В Ельце планируют открыть региональный центр креативных индустрий — на базе здания бывшей городской гимназии. Инициативу продвигает сенатор от Липецкой области Евгения Уваркина: по её словам, запрос на федеральное финансирование уже направлен в Минобрнауки РФ. Проект реализуется совместно с Елецким государственным университетом.
Само здание гимназии — объект культурного наследия, который сейчас пустует и нуждается в капитальном ремонте. Идея в том, чтобы не просто отреставрировать памятник архитектуры, а превратить его в работающую площадку: готовить специалистов в сфере туризма, дизайна, медиа и других творческих направлений.
Центр вписывается в более широкую стратегию — сделать Елец туристической столицей Черноземья к 2030 году. У города для этого есть весомые основания: свыше 340 объектов культурного наследия, цельная застройка XIX века, а в округе — «Кудыкина гора», парк «Олений», этнографический парк «Русборг». В 2026 году Елец отметит 880-летие.
В конце 2025 года город получил статус «Города молодёжи», что, по замыслу региональных властей, должно ускорить реализацию образовательных и туристических планов. Параллельно в 2025-м стартовала разработка мастер-плана Ельца до 2040 года — для синхронизации всех стратегических инициатив.
Среди направлений, которые планируется развивать через новый центр: елецкое кружево и другие традиционные ремёсла, локальная гастрономия, IT-решения для туризма, производство сувениров и мерча, разработка иммерсивных экскурсий и музейных пространств. Туризм и креативный сектор здесь рассматриваются как единое целое — в дополнение к традиционной промышленно-аграрной модели региона.
Турпоток в Ельце по итогам 2025 года составил 190,2 тыс. человек — на 21% больше, чем годом ранее. В новогодние каникулы 2025–2026 годов город принял 42,5 тыс. туристов, прирост — 44%. К началу 2027 года номерной фонд вырастет минимум на 61 место за счёт трёх новых гостиниц и расширения действующей.