второй замах. "У него нет шансов выжить!" - думал Гарри дрожащей рукой засовывая магазин который всё никак не лез. "Слишком быстр. Щас монстр отрежет ему голову, а я ничем не могу помочь!". Мозг лихорадочно искал решение. Бросок Яна чем-то тяжелым в Руку Смерти лишь приостановил на долю секунды падающую на Тайхо руку монстра. "Всё. Поздно." Разум успокоился ожидая неизбежного.
Непонятная красная вспышка озарила на мгновение всё в округе. Глаз периферическим зрением уловил лишь размытый отпечаток фантом чего-то алого.
Вместо разящего смертельного удара конечность Руки Смерти плюхнулась в песок в сантиметре от лица Тайхо. Что бы это ни было оно хирургически отделило мощную лапу от остального тела. Озадаченный монстр повернул рогатую морду в сторону, наверное его звериная реакция была лучше человеческой и он успел заметить откуда прилетел красный луч. Пораженные Ян и Гарри тоже повернули головы по направлению взгляда зверя. Уже вставало солнце, оно освещало двух людей, судя по силуэтам. Там, на возвышенности, разгоралась еще одна, на этот раз зелёная вспышка. Мгновение и она достигла тела зверя и впиталась в него. Не было слышно взрыва или иного шума, монстр просто рухнул. Останки постепенно превратились в непонятное месиво, как будто Руку Смерти прожгли кислотой изнутри.
Очнувшись от увиденного Гарри подбежал к Тайхо. Вколол стимулятор.
- Это что за херня блин была? - Ян тоже пришел в нормальное состояние.
- Ты как?
Тайхо тяжело дышал, задыхался, на лбу выступили капли пота, он еще закрывался здоровой рукой не понимая куда делся монстр.
- Это я Гарри! - прокричал Гарри. Кажется это вывело Тайхо из ступора. Стимулятор помог кровотечение остановилось, надо перевязать воспользовавшись набором.
- Дай руку. - Гарри помог ему встать.
- Дьявольщина! Она почти добралась до тебя! Живой? - подошел Ян.
- Живой,
- ДОГМИТ! ФУ-У! - он попробовал лизать эту дымящуюся биомассу.
- А вот псину лучше отогнать от э...останков.
- От-тличная работа! Вы сспасли к-караван! - Выполз из под повозки погонщик(караванщик).
- О, так тебя не разорвала эта тварь?! Поздравляю. - съехидничал Ян. - Пойду поищу этот чертов автомат.
- Ты швырнул свой полуавтомат? - Гарри улыбнулся.
- Патроны кончились, а под рукой был только он... - Ян пожал плечами.
- Это мой второй день рожденья теперь - Тайхо плюнул в песок.
- Держи! - Гарри протянул флягу.
- Вот и познакомились с одной Рукой Смерти! - внутри бушевал адреналин.
Гарри стоял держа навалившегося на него Тайхо с перевязанной рукой смотря вдаль на силуэты приближающиеся к ним четверых, закованных словно в средневековые латы рыцарей. Броня скрывала абсолютно все части тела включая подвижные места сгибания рук и ног. Роботы, космические скафандры. В голову приходило.
«Должно быть эта броня весила тонну!»
Шею и голову закрывали пугающего вида навороченные шлемы с прорезью для обзора. В саму прорезь было вставлено стекло или прозрачный пластик. От шлема отходило симметрично по сторонам несколько резиновых трубок и проводков разного цвета: тёмно синего красного и желтого. Напротив рта дыхательное отверстие, клапан с мембраной которая фильтровала поступающий воздух. У носа такие же, но поменьше. На лбу встроен фонарь желтого цвета, еще один у виска повыше, в антиударном стальном стакане с механизмом позволяющем вертеть его выбирая направление освещения. Сейчас направленный куда-то вверх. В руках двое держали длинное навороченное оружие всё в проводах, напоминающие винтовки. Третий согнутой рукой придерживал на плече реактивный гранатомёт(в простонародье - базука), а четвертый стоял чуть отклонено назад держа двумя руками вперед ниже пояса, направленный в сторону караванщиков, огромный шестиствольный пулемёт. Такие ставят на вертолёты и бронемашины. Тяжеленная должно быть штука. Они промаршировали ромбовидным строем к ним, один из железных парней сделал на два шага ближе к караванщикам, окинул взглядом останки Руки Смерти, пса крутившегося рядом, Яна, повозки из разбитых автомобилей и погонщика, браминов и наконец Гарри с Тайхо.
- Вам повезло. - раздался голос из шлема. Искаженный, с шипением, как в старой рации. - Тем двоим повезло меньше. - шлем повернулся в направлении двух мёртвых наёмников.
- Мы и без вас его почти завали! - выкрикнул Ян. И чего он всё время нарывается?
- Наблюдательный парень. Закован сверху до низу в сталь, а всё приметил. - тихо шепнул Тайхо. «Очешуеть! Я хочу такую броню и пушку!»
- Направление? - раздалось из шлема.
- Братство Стали.
- Мы вас проводим.
Двое бронированных рыцарей молча закинуло оружие за спину, подошли к распиленным машинам -тележкам. Оттащили мёртвого брамина. Взялись за металлические пруты и потащили их как будто тащат санки, без усилий.
- Идём. - прошуршало в шлеме. Гарри посмотрел на раненного Тайхо, тот кивнул.
30 января 2162. Рассветное утро.(94).
Они шли размышляя о пропавших караванах.
- Получается у нас теперь Руки Смерти завелись? - констатировал Ян и виртуозно поймал ртом зеленую таблеточку подбросив её ударом руки об другую с раскрытой ладошкой на которой лежала таблетка. Он последнее время пристрастился.
- Думаешь они причина пропавших караванов? - Тайхо.
- Думаю они просто ищут еду. - Гарри.
- Поясни.
- Руки Смерти не могли сжечь караван.
- и оставляют за собой море крови и трупов. - Ян
- Да там небыло человеческих тел. - вспомнил Тайхо.
- Третья сила?
- Возможно.
- Не думаю что это Братство Стали. - Тайхо
- Согласен. С чего бы им нас спасать, если это они? - Гарри
- Чтобы съесть свеженькими.
- Прекрати жрать баффаут уже, а! - сказал Тайхо раздражаясь от несерьезности Яна
- Однажды это тебя погубит!
- Хорошо папочка.
- АФ! - резюмировал догмит.
На севере они увидели маленькое бетонное строение окруженное трёхметровым забором из металлической сетки с колючей проволокой сверху. Территорию патрулировали грозного вида охранники в тяжелых доспехах. Там где забор прерывался стояла заколоченная будка. Возможно когда-то здесь был шлагбаум или ворота. Рядом стоял столб с символом братства стали: на белом фоне синий круг, его снизу вверх рассекает меч остриём вверх, внутри круга три шестерёнки, от рукояти меча отходят языки пламени(или крылья) синего цвета по периметру круга. Символ говорит, кому принадлежит эта земля и призывает убираться отсюда.
- Ну вот и пришли. Ваша плата как договаривались. - он отсчитал из старого кошелька 1200 крышек.
- Получите еще столько же, если вернётесь с нами в Хаб. Мы тут немного отдохнём, но далеко не отходите или караван отправится без вас. Отправление через 2 часа.
Караванщик пошел проверять груз.
Гарри занес в пипбой точные координаты бункера Братства Стали, а потом подошел к одному из рыцарей охраняющих вход в бункер. Он был без шлема, но голову плотно облегала резиновая синяя шапочка или капюшон.
- Здравствуйте.
- Приветствую! Добро пожаловать на территорию Братства Стали. Что привело вас сюда?
- Мы с караваном. Гарри, это Ян и Тайхо. Кто ты?
- Меня зовут Кэббот. Теперь я могу узнать цель вашего визита?
- Да ладно, зачем тебе это? - вступил Ян.
- Ну, я должен это узнать. Это моя обязанность.
- Ты главный? - Ян.
- Ну... я послушник. Мне поручено стрелять, э-э.., встречать посетителей.
- Можешь ответить на несколько вопросов?
- К сожалению, не могу. Мне это запрещено. Итак цель вашего визита?
- Мы ничего тебе не будем рассказывать! Приведи сюда своего командира. - рявкнул Ян. Гарри застыл.
- Э-э ты надо мной издеваешься, так? Прощай! - Гарри посмотрел на бо-о-льшой шестиствольный пулемёт и зажмурился. Но ничего не произошло. Кэббот просто проверил магазин этой громадной пушки. Стоял не смеясь глядя перед собой.
- Уходи! - Сдерживаясь пробурчал Кэббот.
Троица отошла в сторону.
- Да что с тобой? - шикнул Гарри.
- Проверяю есть ли у него яйца. - невинно ответил Ян и отошел отлить на забор.
У каравана скопились немногочисленные покупатели.
- С каждым разом выбор всё меньше.
- Цены какие-то запредельные.
- У них никогда нет того что мне надо. - ворчали покупатели.
- Извини с чужаками не общаюсь. - ответил загадочный человек в выцветшей бордовой мантии с капюшоном.
Гарри подошел к другому охраннику бункера в крутом шлеме с фонарём на верхушке, кучей шлангов отходящих от шлема, и прорезью для глаз тоже закрытой прозрачным пластиком желтого цвета.
- Приветствую, добро пожаловать на территорию Братства Стали! - отрапортовал он через динамик.
- Я паладин Даррел!
- Привет, расскажи что представляет из себя Братство Стали?
- Братство это сообщество людей, посвятивших свою жизнь накоплению технических знаний.
- Как бы мне побольше узнать о ваших технологиях?
- Единственный способ узнать о нас побольше - это присоединиться к Братству. Мой друг Кэббот тебе поможет.
- Не знаешь, у Братства есть водяной чип?
- Нет, никогда о таком не слышал. Может, кто-то из писцов знает. Тебе стоит спросить у них... ну, если ты к нам присоединишься.
- Да вы, ребята, ничего толком не знаете. - выпалил Ян взмахнув своим крошечным, по сравнению с орудиями Братьев, пистолетиком. Гарри приготовился умереть. Тайхо, похоже, тоже.
- Мне очень жаль, - боец в броне медленно наклонился вперёд. - Это слышать.
- Мне говорили вы приносите в жертву щенков! - опять выкрикнул Ян обращаясь к Кэбботу. Гарри бросило в пот, всё таки сегодня по нелепой причине его жизнь оборвётся. "Он что провоцирует их специально?!"
- Приносим в жертву щенков! Кто это тебе сказал такую глупость? Не верь тому, что болтают всякие психи в пустыне.
- Знаешь что-нибудь о пропавших караванах? - Гарри перевёл тему от греха подальше.
- Да, недавно сюда приходил сам Рутгер, выходит, дело серьезное. Не представляю, что бы это могло быть. Люди заметили что-то странное у Хаба, но не успели это рассмотреть. Мне запрещено делится информацией с не посвященными.
- А сам что думаешь?
- Ничего конкретного. Думаю, кто-то играет не по правилам... Хотя, с другой стороны, в пустыне много опасных существ. На караван могла напасть какая-нибудь тварь или даже целая стая. Надеюсь, тебе это поможет. Хорошего дня.
- Может быть, вы используете караваны для своих тёмных ритуалов? - опять выкрикнул Ян охраннику в шлеме. Боец сделал шаг вперёд прямо к Яну. Орудие было направлено почти в упор в грудь Яну. Ян стоял с испытывающим лицом говорящим "Ну давай, нельзя?" "Что он добивается, чтобы нас прямо тут превратили в фарш?" - думал Гарри.
- Мне жаль, это слышать - с нажимом сказал тот. Гарри показалось они терпели их только по некому приказу, который нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах. Но Яну отлично удавалось злить охрану входа в бункер. "Ухх я еще жив, промелькнуло у Гарри в голове."
- Извини, кажется, это тебя расстроило.
- Да нет, ничего... Обидно, что люди не понимают, чем мы вообще занимаемся.
- А чего тут понимать?
- Ребята, по-моему, вы слегка с приветом.
- А по-моему, это здорово.
- Что за навороченная броня на тебе? - спросил Тайхо.
- Я уже сто лет хожу по пустыне, но такой брони мне никогда не встречалось.
- Это военная моторизированная пехотная силовая броня для боевых действий модели Т-51б, или проще говоря силовя броня. - ответил Даррел.
- Похоже она очень тяжелая и неудобная...- первое что пришло Гарри на ум.
- Неудобная? Ничего подобного. Священная броня сконструирована таким образом, что является как бы продолжением тела. Она снабжена портативным ядерным генератором, усилителями и стабилизаторами что позволяет таскать действительно тяжелые пушки даже не очень сильным бойцам; и защищает от радиации. Без брони я чувствовал бы себя практически беспомощным.
- Ой, мне запрещено говорить об этом.
- А как так получилось, что больше ни у кого нет такой брони?
- Члены Братства - единственные обладатели силовой брони во всей пустыне. Только отличившимся братьям и рыцарям высочайшего ранга(паладинам) разрешено её носить.
- Но почему она мне не встречалась раньше?
- Мы не раскрываем свои технологии дикарям. - он повернулся к Яну.
- Язычники пытались похитить у нас броню, но, к счастью, у них ничего не получилось. Они были готовы убить одного из наших братьев, но в таком случае броня пришла бы в негодность.
- Хочу такую же. - Тайхо.
- Технология это единственное что стоит изучения. Присоединяйся к нам и ты всё узнаешь!
- Кажется вы ребята помешаны на технике. - Ян...
- Э... Да нет, просто люди даже не хотят понять, чем мы занимаемся.
- А как вступить в Братство? - перебил Тайхо Яна.
- А щенка в жертву приносить придется? - перебил Ян Тайхо.
Паладин Даррел рассмеялся электронным смехом через динамик.
- Дружище, вряд ли у тебя есть хоть малейший шанс попасть сюда. Одно из наших требований - определенный уровень умственного развития.
- По-твоему, все жители пустыни — психи?
- Прощай! - рявкнул паладин Даррел. Сделал паузу. Подавил сильное желание спустить курок и нафаршировать нахального парня с дредами свинцом.
- Если хочешь вступить в Братство, поговори с Кэбботом.
- Спасибо за информацию.
Он опять обратился к Кэбботу.
- Уходи! - не очень ласково ответил Кэббот Яну.
- Извини, не серчай - Гарри показал жест рукой, мол у Яна кукуха поехала.(он не обиделся)
- Хм-м, ладно, поверю. Цель визита?
- Мы хотим вступить в Братство Стали! - торжественно сказал Гарри. Кэббот хмыкнул глядя на Яна. На его лице читалось "И этот тоже?" или "Как же".
- Отлично! Одну минуту, я узнаю, что для этого нужно сделать! - наверное не часто пришлые решались на это. Кэббот подошел к дверям лифта, что-то набрал на терминале. В ответ послышалось неразборчивое шипение. Кэббот что-то говорил, потом вернулся на пост.
- Так, я поговорил с верховным старейшиной. Он сказал в Братство может вступить далеко не каждый. Для этого нужно выполнить задание.
- А ты выполнял задание, когда вступал в Братство? - поинтересовался Ян.
- Э-э... Вообще-то нет. Но с тех пор все изменилось.
- Что, например? - Ян
- Не могу сказать. Мне это запрещено.
- Так в чем заключается задание? - перебил Гарри.
- Нужно будет посетить руины Древнего Ордена - они находятся далеко к юго-востоку отсюда. И, разумеется, принести оттуда что-нибудь в качестве доказательства.
- Я принесу что-то, но как вы узнаете что предмет действительно оттуда?
- Там много сложных электронных устройств, ты таких больше нигде не найдёшь. Ах, да - еще там радиация.
- Не нравится мне это. Я пас. - Ян.
- Звучит не слишком увлекательно, но я все равно хочу вступить в Братство. - Тайхо.
- Ладно, мы это сделаем! - Гарри.
- Сделаешь, правда? Вот здорово! Не забудь принести оттуда что-нибудь! Удачи.
- Поверить не могу. Их отправляют туда? - изумился Даррел.
- Дай мне знать когда это случится. Давай свой пипбой я покажу где это. Удачи! - гаркнул Кэббот.
- Итак, вас отправили в знаменитое Свечение? - паладин Даррел смеялся потрескивая из динамика. Из шлема раздавалось нечто похрюкивающее.
- Да нет... нас послали в Древний Орден...- что-то Гарри не нравилось.
- Свечение и Орден это одно и тоже место. И это, -он перевёл дух. - очень скверное место.
- А что в этом месте такого особенного?
- Люди называют это место Свечением. В древности там разрабатывалось самое совершенное оружие. По крайней мере, так утверждают древние записи. А выглядит это как кратер, в котором столько радиации, что он даже светится. Я думаю, старейшины посылают туда новичков, просто чтобы избавиться от них.
- Черт, ты меня почти отговорил. Что-то мне уже не очень хочется вступать в Братство. - почесал голову Гарри.
- А что, по-моему, ничего сложного. Нужно принести оттуда что-нибудь. Старики испытывают салагу, так всегда бывает.. - добавил Тайхо.
- Почему скверное? - спросил Гарри?
- Месяц пути. Сильная радиация. Роботы. Поэтому никто из нас туда больше не ходит. Если не запастись антирадина и рад-х поджаришься еще на подходе к котловану!
- Слушай, давай по честному. Есть шансы? - спросил Тайхо, пока Гарри переваривал сказанное.
- Мало...
- А что, туда еще кто-то ходил?
- Да, кое-кто пытался. И больше мы их не видели.
- Они были слабаками. - решил Ян.
- У меня еще вопрос.
- Конечно, спрашивай.
- Почему два названия? - Гарри.
Люди считают это просто большая радиоактивная яма, поэтому и называют Свечением или "горячей точкой". Но мы-то в Братстве знаем правду. Древние записи гласят, это место - источник всех наших научных знаний. Кто знает, что еще там есть?
- Не хочу вводить тебя в заблуждение. Братство - отличное место, самое безопасное во всей пустыне. Ты нигде не найдешь брони и оружия лучше, чем у нас. Мы служим технологии, а технология служит нам.
- Чего следует опасаться, когда я спущусь туда?
- Систему защиты, роботов.
- Ясно, спасибо за предупреждение.
- Нет проблем.
- Пока.
Кажится они выяснили всё что хотели и даже ввязались в очередную авантюру. Далее друзья просто отдыхали у каравана ожидая отправления потому что смотреть тут было неначто. Камни, скалы и песок.
- Выдвигаемся!
Вечер. Шли молча. Каждый думал о своём, но все вертели головой по сторонам и прислушивались, так, на всякий случай. Тайхо прикидывал шансы на поход в Свечение, размышлял об огневой мощи оружия Братства Стали прокручивая тот страшный момент когда тварь почти добралась до него, но красные и зелёные лучи покончили с Рукой Смерти. Или это были не лучи? Пучки света, вспышки, озаряющие всё вокруг подобно молнии, миг и темно. - Он поморщился, опять непроизвольно дотронувшись до еще не заживших шрамов на руке, проверяя, точно ли эта зверюга не успела оттяпать руку. Гарри думал о следующей цели в поисках чипа, странном местечке под названием Некрополис. О том сколько еще ему придётся топать по опустошенной земле. С некоторого времени он ловил себя на мысли разочарования к жизни снаружи. Из информации картинок и видеофайлов воображение Гарри рисовало совсем другой мир. А теперь пройдя несколько городов, побывав в смертельных переделках у него крепко засело представление унылого умирающего мира полностью разрушившее прежний энтузиазм и любопытство исследователя. "Поскорее бы найти эту штуку"... А Ян ни о чем не думал. Он просто шел и наслаждался жизнью периодически играя с Догмитом в "Принеси кость", особо не задумываясь кому когда то принадлежала эта косточка.
- Ты сдурел? Что ты вытворял? - обратился Гарри к Яну уже отойдя на приличное расстояние от Братства Стали.
- Выяснял, насколько они опасны... - беззаботно ответил Ян.
- В следующий раз я сам тебя пристрелю! - рыкнул Тайхо.
- Смотри не промахнись! -Хохотнул Ян, снова бросая кость.
- Я поражаюсь твоей самоуверенности! Ты хоть когда-нибудь будешь относиться к таким вещам серьёзно?
- К каким-таким?
- К Руке Смерти например.
- Хорошо, увижу еще одну буду предельно серьёзен.
- Ррррр. -Тайхо плюнул в песок и прибавил шагу пойдя впереди на десять шагов.
- Че он? - обратился Ян к Гарри.
- Его чуть не убила эта тварь.
- А если бы у них не было приказа? - Гарри попытался навести Яна на мысль. Ян на мгновение задумался.
- Тогда бы нас изрешетили пулемётами, а может пальнули тем зелёным лазером.
- Вот-вот, - поддакнул Гарри.
- Или просто по отрывали бы головы, сэкономив патроны. А лучше бросили бы на решетку под током, чтобы не пачкать свою силовую броню.
- Или кувалдами...
- Хватит! - Гарри рявкнул так, что даже Тайхо обернулся.
- Понял, заткнулся. – улыбка не сходила с лица Яна.
Все внутри клокотало. Откуда эта ярость? Все лицо исказилось в ужасной гримасе, пальцы сжаты в кулаки, хочется кого-нибудь убить, сломать, все что попадется на глаза. Он пнул камень, так сильно что ногу пронзила острая боль.
- плевать!
Прежде Гарри не испытывал такого чувства. И из-за чего? Яна, с его шутками? Нет. Гарри был зол на всех сразу. На сломавшийся чип, на его миссию, на этот умирающий мир и тварей ползающих на нем, на себя, Яна, все человечество сотворившее с некогда цветущей и красивой матерью-Землей такое! И теперь все расплачиваются. Все умрут кто-то раньше от обезвоживания голода болезни хищника, кто-то попозже, от радиации ну а особо живучие мутируют в нечто страшное мертвяков и совсем растеряют остатки человечества. Зачем это всё? Куда они идут? Зачем спасать убежище?
- Живи одним днем, а то свихнешься. - посоветовал Ян, хлопая напряженного друга по плечу. У Гарри было подозрение что все дело в таблетках, которые Ян принимал. Возможно у Венса в Хабе приобрёл. Далее шли молча.
Итак, подводя итоги своей прогулки к братству стали(Хотя охрана почти ничего не сказала), они выяснили что а) Братство не похищает караваны и вообще им запрещено трогать гражданских б) Рука Смерти не миф. в) Есть третья сила, но никто им не поверит. И бонус — чип по прежнему не найден.
Безусловно Братство технологически очень сильно продвинулось вперёд. У них есть очень мощные пушки, очень крепкая силовая броня и вообще на Тайхо они произвели благоговейное впечатление. Но с дикарями они знаниями не делятся. Чтобы добраться до всех этих вкусняшек и информации о чипе надо вступить к ним в Братство, а для этого нужно пройти испытание - принести что-то из Свечения. В "горячую точку" Гарри, да и всем, не хотелось поэтому решили прорабатывать вариант с Некрополисом и убежищем предположительно номер 12.