31 марта, городок Эвергрин-Фолс
Четырнадцатилетняя Эмили стремительно забежала в дом и кинулась вверх по лестнице, не обращая внимание на лица изумленных родителей.
- Эмили! Эмили! - миссис Картер кричала уже в пустоту. - Что случилось, милая? Обед готов, спускайся обратно!
Молодая женщина с тревогой на лице повернулась к главе семейства.
- Джордж, что-то происходит с нашей дочерью. Это уже не первый раз. Думаю, мне нужно сходить в школу и побеседовать с миссис Коллинз.
- Брось, дорогая, - добродушно усмехнулся полноватый мужчина. - Возраст такой. Гормоны. Пройдёт. Вспомни себя.
- Просто Эмилиииии любит Эээванаааа и об этом все уууузнали, - раздался восторженный голос Саймона, младшего брата Эмили, который специально растягивал гласные буквы, завывая при этом. - Тепеееерь над неееей смееееютсяяяя!
- Заткнись, мелкий паршивец!! Закрой свой рот!! - со второго этажа раздался истошный крик старшей сестры.
- О, Господи, - миссис Картер приложила пальцы к вискам. - Тихо! Саймон, быстро к столу и перестань дразнить сестру! Эмили!! Обед готов!
Девятилетний мальчик, потупив свой взор, послушно засеменил на их большую кухню и усевшись на своё место, начал быстро работать ложкой и челюстями, даже не думая дожидаться старшую сестру.
Забежав в свою комнату, Эмили швырнула школьный рюкзак в угол и в слезах бросилась на кровать. Проклятая Бетти!! Чтоб у неё всё лицо покрылось прыщами! Хотя нет, лучше всё тело!! Или пусть она вообще умрёт! Без неё мир станет лучше!
Эмили закрыла лицо ладонями и вспомнив сегодняшний день, почувствовала, как запылали у неё щеки.
На большой перемене девочка в одиночестве сидела в столовой за самым неприметным столиком в углу, чтобы её никто не заметил и с упоением сочиняла стих про свою неразделенную любовь, записывая его в блокнот. В этот момент в столовую вошёл он.. Эван.. Эмили позабыла обо всем на свете, мечтательно уставившись на самого потрясающего парня из старших классов - высокий, спортивный, кудрявые волосы и эта изумительная ямочка на правой щеке..
Эмили негромко вздохнула и тут почувствовала, как из её рук вырвали блокнот.
- Эй!!
Перед ней стояла Бетти, окруженная своей преданной свитой. Первая красавица класса и ужасно мерзкая девица.
- Отдай! - нахмурилась Эмили, протянув руки к своему блокноту.
- О, Эмилии, - нараспев произнесла Бетти. - Конечно отдам, но прежде мы хотим оценить твои поэтические способности!
Эмили, покраснев, вскочила на ноги и хотела броситься к мерзкой однокласснице, но её свита не дала девочке приблизиться ни на шаг. Бетти, расхохотавшись, выбежала на середину столовой и, заглядывая в блокнот, громко начала читать:
Ты даже не знаешь -
Как я страдаю!
Как я ночами и днем умираю!
О, Эван! О, Эван!
Мне так нужен твой голос!
Как я хочу - погладить твой волос..
Эмили стояла, оглушенная громким, издевательским смехом толпы подростков. И ОН смеялся громче всех.. Эван тоже смеялся..
Девочка, застонав, вжалась в подушку - она никогда больше не пойдёт в школу! Никогда!!
Снизу опять раздался требовательный голос мамы, призывая её спуститься к обеду. Но и есть она больше никогда не будет! Лучше умереть от голода, чем жить в таком жестоком мире!
Вечером позвонила лучшая подруга Эмили - Мишель, которая сегодня пропустила школу из-за посещения стоматолога.
- Я всё знаю, мне так жаль, - сочувственно проговорила подруга на том конце трубки.
Эмили лишь тяжело вздохнула.
- Не переживай, скоро все об этом забудут! - пыталась подбодрить Мишель девочку.
- Вот когда забудут, тогда я и вернусь в школу, - пробормотала Эмили.
- Это несерьёзно.. Но я тебя понимаю. Бетти не остановится. Злобная девка. Вот бы её кто-нибудь хоть раз поставил на место!
- Такого человека не существует, - горько усмехнулась Эмили.
- А может не.. Не человек.. - вдруг с запинкой произнесла Мишель.
- Что? О чём ты?
- Завтра 1 апреля..
- И?
- Джестер..
- О, Господи, Мишель. Это всего лишь местная легенда на 1 апреля.
- Я бы так не была уверена, - с сомнением произнесла подруга. - Сколько странных историй вокруг него..
- Я в это не верю!
- Не верь. Но я бы попробовала! Неужели ты не хочешь отомстить?
После разговора с подругой, Эмили лежала на кровати, глядя в потолок. Джестер.. Эту историю знал каждый в их маленьком городке. Легенда о Шуте. Согласно ей, в 17 веке в Эвергрин-Фолсе жил Шут по имени Джестер. Его любимым днем был 1 апреля - розгрыши для него были превыше всего! Сначала люди поддерживали его, смеялись и радовались его шуткам. Но со временем его розыгрыши стали изощренными и жестокими, которые приводили к трагическим и смертельным последствиям. Он был изгнан из города и Шут Джестер так разозлился на это, что проклял Эвергрин-Фолс и заявил, что будет возвращаться каждый раз 1 апреля к таким же отверженным, как и он, чтобы устроить незабываемый аттракцион смеха...
Эмили слышала много историй о том, что кто-то действительно призывал Шута, чтобы он помог устроить жестокий розыгрыш для своего обидчика, но в итоге это поворачивалось в нехорошую сторону для того, кто его призвал. Взрослые, конечно, не верили в Джестера и говорили, что сработал закон бумеранга:"Не рой яму другому.."
Эмили тоже не верила в эти сказки, но внезапно ей так сильно захотелось, чтобы это оказалось правдой и чтобы Шут Джестер пришёл к ней на помощь и придумал розыгрыш, чтобы помочь отомстить этой дурацкой Бетти!
Ночью Эмили спала беспокойным сном. Она то и дело тихо вскрикивала, но не просыпалась, а металась по кровати в холодном поту. Внезапно она резко села на кровати и из её уст вырвалось:
- Джестер!
- Йаааа здеееесь... Эмииилииии... - тихий, вкрадчивый шёпот раздался где-то там за дверью комнаты.
Как в тумане девочка поднялась и покорно вышла из своей комнаты в коридор.
- Эмииилииии...
Голос звал её с первого этажа. Девочка завороженно шла на зов.
- Я ждуууу тебя.. Я пришёл..
На первом этаже Эмили остановилась, не понимая куда идти.
- Где же ты? - прошептала она. - Я не вижу тебя.
- Эмииилииии...
У себя за спиной девочка услышала тихий скрип. Обернувшись, она увидела открытую дверь, ведущую в подвал.
- Я жду тебя.. Я здеееесь...
Эмили шла на вкрадчивый голос, который плотно поселился у неё в голове и звал, манил к себе. Аккуратно спустившись по ступенькам вниз, девочка оказалась в сыром, захламленном подвале. Вокруг стояла кромешная темнота и Эмили пыталась хоть что-то увидеть.
- Эмиииили.... - тихий голос прозвучал совсем рядом.
Внезапно в одном углу замерцал тусклый свет и из-под коробок буквально стало выползать нечто.. Девочка, оцепенев, смотрела, как сначала показалась одна рука.. Потом вторая.. Голова.. Туловище... И вот уже кто-то высокий поднимается на ноги. От него исходит тусклый, мерцающий свет.
- Эмилии.. Ты меня звала..
- Джестер? - в горле девочки пересохло и раздался лишь какой-то хриплый звук.
Фигура подошла поближе и склонилась над Эмили. Шут Джестер напоминал клоуна. Или Арлекина. Его лицо было загримированно, а шапочка с колокольчиками издавала тихий звон. Но клоун обычно весёлый, а здесь.. Эмили не могла отделаться от чувства, что его грим совсем не напоминает добродушного весельчака.
- Чем тебе помочь, Эмили? - Шут расплылся в улыбке, обнажая белоснежные, крупные зубы. - Завтра мой день и я помогу тебе.
Девочка растерялась.
- Ты правда можешь сделать всё, что угодно?
Шут вдруг откинул голову назад и громко расхохотался, а затем быстро-быстро закружил по подвалу, танцуя какие-то нелепые па. Затем резко остановился.
- Я могу всё.. Всё, что связано с розыгрышами.. Я могу придумать такое представление.. Ах, как же я умен!
Шут опять закружил и подлетел к девочке.
- Ты придумала чего хочешь?
- Я.. Я не понимаю, - растерянно произнесла Эмили. - Я должна сказать своё желание?
- Дааа, дитя.. - раздался шёпот. - Ты говоришь мне своё желание, а я превращаю его в великий розыгрыш в День Смеха и Веселья! И ты получаешь желаемое...
Шут опять нелепо затанцевал по подвалу, колокольчики на шляпе звенели ему в такт.
- Ах, эти розыгрыши! Ах, этот день Смеха! Веселья! Радости! Как я люблю шутить... Как же люблю..
- Я знаю чего хочу! - вдруг твёрдо произнесла Эмили.
Шут Джестер замер на месте и повернулся к девочке. Его глаза лихорадочно блестели от восторга.
- Что же ты хочешь? Скажи мне, дитя..
- Я хочу быть королевой школы! Чтобы меня все любили и боялись! Как Бетти!
По подвалу разнесся тихий, какой-то гадкий и вкрадчивый смех.
- Хи.. Хи.. Хи.. Да будет так.
1 апреля
Эмили очнулась утром на своей кровати в комнате.
"Приснилось, что ли? - пронеслось у неё в голове. - Как же всё было натурально. Посмотрим.."
За завтраком девочка отчаянно зевала.
- Милая, ты не выспалась? Опять до поздна сидела в телефоне? - нахмурилась миссис Картер, передавая дочери сэндвич.
- Она сочиняла очередные стихи, ей было не до сна, - довольно захихикал Саймон, хрустя кукурузными хлопьями.
Эмили быстро отвесила младшему брату подзатыльник.
- Маааааам, че она?!
- Заткнись лучше, - кинула на Саймона неласковый взгляд старшая сестра.
- Дети, хватит!
За столом ненадолго воцарилась тишина.
- Сегодня 1 апреля! - нарушил её Саймон, воинственно размахивая ложкой. - Уххх и подшучу я сегодня над всеми!
- Мам, - вдруг вырвалось у Эмили. - А ты знаешь легенду про Шута Джеспера?
- Все эту легенду знают, - чуть пожала плечами миссис Картер. - Почему ты спрашиваешь?
- Ух, этот страшный Шут! - не дал ответить сестре Саймон. - Он жуткий обманщик, как и подобает обманывать 1 апреля! Но Джеспер обманывает жестоко! Он только и ждёт, чтобы к нему обратились и вызвали его дух, а затем.. Он обманет того, кто попросил его о чем-либо..
Последнюю фразу Саймон произнёс тихо.
- Что ты сочиняешь, - фыркнула Эмили. - Это всё сказки!
- А вот и нет! - закричал младший брат. - Джеспер не помогает! Он обманывает! Он злой дух первого апреля, которого нельзя призывать, но глупые люди не понимают этого!
- Дети не кричите, - поморщилась мама. - Саймон прав, милая. Шут Джеспер злой дух этого дня. Он обещает людям помощь, а на самом деле обманывает их. Всё, что ему нужно - это насладиться страданиями своих жертв, как когда-то страдал он, когда его изгнали из города. По крайней мере, так гласит легенда.
- Мам, ну это же сказки, - пробурчала Эмили.
- Это легенда нашего городка, - рассмеялась миссис Картер. - Но я бы не рискнула её проверять.
Эмили выскочила из-за стола.
- Ладно, мам, я ушла. Спасибо за завтрак!
- Эмили, подожди брата! Вас подбросит папа!
- Нет, я прогуляюсь. Пока!
Пока девочка шла до школы, её мозг усиленно прорабатывал то, что произошло сегодня ночью. Это был сон? Ведь это не могло быть правдой? А быть может она призвала Джеспера и он исполнит её желание?
- Эй, Эмили!! - раздался громкий голос у неё спиной. - Ты забыла юбку надеть!!
Девочка испуганно кинула взгляд вниз и с облегчением выдохнула.
- Дурак, - беззлобно произнесла она, глядя на своего одноклассника, который заливался от смеха.
- С 1 апреля, Эмили!! Никому не верь! - крикнул ей в ухо мальчик и быстро побежал вперёд, обгоняя одноклассницу.
Эмили чуть не опоздала в школу, забегая внутрь и переводя дыхание. Быстро шагая по коридору к своему классу, она вдруг остановилась. Что-то было не так. Вокруг неё шли ученики школы, опустив глаза вниз и кидая на неё заискивающие взгляды, словно боясь сказать лишнее слово.
- Что происходит..
Внезапно впереди показалась Бетти со своей свитой и направилась прямиком к ней. Эмили насторожилась, не зная чего ожидать.
- О, Эмили, - пропела Бетти, преданно глядя в глаза девочки. - Ты пришла! Мы так ждали! Правда, девочки?
Свита покорно закивала головой и наперебой заговорила.
- Ты сегодня отлично выглядишь!
- Какая у тебя прическа, Эмили!
- Какие потрясающие волосы!
- А эта кофточка! Где ты её купила?
- О, Эмили, как же все хотят быть похожей на тебя!
Шокированная девочка смотрела на своих ещё недавних врагов и в голове взрывалась лишь одна фраза:"Неужели получилось? Джеспер мне помог?!"
- Эмили..
Этот голос девочка узнала бы из тысячи. Обернувшись, она увидела Эвана.
- Эмили.. - влюбленные глаза молодого парня смотрели прямо ей в глаза. - Я купил два билета в кино.. Ты пойдёшь со мной?
Девочка почувствовала, что сейчас лишиться чувств. Все вокруг преклонялись ей и смотрели с восхищением. Она была королевой! Королевой школы! Как и просила у Джаспера..
На большой перемене Эмили, в окружении своей преданной свиты во главе с Бетти, смеясь, зашла в столовую. Остальные тут же расступились, пропуская королеву за лучший столик. Эмили хотела пойти за обедом, но Бетти перехватила её.
- Говори, что нужно! Я всё принесу сама!
Девочка довольно улыбнулась - ещё вчера скажи ей, что сама Бетти будет у неё на побегушках.. Никогда бы она не поверила. А сейчас вся школа у её ног! Вот она справедливость! И плевать ей, как Джеспер это сделал - главное, что цель достигнута!
Эмили бросила машинальный взгляд на вторую половину столовой, отгороженную толстым стеклом, где обедали младшие классы, чтобы увидеть брата, но вдруг замерла.
- Что за черт..
Эмили не отрывая взгляда от стекла, встала из-за стола и на деревянных ногах направилась к прозрачной перегородке.
- Эмили, ты куда? - услышала она голос за спиной, но лишь махнула рукой, чтобы отстали.
Подойдя вплотную к стеклу, она почувствовала, как в горле у неё пересохло, а пол под ногами закачался. На той стороне столовой, за прозрачной перегородкой, была ... она. Несчастная, униженная, с пунцовыми щеками в окружении королевы Бетти, её свиты и Эвана.. Они стояли, показывая пальцем на неё и громко хохотали. Кто-то налил ей на стул кетчуп, а она не заметила. Вот уж смешная, первоапрельская шутка!
- Что происходит?! - кинулась Эмили туда, где был проход на вторую половину, но не нашла его.
Везде было сплошное, прозрачное стекло.
- Что это?! - опять закричала девочка, принявшись колотить руками по стеклу. - Как такое может быть?! Я здесь!! Вот она я!! Королева!!
Внезапно Эмили ощутила странную тишину и с безумным взглядом обернулась. В столовой было пусто. Раздавался лишь тихий, знакомый звон колокольчиков.
- Джеспер!!! Что ты наделал?! Что происходит?!
В ответ зазвучал тоненький, ехидный смех.
- Хи.. Хиии.. Хи-хи-хи... ХА-ХА-ХА-ХА!!
Эмили прижала ладони к ушам, не в силах слышать по истине дьявольский смех.
- Ты меня обманул, Джеспер!!! Обманул!!
- Я сделал то, что ты просила, Эмилииии.. - разнесся по пустой столовой вкрадчивый шёпот. - Разве ты не хотела стать королевой?.. Ты ей стала.
- Я не в своём мире!! В настоящем мире всё осталось, как прежде!!
Раздался громкий смех, сводящий с ума.
- Ты теперь в том мире, где ты королева, Эмили! - прокричал голос Шута. - Ах, эти розыгрыши, как я их люблю!! Шутки, веселье!!
- Я хочу в настоящий мир, - глотая слезы, прокричала девочка. - К маме, к папе, к брату! Кто сейчас там за меня?!
- Твоё отражение.. Твоё второе я.. Твой фантом.. - прошелестел голос Шута. - Назови, как хочешь. А ты, настоящая ты, теперь здесь. Королева Эмили.. В королевстве Дураков. Как ты и просила. Получите и распишитесь..
Дьявольский смех взорвал воздух.
- Верни меня!!! Верни!! Я хочу домой!! Пусть всё будет, как раньше!! Я прошу!!
"Джеспер злой дух этого дня. Он обещает людям помощь, но на самом деле обманывает их. Всё, что ему нужно - это насладиться страданиями своих жертв", - внезапно пронеслись в голове Эмили слова мамы.
Громкий смех опять перешёл в тоненький и ехидный, и начал удаляться, звуча всё тише и тише.
- С Днем Смеха, Эмилииии, - словно из потусторонней вселенной долетел до неё приглушенный голос. - С Днем Веселья и Шуток! Бойтесь своих желаний...
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.