Лама (лат. Lama glama) – южноамериканское млекопитающее из семейства верблюдовых. Выведена из гуанако примерно 6500 лет назад. Играла важнейшую роль в скотоводстве инков.
Считается, что предки лам появились на Великих равнинахСеверной Америки около 40 миллионов лет назад, а затем, примерно три миллиона лет назад, мигрировали в Южную Америку во время Великого межамериканского обмена. К концу последнего ледникового периода (10 000–12 000 лет назад) верблюдовые в Северной Америке вымерли.[3] По состоянию на 2007 год в Южной Америке насчитывалось более семи миллионов лам и альпак. Некоторые из них были завезены в США и Канаду в конце XX века. Сейчас их потомки насчитывают более 158 000 лам и 100 000 альпак.
Лама отличается от альпаки большим размером и более удлинённой головой.
В отличие от верблюдов, ламы не имеют горба, в остальном у них много общих черт: клыковидные резцы в верхней части челюсти, мозолистые подушечки на подошве раздвоенных копыт (следствие аналогичной адаптации к каменистому грунту), особенности пережёвывания жвачки, которой животное, если его разозлить, плюётся.
Взрослая лама может достигать в высоту от 1,7 до 1,8 м (от 5 футов 7 дюймов до 5 футов 11 дюймов) и весить от 130 до 272 кг (от 287 до 600 фунтов). [16] Взрослые самцы могут весить 94,74 кг, а самки — 102,27 кг.[17] При рождении детеныш ламы (его называют cria) может весить от 9 до 14 кг (от 20 до 31 фунта). Окраска бывает разной – от молочно-белой до черной. Густая теплая шерсть надежно защищает их от холодных ветров и низких температур. Ламы обитают в природе небольшими стадами, их можно встретить вдоль всего Андского хребта на территории разных стран. Животные обитают на равнинах, поросших луговой травой, кустарниками и низкорослыми деревьями. У домашних лам шерсть довольно мягкая, средней длины; масть варьируется от чисто белой до чёрно-бурой.
Для удобного передвижения по каменистым горным дорогам ламы имеют двухпалые конечности с плотной кожистой поверхностью. Пальцы ног имеют особое строение и могут двигаться отдельно друг от друга, поэтому копытные быстро перемещаются по горным отрогам. Благодаря высокому содержанию в крови гемоглобина ламы комфортно чувствуют себя на большой высоте, где воздух разряжен и есть недостаток кислорода.
Ламы – травоядные животные, в выборе питания не привередливы и едят практически любую растительность, вплоть до молодых веток деревьев.
В природе эти парнокопытные живут в среднем 15–20 лет. В неволе продолжительность жизни несколько больше – некоторые особи проживают четверть века.
Ламы – полигамные млекопитающие и живут семьями. Группа из одного самца и 5–7 самок обычно обитает на постоянной территории. Если на нее заходят другие самцы, глава семейства ревностно выгоняет их за пределы своего участка. Молодые самцы, изгнанные из стада, временно сбиваются в группу и кочуют вместе, но по мере взросления отделяются и образуют свои семьи. Встретившись с противником, самец бьет его копытами, кусается и даже плюется.
Мех ламы обладает меньшей ценностью, чем мех альпак; ламу, в основном, используют как вьючное животное.
У лам есть тонкий подшёрсток, который можно использовать для изготовления поделок и одежды. Более грубый остевой волос используется для изготовления ковров, настенных панно и поводковых ремней. Волокно бывает разных цветов: от белого или серого до красновато-коричневого, коричневого, тёмно-коричневого и чёрного.
Из жира лам изготавливают свечи, а навоз используют в качестве топлива.
Самки лам используются только для размножения: их никогда не доят и не навьючивают.
Мясо самцов инки ели, но только по особым случаям, а самок никогда не забивали. Во время религиозных праздников самцов-детенышей приносили в жертву богам. Верховному богу Виракоче полагался бурый, богу молнии Ильяпе – пегий (под цвет грозового неба), а богу солнца Инти – белый.