Известно, что Алексей Пешков систематического образования не получил. Но это не помешало ему стать всемирно известным писателем Максимом Горьким. Его университеты – сама жизнь, люди, с которыми он встречался, и книги.
Можно сказать, что Горький был не только великим писателем, но и великим читателем. Имел ли он дар любознательности от природы или развил эту способность благодаря общению с талантливыми людьми, подтолкнувшими его к чтению? Вероятно, сыграли роль оба обстоятельства.
Но путь к освоению грамоты был непрост, о чём Горький сообщил в рассказе «Как я учился». Первым учителем шестилетнего Алёши Пешкова стал его дед Василий Каширин.
«Мне было занятно видеть, что знакомые слова – добро, есть, живете, земля, люди – изображаются на бумаге незатейливыми маленькими знаками, и я легко запомнил эти фигуры».
Фигуры-то Алёша запомнил, названия букв тоже, но он не мог понять, как читать слова, если слово окно по названиям букв превращается в бессмыслицу: он-како-ок, наш-он-но=окно. Дед был суров и нещадно драл внука за ошибки.
А вот мама, Варвара Васильевна, учила сына звуковым методом по книге К.Д. Ушинского «Родное слово», когда буква обозначается звуком: не буки, а б, не веди, а в. Тогда дело пошло лучше в освоении грамоты, но интерес к книге появился у Алёши позже. Первый толчок произошёл благодаря знакомым мальчишкам, которые читали историю Робинзона и хвастались своим знанием.
«Сознательно читать я научился, когда мне было лет четырнадцать. В эти годы меня увлекала уже не одна фабула книги, - более или менее интересное развитие событий, - но я начинал понимать красоту описаний, задумываться над характерами действующих лиц, смутно догадывался о целях автора книги и тревожно чувствовал различие между тем, о чём говорила книга, и тем, что внушала жизнь».
В этих словах Горький отметил важный момент процесса чтения: сознательно читать! Сейчас психологи говорят, что эта важная составляющая процесса чтения отсутствует у многих детей. А если нет сознательного восприятия прочитанного, то как же будет развиваться мышление и как вообще будет идти учёба? Ведь условие задачи тоже нужно усвоить сознательно, не говоря о целых параграфах разных учебных дисциплин. Что делать для формирования сознательного чтения – это отдельный разговор.
Но Горький указал на примере художественной литературы направление такой работы, начало которой он видел прежде всего в эмоциональном воздействии прочитанного. Удивительно, что это понял подросток Алёша Пешков.
В повести «В людях» Горький рассказал о судовом поваре Смуром – большом любителе чтения. Был он мастером своего дела, но свободное время проводил за книгой. Читал всё подряд, часто заставлял Алексея читать вслух и втолковывал ему собственные слова о пользе книг.
«Ты читай книги, в них должно быть всё, что надо… Неучёный человек – бык, его хоть в ярмо, хоть на мясо…
Капитанша дала ему том Гоголя, я прочитал «Страшную месть», мне это очень понравилось, но Смурый сердито крикнул:
- Ерунда, сказка! Я знаю, есть другие книги… Читай Тараса…
Измена Андрия вызвала у него отвращение.
- Подлое чадо, а? Из-за бабы! Тьфу… когда Остап перед смертью крикнул: «Батько! Слышишь ли ты?» - «Всё погибло всхлипывал Смурый, – всё, а! А были люди, Тарас этот – а?»
Смурый тоже постигал литературу через чувство, получал от книг то, чего лишён был в жизни, - заряд духовной силы.
Горький с огромной благодарностью вспоминал всех, кто помогал ему постигать ценность знания. Но какое-то время в его душе существовали два параллельных мира. Мир книг был прекрасен, он давал надежду на лучше. Но рядом был другой мир – обыденная жизнь, жестокая и грубая. По словам писателя, он «как будто - немного ослеп, глядя на действительную жизнь сквозь книги».
Разговор с одним милым стариком Степаном Лёшиным открыл глаза подростку, «вылечил от слепоты».
«Однажды я рассказал ему какую-то очень взволновавшую меня историю о победе доброго и разумного начала над злым, он выслушал меня очень внимательно и сказал:
- Бывает.
- Бывает? – радостно спросил я.
- Да ведь – а как же? Всё бывает!
И поведал мне тоже хорошую историю о живых, не книжных людях…
- Бывает. Всё бывает, браток!
Удивительное сильное значение имело для меня это краткое, мудрое слов!»
Юный Алексей Пешков усвоил главное: раз «всё бывает» в жизни, значит обязательно сбудется то прекрасное, что описывают книги. И сразу вспомнил поразивший его пример жизни Фарадея, который когда-то был обыкновенным рабочим, прежде чем стать великим учёным. «И я могу?» возник вопрос у Алексея. – И он смог!
Рассказ «Как я учился» заканчивается удивительными словами:
«Во всём, что сделано и делается человеком, в каждой вещи – заключена его душа, всего больше этой чистой и благородной души в науке, в искусстве, всего красноречивее и понятнее говорит она – в книгах».
Максим Горьким был необыкновенно щедрым душой. Он делился не только своими знаниями, но и открывал читателям мир классической литературы, писал о русских и зарубежных писателях замечательные статьи, по которым можно научиться понимать более глубоко смысл литературного творчества, красоту слова, научиться читательской зоркости.