Некоторые длинношеие динозавры могли подниматься на задние конечности и удерживать равновесие дольше других. Это помогало им доставать листья с верхушек деревьев и, вероятно, отпугивать хищников. К такому выводу пришла группа ученых из Бразилии, Германии и Аргентины. Работа опубликована в журнале Palaeontology.
Речь идет о двух видах зауроподов — Uberabatitan и Neuquensaurus. Несмотря на относительно скромные размеры по сравнению с другими представителями группы, отдельные особи могли достигать длины до 26 метров.
Чтобы понять, как эти динозавры выдерживали нагрузку при подъеме на задние ноги, ученые применили компьютерное моделирование. Они оценили, какое напряжение испытывала бедренная кость под действием массы тела и силы мышц.
«Небольшие зауроподы имели строение костей и мышц, которое позволяло им легче и дольше стоять на задних ногах. Крупные виды тоже могли это делать, но на короткое время, поскольку нагрузка на бедренную кость была слишком высокой», — объяснил первый автор работы Жулиан Силва Жуниор, постдокторант Инженерной школы Университета штата Сан-Паулу.
Ученые создали цифровые модели бедренных костей семи видов динозавров и провели расчеты с помощью метода конечных элементов — технологии, широко используемой в инженерии для оценки прочности материалов.
Результаты показали, что наименьшее напряжение испытывали именно молодые особи Uberabatitan и Neuquensaurus. Их более прочные кости эффективнее распределяли нагрузку. При этом взрослые особи, вероятно, сталкивались с теми же ограничениями, что и другие крупные зауроподы: вставать на задние ноги им было сложнее и менее комфортно.
Такое поведение давало эволюционные преимущества. Поднимаясь, динозавры могли доставать пищу, недоступную другим травоядным, а также казаться крупнее для потенциальных хищников. Кроме того, эта поза могла использоваться в брачном поведении.
Авторы отмечают, что модель имеет ограничения: в расчетах не учитывались хрящи и хвост, который мог служить дополнительной опорой. Тем не менее сравнение разных видов позволяет достаточно точно реконструировать поведение животных, живших миллионы лет назад.
Ранее ученые обнаружили зуб тираннозавра в черепе другого динозавра.