В 2002 году во Второй лиге отменили стыковые матчи. Все шесть победителей зон получали путевки в Первую лигу.
Зона «Запад»
Матчи первого тура прошли 22 апреля.
С трех побед начали турнир Арсенал Тула и Псков-2000.
В четвертом туре оба лидера свои матчи завершили ничейным итогом. Балтика победила в Шуе и сравнялась по очкам с ними, обойдя их по разнице мячей.
Псков-2000 еще дважды со своими соперниками заключил мир и несколько отстал от лидеров. Балтика в седьмом туре сыграла вничью с БСК и позволила некоторое время Арсеналу лидировать в одиночестве.
5 июня в матче десятого тура туляки проиграли в Пскове и на первом месте тут же оказались калининградцы, победившие дома владимирское Торпедо.
В июне Балтика завершила все свои матчи победами, а Арсенал один раз сыграл вничью, причем, дома с щелковским Спартаком. Один тур в июне тульская команда пропустила, поэтому под конец месяца уже отставала серьезно.
Концовку первого круга Балтика провела без потерь, и теперь уже мало кто мог предположить, что первое место по итогам чемпионата займет какая-то другая команда.
Второй круг команды начали 2 августа.
В первой половине второго круга Балтика продолжила одерживать победы одну за одной.
20 сентября Балтика в третий раз сыграла вничью, прервав серию из 23 побед подряд.
27 сентября тульский Арсенал со счетом 1:6 уступил Спартаку Щелково на его поле и утратил даже теоретические шансы догнать лидера.
Завершился турнир 26 октября.
Зона «Центр»
Матчи первого тура прошли 23 апреля.
Тремя победами начал чемпионат липецкий Металлург.
Но затем команда смогла в двух турах набрать всего лишь очко, и ее обогнали Витязь и Мострансгаз.
После шестого тура подольская команда возглавила таблицу единолично.
Но уже по итогам следующего лидера догнало брянское Динамо. Металлург шел чуть позади.
В десятом туре липчане потеряли очки в Рязани, позволив двум лидерам увеличить отрыв.
В 12-м туре динамовцы проиграли в Тамбове. Витязь снова шел впереди сам.
1 июля в матче 15-го тура в Орле Витязь потерпел первое поражение. Но затем еще два – в Брянске и Селятино.
Уже по итогам 18-го тура на первой строчке оказался Металлург.
Но по итогам 19-го, в котором липчане поделили очки в Калуге с Локомотивом, на первом месте оказалось Динамо Брянск.
В последнем туре первого круга никто из тройки лидеров очки не терял.
2 августа команды начали второй круг.
За весь последний месяц лета Металлург уступил только раз, а другие свои шесть матчей завершил победами, закономерно оказавшись впереди.
Динамо и Витязь выступили слабо для сохранения роли лидера, поэтому оказались позади. Белгородский Салют-Энергия к концу лета уже был вблизи недавних лидеров.
В первой половине сентября в группе преследователей оказался еще и Орел. Но Металлург уже было сложно достать кому угодно из этой четверки.
Ближе к началу октября преследователь лидера остался только один – Витязь. Но и у него дела шли не лучшим образом. Вернее, Металлург не делал ничего, чтобы дела у соперника улучшались.
За три тура до финиша у липчан было преимущество в 8 очков. Бывали ли случаи, когда такого кому-то не хватало – сложно представить даже подобное.
14 октября Металлург проиграл в Луховицах, а Витязь на следующий день дома победил Мострансгаз.
Но последние два матча Металлург, к тому же, проводил еще и на своем поле.
23 октября липецкая команда победила калужский Локомотив и обеспечила себе первое место и повышение в классе.
26 октября турнир был завершен.
Зона «Юг»
Матчи первого тура прошли 27 марта.
С семи побед начал чемпионат грозненский Терек.
Только 7 мая Ангушт дома смог отобрать очки у соседей, сыграв с лидером вничью.
Хорошо на старте выглядело и ставропольское Динамо. У них было всего две потери в виде ничьих.
Остальные команды, скорее, уже не могли бороться за победу в турнире.
В 11-м туре Терек 26 мая проиграл дома Автодору. А динамовцы днем ранее переиграли Судостроитель, возглавив таблицу.
Но уже в следующем туре, матчи которого прошли 31 мая, Динамо уступило в Прохладном, а Терек победил в Нарткале, и лидеры снова поменялись местами.
28 июня Терек потерпел поражение от махачкалинского Динамо, и снова дома. Но ставропольцы уже отставали к тому моменту больше, чем на 3 очка, да и к тому же в этом туре отдыхали.
20 июля команды завершили первый круг, но 24 и 26 июля были сыграны пропущенные матчи.
Подтянулось махачкалинское Динамо, и вместе с одноклубниками из Ставрополя им предстояло попробовать сместить Терек с первой строчки таблицы. Хотя это уже считалось труднорешаемой задачей.
1 и 2 августа команды сыграли свои первые матчи второго круга.
За шесть августовских туров троица лидеров почти не допускала осечек. Махачкалинцы в 25-м туре сыграли вничью в Краснодаре с Немкомом, а в 27-м проиграли Автодору на его поле. Ситуация в верхней части таблицы к концу лета изменилась, но не настолько, чтобы быть определенной.
21 августа состоялась переигровка матча Динамо Махачкала – Жемчужина Сочи, который прошел 14 июля и завершился вничью 1:1, ввиду протеста гостей. В переигровке динамовцы взяли верх и получили 3 очка вместо 1. И так случалось.
В сентябре команды провели еще 5 туров. Терек снова выиграл все свои матчи и уже был близок к итоговому успеху. Но оставалось провести командам еще по 9 матчей.
1 октября Терек победил в Черкесске, а обе динамовские команды в своих матчах уступили. Шансов догнать не было и так, теперь их стало еще меньше.
Махачкалинцы очков стали набирать мало и преследование Терека прекратили. Ставропольское Динамо еще пыталось бороться, хотя бы и за второе место.
22 октября Терек победил в Махачкале и досрочно обеспечил себе первое место и повышение в классе.
Команда и после этого продолжила выигрывать. И только в последнем туре потерпела поражение в Шахтах, победив в итоге в 22 матчах подряд.
Матчи последнего тура были сыграны 17 ноября.
Зона «Поволжье»
Матчи первого тура прошли 20 апреля.
Пять побед кряду на старте чемпионата одержала Светотехника.
Без поражений стартовый отрезок чемпионата прошли еще две команды, но у них было больше ничьих.
После 12-го тура ФК Балаково снялся с чемпионата. Матчи с его участием были аннулированы. Таблица, естественно, претерпела некоторые изменения.
В конце июня на первом месте оказался Энергетик Урень.
Но в июле команда сыграла один раз вничью, и этого хватило ульяновской Волге, чтобы обойти ее и стать победителем первого круга.
Но было ясно, что трем командам предстоит выявить сильнейшего в круге втором.
Первые матчи второго круга прошли 2 августа.
Во второй половине августа Энергетик играл слабо и отстал настолько, что вернуться в борьбу за первое место уже шансов не имел.
Первые матчи в сентябре положение команд в верхней части таблицы не поменяли.
К началу октября у обоих лидеров было по 63 очка после 25 матчей. Волга, к тому же, ни разу не проиграла.
11 октября в Волгограде прервалась беспроигрышная серия Волги.
22 октября Светотехника в Волгограде сыграла вничью. Но и Волга в предпоследнем туре не смогла победить в Дзержинске, чтобы до минимума сократить отставание. Также ничья и разрыв в 3 очка перед завершением.
Светотехника победила 27 октября Сибур-Химик и стала победителем турнира.
Зона «Урал»
28 апреля прошли матчи первого тура.
Практически все решилось на стартовом отрезке чемпионата. Уралмаш одержал 11 побед и, соответственно, выглядел явно сильнее остальных.
Только 8 июля прервалась победная серия лидера. Случилось это в Магнитогорске.
В последнем туре первого круга Уралмаш сыграл вничью в набережных Челнах.
Превосходство в очках выглядело пока не впечатляющим, но в основном за счет того, что с преследователями предстояли матчи на выезде лидеру.
2 августа стартовали матчи второго круга.
Содовик очков не терял в августе, а Уралмаш сыграл вничью в третий раз, но как раз с челябинским Лукойлом на его поле.
К середине второго круга кандидатов на повышение осталось двое.
Перед пятью октябрьскими турами перевес в 5 очков был на стороне Уралмаша. Этого, скорее всего, должно хватать, но зависело многое от встречи команд в Стерлитамаке.
12 октября Содовик и Уралмаш сыграли вничью, и это практически гарантировало победу екатеринбургской команды в турнире. Оставалось провести еще по 2 матча, разрыв в очках не изменился.
18 октября Уралмаш дома сыграл вничью с КамАЗом, а Содовик проиграл в Челябинске.
Матчи последнего тура, состоявшиеся 23 октября, уже не имели значения. Победитель в итоге проиграл в Оренбурге. Это было первое поражение Уралмаша в чемпионате.
Зона «Восток»
Матчи первого тура прошли 1 мая.
С трех побед начал чемпионат Луч.
После четвертого тура по 10 очков стало кроме Луча у Тюмени.
А после пятого на первой строчке с 12 очками оказался Чкаловец.
Восьмой тур принес нового лидера, им стал Металлург-ЗАПСИБ. Образовалась четверка лидеров, которая в дальнейшем и должна была повести борьбу за первое место.
В июне новокузнецкая команда очков не теряла. Ей удалось утвердиться на первом месте.
Но два поражения лидера на финише первого круга в Омске и Тюмени, хоть и оставили лидера на своем месте, но значительно обострили борьбу на перспективу.
2 августа стартовали матчи второго круга.
В первой половине августа лидер сменился, им стал снова Чкаловец. Металлург и Иртыш отставали на 2 очка.
1 сентября Чкаловец дома проиграл Тюмени и пропустил вперед Металлург, победивший в Иркутске.
4 сентября новосибирцы дома свели матч вничью с омичами и отстали еще сильнее от лидера.
До конца чемпионата новокузнецкая команда победила во всех оставшихся матчах. Досрочная победа в турнире была зафиксирована 12 октября в предпоследнем туре после крупной победы над Иртышью.
15 октября чемпионат завершился.