Сборная Италии в третий раз подряд не сумела пробиться на чемпионат мира, пропустив мимо себя очередной мировой форум. Это стало очередным разочарованием для «Скуадра адзурра», которая вновь потерпела неудачу в стыковых матчах, и теперь на ЧМ-2026 во второй раз в своей истории сыграет команда Боснии и Герцеговины, которая победила итальянцев в серии пенальти. Хотелось бы назвать этот исход сенсацией, однако все уже давно привыкли к таким результатам, и для многих это стало скорее закономерным развитием событий.
Перед началом матча главный тренер боснийской сборной, Сергей Барбарез, в шуточной форме пообещал поставить «автобус» либо у своих ворот, либо у чужих, в зависимости от того, какой будет счет. На деле же, с самого начала встречи хозяева поля, команда Боснии и Герцеговины, выбрали тактику максимально закрытой обороны и «припарковали» в среднем блок. Обе команды боролись за инициативу, старались не давать сопернику пространства, и в центре поля возникла очень высокая плотность – мяч застревал в единоборствах, а борьба за каждый метр была особенно ожесточенной. Это было связано и с качеством газона в Зенице, которое оставляло желать лучшего, что дополнительно усложняло игру.
Боснийцы могли открыть счет очень быстро, когда их энергичная атака Барбареза закончилась тем, что «Скуадра адзурра» в панике отбилась и подарила сопернику угловой. После этого итальянцы забрали мяч под контроль, однако преимущества у них не появилось. В обороне боснийцы использовали схему 4-4-2, против которой у итальянцев был 3-5-2. Форвард Демирович, игравший в паре с Джеко, опускался глубже, чтобы оказывать давление на опорного полузащитника Локателли, не позволяя гостям получать численный перевес в средней линии. Вскоре итальянцы заработали свой первый угловой на исходе четверти часа, но его исполнение стало символом всей игры фаворита в этот отрезок. Тонали навесил со стандарта и попал в сетку… с внешней стороны. Мяч ещё в воздухе покинул поле, и гол не засчитали.
Несмотря на это, вскоре команда Гаттузо смогла реализовать свою первую же опасную атаку, которая завершилась голом. Виновником стал вратарь боснийцев Василь, который ошибся ногами под прессингом Ретеги. Вратарь покатил мяч прямо на Бареллу, а тот нашел передачей Кина. Центрфорвард итальянцев, цепкий и активный, зарядил из полукруга под перекладину, поразив ворота. Стоит отметить, что Василь в полуфинале стыков с Уэльсом также допустил результативную ошибку. На 25-й минуте сборная Италии пробила во второй раз, и по ударам к тому времени уже вели 8:2 в пользу хозяев. Однако не все удары боснийцев были опасными, и Доннарумма успевал делать эффектные сейвы. В конце первого тайма Босния и Герцеговина имела в статистике 13 ударов, что является невероятным показателем для матча с сильнейшей сборной мира.
Перед перерывом команда Барбареза осталась в меньшинстве: после слабого выноса Доннаруммы и быстрого подбора боснийский Мемич рванул к воротам итальянцев. В этот момент Бастони сбил его, действуя как последний защитник, и судья, Тюрпен, решил, что фол тянет на красную карточку. Этот эпизод оказался весьма спорным – вмешательство арбитра вызвало обсуждения, ведь казалось, что фол был минимальным или даже отсутствовал.
После этого удаления сборная Италии максимально закрылось, уступая инициативу боснийцам. Гаттузо заменил форварда Ретеги на защитника Гатти, а впереди остался только один Кин. В перерыве вместо вингера Политано вышел молодой Палестра, что также указывало на желание сохранить оборонительный настрой и подготовиться к возможной контратаке. В начале второго тайма боснийцы прижали итальянцев к их воротам, а «Скуадра адзурра» вспомнила о своих традициях – включила тактику катеначчо. В результате команда Гаттузо арендовала у Барбареза «автобус», максимально закрывая все зоны. Хозяева пытались создавать опасные моменты, однако их точность оставляла желать лучшего, и большинство ударов не достигало цели. Впрочем, опасность исходила от боснийцев, которые создавали шанс за шансом, грузя мячами на Джеко и его партнеров по атаке. Доннарумма делал эффектные сейвы, удерживая счет.
На 60-й минуте случился очень важный момент: один из боснийцев ошибся в центре поля, допустив обрезку, и Кин перехватил мяч. Он убежал один на один с голкипером, и казался очевидным гол. Однако Мойзе, получив мяч на 17 метрах, сделал сильный удар, который слегка подпрыгнул перед ним и полетел выше ворот. Этот момент стал символом того, что Италия не забила, но их стратегия начала работать лучше. Боснийцы стали атаковать все менее остро, и к концу матча контроль за игрой постепенно перешел к гостям.
Тем не менее на 79-й минуте хозяева спаслись, когда Димарко сделал хороший кросс справа, а Джеко, продавив Манчини, смог пробить по воротам. Доннарумма отбил удар, однако Табакович добил мяч в сетку, восстановив равенство. Это вдохновило команду Барбареза, которая заиграла за победу, трибуны поддерживали своих героев, а игра перешла в дополнительное время. В концовке основного времени Тюрпен мог назначить пенальти в пользу боснийцев после борьбы в штрафной Доннаруммы. Впрочем, судья решил оставить игру без свистка, несмотря на схожий момент, когда он ранее отменил гол Табаковича, посчитав, что борьба была на грани фола.
В итоге, в дополнительное время команды больше думали о пенальти, и игра шла в так называемое «выжидание». Статистика говорила сама за себя: хозяева нанесли 30 ударов против всего девяти у итальянцев, из них в створ попало 11 – против 3 у гостей, что стало удивительным фактом. Итоговая серия 11-метровых стала настоящим испытанием для обеих команд. Первый попытался реализовать молодой Эспозито, но послал мяч выше ворот. Третья попытка итальянцев тоже оказалась неудачной: Кристанте попал в перекладину. В итоге, все пенальти у боснийцев были реализованы без ошибок. Доннарумма прыгал в левый угол, но не смог дотянуться до последнего удара, и серия завершилась победой боснийцев.
После матча голкипер итальянцев, поддавшись эмоциям, едва не устроил драку с кем-то из боснийцев, и его пришлось сдерживать нескольким игрокам. Пять дней назад футболисты сборной Италии радовались выходу в финал стыков, тогда они считали, что у них есть преимущество – против Уэльса или другого соперника. Однако судьба распорядилась иначе: футбол наказал их за самоуверенность и недооценку соперника, а матч стал ярким напоминанием о том, что в футболе ничто не дается просто так и что даже кажущиеся уверенными фавориты могут потерпеть поражение в самый неожиданный момент.