Вот уже сто лет, как электричество стало привычным в нашей жизни. От этого слова образованы и другие существительные: электрон, электрик, электричка – всё это так или иначе связано с током, приводящим в действие наши многочисленные предметы.
Но если заглянуть в историю глубже, от XIX века до античных времён, многим этот корень был просто незнаком, и лишь знатоки древнегреческого, читавшие в оригинале «Труды и дни» Гесиода, вспомнили бы о древних мифах.
У древних греков прилагательное «электр» – «сияющий» было эпитетом, относящимся к титану Гипериону. Не раз подмечено, что в античных мифах воплощались наблюдения людей за природой. Вот и Гиперион – буквально «идущий наверху, по небу» – был отцом зари Авроры, солнца Гелиоса и луны Селены. Так раздал он детям своё наследство – свечение.
Словом «электрон» у греков (а у римлян на латыни «электрум») назывались две драгоценные вещи – янтарь и сплав золота и серебра. Это слово употребляется, например, у Геродота, и может быть как в первом, так и во втором значении. Также таинственные «электроны» упомянуты и в «Одиссее» Гомера, они находились в сокровищницах Менелая.
Янтарь – засохшая и окаменевшая смола привлекал людей с древности.
По версии Овидия в «Метаморфозах», Фаэтон, внук Гипериона, выпросил у своего отца Гелиоса позволение проехать по небу на солнечной колеснице, но не справился с управлением. Бывает, кстати, без прав нельзя управлять транспортным средством, а уж о несовершеннолетних за рулём и речи быть не должно!
В результате небесно-транспортного путешествия Фаэтон сорвался вниз, и огненный юноша, рухнув на землю, мог бы устроить на ней большой пожар.
К счастью для землян верховный бог Зевс сработал как ПВО, жахнул Фаэтона молнией, тот свалился в реку и утонул.
Гелиады, буквально девушки-солнышки, сёстры Фаэтона безутешно оплакивали брата на берегу реки. В результате они превратились в деревья, а их слёзы застыли на солнце как кусочки янтаря.
Что касается электрума во втором значении, как сплава золота и серебра, он воспринимался более приземлённо. Из него чеканили монеты, например, статиры.
И всё-таки одна околонаучная легенда вокруг электрона-сплава существует.
Архимеду, учёному из Сиракуз царь Гиерон получил дело весьма щекотливое, а в случае ошибки и разглашения, грозившее большим скандалом.
Нужно было выяснить, сделана царская корона из чистого золота или из «электрона» – сплава золота и серебра. Ювелирам-то выдали для работы чистое золото в нужном объёме, но у царя закралось подозрения, что мастера оказались не чисты на руку.
Архимед знал, что серебро легче золота. Как сказали бы мы сейчас: плотность серебра 10.5 г/cм3, а плотность золота 19.5 г/cм3.
Плотность – это масса, разделенная на объём. Но как измерить объём короны?
По легенде, Архимед набрал полную ванну, погрузился в неё и вытеснил объём воды, равный объёму своего тела. Учёный выскочил из ванны, надо полагать не очень одетый, и побежал по улицам города.
Открытие, сделанное им тогда, сегодня носит его имя, закон Архимеда: «на тело, погружённое в жидкость или газ, действует выталкивающая сила, равная весу жидкости или газа, вытесненных этим телом».
Так появление занятных мифов и полезных открытий стимулировала страсть человеку к золоту, сияющему электруму или электрону!
Остап Давыдов