Создание и поставки
Летом 1940 года США оказались перед жёсткой необходимостью срочно получить танк с 75 мм пушкой. Немецкие Panzer III и Panzer IV уже показали, что именно такой калибр становится стандартом поля боя. Проблема заключалась в том, что американская промышленность не имела готовой башни под это орудие. Разработка заняла бы слишком много времени, поэтому было принято компромиссное решение. Пушку установили в корпус, а сверху оставили башню с 37 мм орудием.
В СССР танк поступал по программе Ленд-лиз. Всего было отправлено около 1386 машин. До советских портов дошло примерно от 950 до 1000 танков. Остальные были потеряны при транспортировке, прежде всего в арктических конвоях. Особенно тяжёлые потери пришлись на 1942 год, включая разгром конвоя PQ 17.
Машины приходили в крайне сыром виде с точки зрения эксплуатации. Документация часто отсутствовала или не была переведена. В отчётах ГБТУ Красной армии (Главное бронетанковое управление) прямо указывалось, что экипажи осваивают танк в процессе эксплуатации. Это означало, что сложная техника фактически изучалась уже в бою.
Ограничения конструкции и проблема прицела
Главное 75 мм орудие М2 имело жёстко ограниченные углы горизонтальной наводки. Вправо сектор составлял около 15 градусов, влево около 16 градусов. Общий сектор наведения не превышал 31–32 градусов.
На практике это означало, что любая цель вне этого сектора требовала поворота всего корпуса танка. В условиях боя это увеличивало время на выстрел и делало машину уязвимой.
Но ещё более серьёзной проблемой оказался прицел.Сетка прицела была нарезана под тяжелый бронебойный снаряд (AP). Фугасный снаряд (HE) был легче и летел по более пологой траектории — выше и дальше. При наведении по той же шкале фугас неизбежно перелетал цель.
Историк бронетехники Михаил Барятинский приводит воспоминания танкистов, которые говорили, что приходилось брать ниже цели на глаз, иначе попадания не было. В условиях боя, где решает первый выстрел, это резко снижало эффективность танка.
Пожароопасность и двигатель
Одной из ключевых причин репутации танка стал его двигатель. На M3 устанавливался радиальный мотор Wright Continental R975. Это был двигатель авиационного происхождения, адаптированный для бронетехники. Он работал на бензине и имел воздушное охлаждение.
В танковых условиях это давало опасное сочетание высокой температуры и летучего топлива. При пробитии брони происходило разрушение топливных магистралей, бензин испарялся внутри корпуса и воспламенялся. Огонь распространялся очень быстро.
В отчётах ГБТУ указывалось, что танк склонен к возгоранию при поражении. В воспоминаниях экипажей неоднократно встречается одна и та же формулировка. Машина загорается быстро и покинуть её сложно.
Резюме
Прозвище «Братская могила на семерых» не было преувеличением и не возникло на пустом месте. Оно стало итогом сочетания конкретных технических факторов.
Танк был слишком высоким и заметным, поэтому чаще попадал под огонь. Ограниченные углы наведения 75 мм орудия заставляли экипаж тратить больше времени на прицеливание и поворот корпуса. Ошибка прицела при использовании фугасных снарядов приводила к тому, что первый выстрел часто уходил выше цели. Противник получал возможность стрелять первым.
Бензиновый авиационный двигатель при пробитии создавал высокий риск пожара. Внутри находилось до семи человек, а возможности быстро покинуть машину были ограничены.
В воспоминаниях, которые приводит Михаил Барятинский, танкисты прямо говорили, что при попадании шансы спастись невелики. Машина превращалась в ловушку.
Именно поэтому M3 Lee в Красной армии получил одно из самых жёстких прозвищ Второй мировой войны. Оно точно отражало боевой опыт, а не эмоциональную оценку.