Несмотря на то, что первый "Универсальный солдат" (Universal Soldier, 1992) стал одним из самых кассовых фильмов в карьере обоих его главных исполнителей - Жан-Клода Ван Дамма и Дольфа Лундгрена, у его продолжений судьба складывалась не слишком успешно. Продюсер фильма, Крэйг Баумгартен, в интервью для журнала Cinefantasique заявлял: "Я давно хотел снять продолжение, но сразу после выхода первого фильма у компании Carolco возникли финансовые проблемы, и она обанкротилась, а права на фильм остались у нее. Так что долгое время права были недоступны. Никто ничего не мог с этим поделать."
В начале 1995 года Carolco, ещё пытавшаяся удержаться на плаву, продала права на телевизионную адаптацию фильма канадской компании Skyvision Entertainment, планировавшей выпустить по его мотивам телесериал, как она уже сделала с "Робокопом" в 1994 году. Однако на Skyvision вскоре после этого сменились владельцы, и проект был заморожен. Тем не менее бывший исполнительный директор Skyvision Кевин Гиллис основал новую производственную компанию Catalyst Entertainment, выкупил права на "Универсального солдата" и совместно с американской студией Durrant Fox Productions снял два телевизионных фильма: "Универсальный солдат 2: Братья по оружию" (Universal Soldier II: Brothers in Arms, 1998) и "Универсальный солдат 3: Неоконченное дело" (Universal Soldier III: Unfinished Business, 1998). Они были прямыми продолжениями первого фильма, но роль Люка Деверо вместо Ван Дамма там исполнил известный американский футболист Мэтт Батталья.
К тому моменту Баумгартену удалось выкупить права на оригинальный фильм, и он вместе со своим приятелем Алленом Шапиро запустил в производство его кинопродолжение - "Универсальный солдат 2: Возвращение" (Universal Soldier: The Return, 1999), с вернувшимся к своей роли Ван Даммом и Майклом Джей Уайтом, сменившим Дольфа Лундгрена на должности главного негодяя. Итоговый результат вышел очень спорный и с треском провалился в прокате, так что о дальнейших продолжениях пришлось забыть на довольно долгое время.
В 2006 году Баумгартен объединил свои силы с продюсером Робертом Геринджерем (Альфа Дог, 2006) в работе над довольно амбициозным проектом. Вместе они планировали наладить на долгосрочной основе производство недорогих жанровых фильмов с бюджетом $10-15 млн на островах Фиджи. К финансированию этих фильмов они планировали привлечь местных инвесторов, а часть расходов при этом покрывалась запущенной с 1 января 2006 года государственной программой по предоставлению налоговых льгот для кинематографистов, чьи фильмы снимались на территории островов.
Первым таким фильмом должен был стать основанный на реальных событиях психологический триллер "Straight edge" (Исправление) с бюджетом в $14 млн и с Милой Кунис и Петером Стормаре в главных ролях. Но что-то пошло не так, фильм в итоге был выпущен только на DVD спустя полтора года после завершения съёмок под названием "Лагерь" (Boot Camp, 2007). Ни Геринджер, ни Баумгартен при этом в титрах больше не числились, а вся их "фиджийская" программа была свернута. По слухам, Баумгартен потерял много денег и именно это событие заставило его в поисках гарантированного источника прибыли вновь вспомнить о своих правах на "Универсального солдата".
С предложением реанимировать старый кассовый хит начала 90-х годов прошлого века для аудитории нового тысячелетия продюсер обратился к компании Sony, которая частично финансировала и занималась дистрибуцией второго "Унисола". Руководству студии идея в целом понравилась, и она свела Баумгартена с продюсером Моше Дайамантом - давним другом Ван Дамма, с которым тот работал над доброй половиной всех фильмов актёра. Производственная компания Дайаманта Signature Pictures как раз снимала последний на тот момент фильм с Ван Даммом - "Специальное задание" (The Shepherd, 2008), прокатом которого должна была заниматься Sony.
Руководство Sony хоть и не прочь было заработать на популярной в прошлом франшизе, в новой части которой создатели планировали снова объединить двух звёзд оригинального фильма, но большого кассового потенциала в этом проекте не видело. Карьеры Ван Дамма и Лундгрена уже давно переживали не самые лучшие времена, и все их фильмы выходили исключительно на домашнем видео, минуя прокат на больших экранах. Так что и денег больших на производство нового фильма выделять никто из руководства студии не планировал. Тем более что у Ван Дамма с Лундгреном по первоначальной задумке роли должны были стать эпизодическими. Также продюсерами было принято решение игнорировать события как мало кому известных телевизионных продолжений, так и неудачной второй части, вышедшей в 1999 году.
Чтобы попытаться увеличить производственный бюджет, Дайамант и Баумгартен взяли к себе в компанию ещё одного продюсера - Марка Даймона ("Девять с половиной недель", "Бесконечная история") вместе с его недавно образованной компанией Foresight Unlimited. Даймон был хорошо известен в Голливуде тем, что имел много связей с зарубежными прокатчиками и значительно преуспел в продаже им прав на прокат независимых американских фильмов. Таким образом, у Sony оставались права на прокат будущего фильма только на территории США, и снижалась доля вложенных денежных средств, а Даймон пытался продать права на прокат фильма в других странах, где популярность Ван Дамма и Лундгрена была много выше, чем в Штатах, но при этом продюсерам необходимо было обеспечить их появление в кадре.
Никто из создателей прямо об этом не заявлял, но, по всей видимости, изначально фильм разрабатывался под сильным влиянием "Идентификации Борна" (The Bourne Identity, 2002) и всех его продолжений, ибо по сути герой "...Солдата" и "...Борна" один и тот же - созданный правительственной организацией убийца с подавленной памятью, который по ходу истории вновь обретает свою человечность и вступает в противостояние со своими хозяевами. Вот только в "Универсальном солдате" этот сюжет раскрывается через призму классических боевиков 90-х, а в "Идентификации Борна" - через ставшую востребованной и популярной в американском кино после событий 11 сентября 2001 года тему борьбы с терроризмом и жанр шпионского триллера.
Все приключения о Джейсоне Борне были плодом фантазии писателя Роберта Ладлэма, чья оригинальная трилогия "Идентификация Борна" (The Bourne Identity, 1980), "Превосходство Борна" (The Bourne Supremacy, 1986) и "Ультиматум Борна" (The Bourne Ultimatum, 1990) положила начало популярной серии, насчитывающей на 2026 год уже 27 книг. Но у Ладлэма не было реального опыта работы в качестве оперативника какой-либо разведывательной службы, только два года службы в корпусе морской пехоты США, а Дайамант и Баумгартен, чтобы придать истинной реалистичности своему новому "Универсальному солдату", решили привлечь писателя, у которого этот опыт имелся. Им стал проживающий в Канаде бывший агент Моссада израильтянин Виктор Островский. В 90-х годах он опубликовал четыре шпионских романа, два из которых - "Путём обмана" (By Way of Deception, 1990) и "Обратная сторона обмана" (The Other Side of Deception, 1995) - наделали немало шума и разошлись большими тиражами, благодаря своим спекуляциям на громкие политические темы того времени.
Островский, чья писательская карьера в 2000-х не подавала признаков жизни, не стал отказываться от такого предложения и сочинил историю о группе террористов, похитивших дочь и сына крупного украинского политика и укрывшихся в ожидании удовлетворения своих требований на территории Чернобыльской АЭС. И для разрешения этой проблемы было решено вернуть из забытья замороженную после событий первого фильма секретную правительственную программу Универсальных солдат и всех её участников, как старых, так и новых.
В середине нулевых в США, после премьеры на кабельном канале Spike TV крайне успешного реалити-шоу The Ultimate Fighter, начался настоящий MMA-бум. Бои без правил врывались в мейнстрим, обеспечивая почти десятикратный прирост в аудитории на платных кабельных каналах, занимавшихся их трансляцией. Баумгартен решил использовать это и на главную роль в новом "Унисоле" взять одну из звёзд этого стремительно набирающего популярность вида спорта, все остальные продюсеры его поддержали и это стало одним из немногих моментов, которые сохранились в фильме на всём протяжении работы над ним.
Скорее всего, Ван Дамму сама идея воскресить одну из его самых успешных франшиз пришлась по душе, учитывая то, какого дна достигла его карьера на тот момент, однако ни он, ни Лундгрен не соглашались на съёмку с тем сценарием, который предложили им Дайамант и его товарищи. Как сознавался Лундгрен в интервью для MTV Blog 14 ноября 2008 года, основная проблема была в объёме материала, написанном под их героев: “Ни я, ни Ван Дамм больше не были главными в этом фильме, и я с этим не согласен. Я считаю, что нас должно быть больше, чтобы зрители получили то, чего они хотят."
Чтобы хоть как-то привлечь внимание Ван Дамма и Лундгрена к проекту, Дайамант предложил должность режиссёра ветерану Голливуда Питеру Хайамсу, с которым они вместе работали над самым успешным в финансовом отношении фильмом с Ван Даммом - "Патруль времени" (Timecop, 1994). Однако Хайамс, видимо, памятуя, какой катастрофой обернулась для него недавняя совместная с Дайамантом работа над фантастическим боевиком "И грянул гром" (A Sound of Thunder, 2005), решил отказаться, заявив, что устал от фантастики и хочет заняться какой-нибудь более реалистичной историей.
Хайамс давно присматривался к ремейку классического голливудского триллера режиссёра Фрица Ланга "По ту сторону разумного сомнения" (Beyond a Reasonable Doubt, 1956), без особого успеха разрабатываемому студией RKO ещё с 1998 года. И режиссёр заключил соглашение с Дайамантом и Даймоном, согласно которому те запускали в производство этот ремейк, доверяя Хайамсу полный творческий контроль и написание своего сценария, а он, в свою очередь, соглашался занять должность главного оператора в "Универсальном солдате 3" за символическую плату.
Несмотря на участие Хайамса, Ван Дамм и Лундгрен не торопились давать своё согласие на участие в фильме, всё так же ссылаясь на недовольство сценарием, сочинённым Виктором Островским. Лундгрен кроме того добавлял, что у него совершенно не было свободного времени: в то время он занимался разработкой своего нового режиссёрского проекта "Машина для убийств" (Icarus, 2010) и подготовкой к работе у Сталлоне в его первых "Неудержимых" (The Expendables, 2010). У Ван Дамма же, если верить слухам, были какие-то контрактные обязательства перед Sony о съёмках в третьей части этой франшизы, которые он, скорее всего, подписал перед съёмками во второй части, и студия всё-таки сумела "убедить" актёра дать согласие, пригрозив судебным иском. Но главной проблемой было то, что часть денег иностранные инвесторы выделяли продюсерам только при условии участия в фильме Лундгрена, так что попытки уговорить его на небольшую роль не прекращались.
Летом 2008 года в сети появилась информация, что режиссёром третьего "Унисола", носившего в то время подзаголовок "Новое начало" (A New Beginning), станет П. Дж. Пеше. Этот факт не вселял большой надежды фанатам франшизы, поскольку среди его работ были вышедшие сразу на видео продолжения - "От заката до рассвета 3: Дочь палача" (From Dusk Till Dawn 3: The Hangman's Daughter, 1999), "Снайпер 3" (Sniper 3, 2004) и "Пропащие ребята: Племя" (Lost Boys: The Tribe, 2008). Но уже в августе режиссёр заявил, что больше не связан с этим проектом. Вместо него продюсеры пригласили англичанина Саймона Феллоуза, уже работавшего с Ван Даммом над фильмом "До смерти" (Until Death, 2007), но и его кандидатура вскоре была отклонена.
Также летом 2008 года произошло одно знаменательное событие: в европейский прокат вышел очень любопытный авторский проект с Ван Даммом, который назывался "Ж.К.В.Д." (JCVD, 2008). Фильм не стал кассовым хитом, но он получил очень лестную критику, и после него о Ван Дамме впервые заговорили как о серьёзном драматическом актёре. Плюс ко всему, он стал первым фильмом с актёром после второго "Унисола", вышедшим в США в кинотеатрах, а не сразу на домашнем видео. И это вот событие стало поворотной точкой во всей последующей карьере актёра, напрямую отразившись и на третьем "Универсальном солдате".
Именно этот успех на ниве авторского кинематографа воодушевил Ван Дамма на эксперименты. Возвращаться к обкатанной годами схеме производства недорогих студийных боевиков, выходящих сразу на видео, снятых под руководством одних и тех же режиссеров и по одним и тем же лекалам, уже не хотелось. Вот и в третьем "Унисоле" он решил поэкспериментировать: раз уже приходилось всё равно в нем участвовать в угоду юридическим условностям, то попытаться при этом сделать что-то оригинальное, пусть и на более скромный бюджет.
Именно Ван Дамм отыскал вышедший в 2002 году на кабельном канале HBO документальный фильм "Крушащая машина" (The Smashing Machine: The Life and Times of Extreme Fighter Mark Kerr, 2002), посвященный смешанным единоборствам в целом и судьбе Марка Керра - одного из самых ярких их представителей. И именно Ван Дамм убедил продюсеров связаться с режиссером этого фильма и дать ему шанс убедить всех, что он способен справиться и с художественной постановкой. Ну а то, что этим режиссером оказался Джон Хайамс - родной сын Питера Хайамса - стало неожиданным и очень знаковым бонусом для всех.
Моше Дайамант связался с Хайамсом, отослал ему сценарий Островского и спросил, какие идеи у него есть по поводу фильма и как его можно переработать, чтобы он понравился Ван Дамму и чтобы уговорить наконец на участие Лундгрена. "После того, как я поговорил с Моше, он прислал мне сценарий, - рассказывал Джон Хайамс в интервью для форума thevandammefans в ноябре 2009 года. - Контракты ещё ни с кем подписаны не были, и я позвонил Жан-Клоду: мы долго обсуждали, что он думает о написанном тексте. Я как раз только что прочитал сценарий, так что поделился своим мнением, хотя у меня ещё не было времени придумать какие-либо альтернативные идеи - я читал его впервые. Я обсудил с Жан-Клодом его мысли, и на этом мы построили дальнейшую работу после нескольких звонков. Затем я прилетел в Лос-Анджелес к Джину - сценаристу, который занимался переработкой оригинального текста, и мы обсудили наши идеи по улучшению сценария. И где-то в течение недели я уже летел в Болгарию, где мы обсуждали, чего именно мы хотим, а вскоре и Джин присоединился к проекту."
На момент прихода Джона Хайамса Лундгрен наотрез отказывался сниматься в фильме, по крайней мере по тому сценарию, который находился в работе. Плюс ко всему, чтобы переписать сценарий так, чтобы он устраивал актёра, нужны были деньги, которых у продюсеров уже не было, а зарубежные инвесторы готовы были их выделить только при условии согласия Лундгрена на съёмки... "Когда я встретился с Ди-Элом [Дольфом Лундгреном], он отказался - вообще не хотел участвовать, его не устраивал сценарий, - добавлял Хайамс. - Я понимал, почему он не заинтересован. Он поделился со мной своими претензиями. Я объяснил свои идеи по переосмыслению его персонажа и предложил новую концепцию. Ди-Эл сказал: «Напиши сцены, и тогда поговорим». Для меня было важно, чтобы он согласился участвовать. Я отправил сцены Дольфу, и по ходу этой работы он почувствовал, что я хочу сделать что-то стоящее, а не просто заработать денег, не просто получить гонорар. Мне действительно хотелось сделать проект особенным и предложить что-то интересное для его персонажа."
"Я не был в восторге от этой идеи, ведь я никогда раньше не снимался в сиквелах, да и моего персонажа убили лет пятнадцать назад, если не больше. К тому же я был очень занят. Так что я отказывался много раз - что-то около шести. Но у Джона [Хайамса] был интересный взгляд на этого персонажа. Я подумал, что это что-то новенькое, и мне захотелось попробовать. Так что я решил взяться за эту работу, хотя меня пришлось немного уговаривать…" - объяснял Лундгрен свою позицию в интервью изданию Gizmodo 12 февраля 2010 года. И добавлял уже в интервью для DVD Direct, также в феврале 2010 года: "Всё изменилось с появлением Джона Хайамса. Мне очень понравился его подход к фильму. Получалась своеобразная Уловка-22: мне нужно было дать согласие, чтобы они получили финансирование на переписывание сценария и всё остальное, - и он буквально за пару дней предложил несколько отличных идей для моего персонажа. Я понял, что он умный парень, очень ответственный и трудолюбивый, и что он сделает фильм жёстким и реалистичным - это был его сознательный выбор - и мне это понравилось. Именно тогда я решил это сделать."
Хайамс никогда не был большим поклонником франшизы "Универсальный солдат" и мог судить о ней только по первому фильму, который смотрел уже довольно давно. Так что в своём подходе к работе над продолжением он решил взять только основную идею из оригинала и дополнить её темами из других фильмов, которые ему по-настоящему нравились - "Бегущий по лезвию" (Blade Runner, 1982), "Терминатор" (Terminator, 1984), "Робокоп" (RoboCop, 1987), а также основными аспектами классического хоррор-произведения "Франкенштейн" Мэри Шелли.
Из сценария Островского в версии Хайамса осталось не так уж и много - только сам сюжет в общих чертах и место действия. Были переработаны и существенно расширены сюжетные арки Ван Дамма и Лундгрена, переписаны практически все диалоги, которых стало существенно меньше - режиссер решил рассказывать историю не при помощи слов, а в большей степени опираясь на экшн-составляющую фильма. Также в оригинальном сценарии было много флэшбеков, в которых должны были быть использованы архивные кадры из первого фильма. От них Хайамс тоже решил избавиться.
Что касается стилистики будущего фильма, то основными источниками вдохновения режиссёр указал такие картины, как "Чужой" (Alien, 1979) Ридли Скотта, "Чужие" (Aliens, 1986) Джеймса Кэмерона и "Дитя человеческое" (Children of Men, 2006) Альфонсо Куарона. Хайамс намеревался снять предельно реалистичный, серьёзный, жёсткий и местами жестокий фильм, не оглядываясь на все те наработки, которые были сделаны до него.
После того как Хайамс всё-таки сумел убедить двух главных звезд оригинального фильма вернуться к своим персонажам в продолжении, проект наконец-то получил "зеленый свет" и был официально запущен в производство. Денег удалось насобирать совсем уж немного, особенно учитывая, что это фантастический боевик, не самый дешевый жанр кинематографа при адекватном подходе. Общая сумма составила всего около $9-10 млн, из которых, после уплаты всех гонораров, отчислений за использование прав и других сопутствующих платежей, на сами съёмки у Хайамса осталось всего чуть больше, чем $4 млн.
Учитывая, что Ван Дамм к началу съёмок уже вплотную приблизился к своему 50-летию, а Лундгрен уже пару лет как перешагнул этот рубеж, упор в экшн-сценах, как и планировалось изначально, решено было сделать на профессиональном бойце ММА, герой которого должен был представлять новое усовершенствованное поколение Унисолов. И продюсеры в этой роли видели в первую очередь Фёдора Емельяненко, чьё имя в то время было у всех на слуху. Однако Хайамс, работая над своими документалками, посвященными ММА, познакомился с бойцом, известным в профессиональной среде как Питбуль, а по паспорту - уроженцем Беларуси Андреем Валерьевичем Орловским.
"Он [Емельяненко] отличный боец, интересный парень с яркой индивидуальностью, но он не похож на абсолютного злодея, - объяснял свой выбор Хайамс. - ...Нам в персонаже, которого играет Андрей, нужен был тот, кто внушает страх. Андрей физически очень выразителен: высокий, грозный, атлетичный - так что он в каком-то смысле идеально подошёл на эту роль генетически созданного существа. Из всего списка бойцов, которых они [продюсеры] рассматривали, Андрей был моим фаворитом. Он не имел большого актёрского опыта, но очень быстро втянулся. С ним было здорово работать: трудолюбивый, настаивал на том, чтобы выполнять все трюки самостоятельно - иногда нам приходилось его останавливать, когда он хотел, например, упасть с крыши. Но большинство поединков - это всё он."
В фильме есть и ещё один Унисол - капитан Кэвин Бёрк, роль которого иcполнил боец MMA Майк Пайл. Интересный факт, что на эту роль рассматривался Скотт Эдкинс, сыгравший впоследствии главную роль у Джона Хайамса в "Универсальном солдате 4" (Universal Soldier: Day of Reckoning, 2012).
Поскольку денег у создателей было очень мало, съёмки было решено провести в Болгарии на студии Nu Boyana и на локациях столицы - Софии. Таким образом удалось растянуть съёмочный период на 50 дней, тогда как в Америке этих денег хватило бы от силы недели на три.
Стартовали съёмки 15 февраля 2009 года и продлились до середины апреля. Все сцены с Ван Даммом были отсняты за двадцать дней, с Лундгреном - и вовсе за пять. Остальное время работали местные каскадеры под руководством ветерана Голливуда Чарли Пичерни, в послужном списке которого не один десяток голливудских блокбастеров, включая такие хиты, как "Крепкий орешек", "Смертельное оружие", "Армагеддон" и многие-многие другие.
Для написания саундтрека к фильму Хайамс пригласил музыканта Майкла Красснера, с которым он уже работал ранее над "Крушащей машиной". Хайамс хотел, чтобы музыка к "Универсальному солдату 3" напоминала саундтреки к фильмам Джона Карпентера, которые он любил в детстве, а также источниками вдохновения он указывал музыку группы Tangerine Dream, написанную для фильма "Колдун" (Sorcerer, 1977) Уильяма Фридкина и саундтрек к "Бегущему по лезвию" (Blade Runner, 1982) Ридли Скотта. Музыку решили записывать на основе синтезатора, и для этого Красснер пригласил своего приятеля - талантливого клавишника и музыканта Криса Хилла.
Что касается возрастного рейтинга, то изначально продюсеры планировали фильм для подростковой аудитории, потому и рейтинг должен был стать PG-13 (14+). Однако с большим трудом Хайамсу удалось убедить всех снимать фильм для взрослой аудитории с рейтингом R (18+), поскольку, по его мнению, для картин с рейтингом PG-13 необходима была соответствующая зрелищность, которой при более чем скромном бюджете "Универсального солдата 3" было достичь абсолютно невозможно.
Забавный факт. Когда фильм уже был практически смонтирован, Хайамс начал задумываться о своей дальнейшей карьере как режиссёра художественных фильмов, и он заключил договор с одним из голливудских агентств, но когда он показал руководству копию "Универсального солдата 3" до его премьеры, те заявили, что прекращают с ним сотрудничество, поскольку не хотят, чтобы их деятельность ассоциировалась с фильмами, снятыми специально для релиза на домашнем видео. Однако после того, как фильм вышел в прокат и получил очень неплохие оценки от критиков и зрителей, агентство вновь предложило режиссёру воспользоваться его услугами.
Изначально студия Sony, которая должна была заниматься дистрибуцией фильма в США, заверяла, что обеспечит создателям премьеру и прокат на не менее чем 600 киноэкранах. Однако после тестовых просмотров и крайне неоднозначных отзывов зрителей, она уже начала сомневаться. Фильм получился уж слишком необычным и далеким от оригинала как по стилю, так и по содержанию, и далеко не все оценили новаторский подход Хайамса. Так что Хайамс, прихватив с собой Лундгрена и Орловского, отправился на фестиваль фантастических фильмов Fantastic Fest в Остине, штат Техас. Там 1 октября 2009 года состоялся внеконкурсный показ "Универсального солдата 3", о котором нигде предварительно не сообщалось и для зрителей, оказавшихся в зале, это стало полной неожиданностью.
Хайамс надеялся, что зрители, у которых не успело сформироваться предосудительное отношение к фильму с вышедшими в тираж звёздами боевиков и цифрой "3" в названии, посмотрят его совершенно непредвзято, он им понравится и через тематические форумы, сарафанное радио и любые другие каналы они поделятся своим мнением и, возможно, это убедит Sony всё-таки выпустить фильм в широкий прокат. Частично он оказался прав, некоторым зрителям фильм действительно понравился и они поделились своим мнением с окружающими, но были и те, кто от просмотра получил совершенно противоположные впечатления.
Sony ещё какое-то время подумала, даже изменила название с "Универсальный солдат: Новое начало" (Universal Soldier: A New Beginning) на "Универсальный солдат: Следующее поколение" (Universal Soldier: The Next Generation), но, к сожалению, чуда не произошло. В конечном итоге фильм вышел 2 февраля 2010 года прямиком на DVD и Blu-ray, под совершенно новым названием "Универсальный солдат: Возрождение" (Universal Soldier: Regeneration). Однако права на прокат по миру были у разных прокатчиков, так что кое-где его всё-таки показали в кинотеатрах правда только год спустя. В графе общемировых сборов на профильных ресурсах у фильма даже значится $844 447.
К счастью, с выходом фильма на DVD и Blu-ray его судьба не завершилась, как у большинства представителей подобной продукции. Постепенно негативные отзывы, оставленные большей частью фанатами серии, у которых были свои ожидания от продолжения и которые не смогли принять столь кардинальную перемену в стиле и содержании, сменились на диаметрально противоположные, от людей, сумевших рассмотреть оригинальный творческий взгляд режиссера, качественные реалистичные поединки и гнетущую атмосферу. А сейчас попадаются и такие, которые называют его "лучшим боевиком, выпущенным сразу на DVD, из всех когда-либо снятых".
Спустя несколько лет фильм стал настолько популярным в кругах поклонников боевиков, что появились инвесторы, согласившиеся профинансировать съёмки его продолжения - "Универсальный солдат 4" (Universal Soldier: Day of Reckoning, 2012), ещё больше отошедшего от канона. Но это уже отдельная история.
Как уже и было указано выше, на домашнем видео фильм впервые был выпущен 2 февраля 2010 года одновременно на DVD и Blu-ray. И в таком же виде без каких-либо кардинальных изменений он появился на физических носителях и во всём остальном мире. Только 1 сентября 2025 года немецкий бутиковый лейбл Retrogold63 выпустил очень ограниченную серию изданий фильма с разными обложками, но внутреннее содержание осталось таким же - всё те же DVD и Blu-ray.
Никаких альтернативных версий у фильма не было, если не считать порезанную цензорами версию, вышедшую на немецких Blu-ray и DVD в 2010 году.