До второй половины XIX века Южная Африка представляла собой преимущественно аграрный регион. Бескрайние саванны, разрозненные поселения буров (потомков голландских колонистов), британская Капская колония на побережье и территории местных племен — казалось, этот край навсегда останется вдали от бурных индустриальных потрясений Европы. Но всё изменил один блестящий камень, найденный мальчишкой на берегу реки.
«Эврика!»: Случайность, изменившая историю
В 1867 году 15-летний Эразмус Якобс, сын простого бурского фермера, играл на берегу реки Оранжевой (недалеко от городка Хоуптаун). Среди обычной гальки он нашел красивый прозрачный камень. Камень переходил из рук в руки, пока не попал к местному врачу и геологу-любителю Уильяму Атерстоуну. Тот подтвердил невероятное: это был алмаз весом в 21 карат. Камень получил символичное имя «Эврика».
Поначалу многие в Европе скептически отнеслись к этой новости, считая находку случайностью. Но в 1869 году пастух из племени гриква нашел неподалеку еще более крупный алмаз весом в 83 карата, который вошел в историю как «Звезда Южной Африки». Сомнений больше не оставалось — земля скрывала несметные богатства.
Начало «алмазной лихорадки» (1869–1870 гг.)
Новость о «Звезде Южной Африки» разлетелась по миру со скоростью лесного пожара. К 1870 году на берега рек Вааль и Оранжевая хлынули тысячи искателей удачи. Это были люди всех сословий и национальностей: британские аристократы, беглые матросы, бурские крестьяне, американские золотоискатели, а также тысячи африканцев, искавших работу.
Эпицентром лихорадки стала территория Западного Грикваленда. На бесплодных до этого землях, словно грибы после дождя, вырастали огромные палаточные городки. Самым известным из них стал Нью-Раш (позже переименованный в Кимберли).
Условия были ужасающими: невыносимая жара днем, холод по ночам, антисанитария, острая нехватка чистой воды и вспышки болезней. Старатели вгрызались в землю лопатами и кирками. Именно тогда началось формирование знаменитой «Большой дыры» (Big Hole) в Кимберли — крупнейшего в мире карьера, вырытого вручную без применения техники.
- К 1914 году, когда разработка здесь была прекращена, глубина ямы достигла 1098 метров. Из нее извлекли больше трех тонн алмазов.
Спорная земля: Кто владеет алмазами?
Западный Грикваленд до обнаружения алмазов был засушливой и мало кому интересной территорией. Исторически здесь проживал народ гриква во главе с вождем Николаасом Уотербуром. Однако как только земля начала приносить миллионы фунтов стерлингов, на нее тут же заявили права сразу несколько сторон:
1. Народ гриква (исконные жители).
2. Оранжевая Республика (независимое государство буров, чьи границы проходили совсем рядом).
3. Трансвааль (еще одна бурская республика).
4. И, конечно же, Великобритания в лице Капской колонии.
Буры из Оранжевой Республики попытались установить свой контроль над регионом, собирая налоги со старателей. Это вызвало резкое недовольство среди британских золотоискателей, которые подняли бунт и даже провозгласили независимую «Республику старателей», которая просуществовала всего несколько месяцев.
Британская аннексия: Империя наносит удар
Британская империя, будучи крупнейшей мировой державой того времени, не могла позволить, чтобы такие колоссальные богатства достались независимым бурским республикам. Это усилило бы буров и подорвало бы британскую гегемонию в Южной Африке.
Британские колониальные власти разыграли хитрую дипломатическую партию. Они предложили провести независимый арбитраж для решения вопроса о границах. В 1871 году губернатор Наталя Роберт Кит вынес решение (известное как «Арбитраж Кита»), согласно которому права на землю безоговорочно признавались за вождем гриква Николаасом Уотербуром.
Осознавая, что он не сможет самостоятельно удержать эту территорию от посягательств буров и тысяч вооруженных старателей, Уотербур немедленно обратился к королеве Виктории с просьбой о британском подданстве и защите. Великобритания «милостиво» согласилась.
Вскоре британские войска вошли в регион. Территория была аннексирована и превращена в британскую коронную колонию Гриквалэнд-Уэст (позже присоединенную к Капской колонии). Буры были в ярости, но открыто воевать с Империей в тот момент не решились (им выплатили символическую компенсацию в 90 тысяч фунтов, что было ничтожно мало по сравнению со стоимостью алмазов).
- К 1882 году алмазов здесь было добыто на 26 млн фунтов стерлингов, что превысило сумму всего экспорта Капской колонии с 1826 по 1861 гг.
Итоги
Открытие алмазов в 1867–1870 годах стало водоразделом в истории Африки. Оно дало старт промышленной революции на континенте, привело к притоку иностранного капитала и строительству железных дорог.
Однако за этот экономический бум пришлось заплатить высокую цену. Аннексия Западного Грикваленда Великобританией стала одной из главных причин резкого ухудшения отношений между британцами и бурами, что в конечном итоге привело к кровопролитным Англо-бурским войнам. Кроме того, именно на алмазных копях Кимберли впервые была опробована система жесткого контроля над чернокожими рабочими (система закрытых компаундов), которая заложила фундамент для будущего режима апартеида.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, может подпиской! Впереди, на канале, много интересного! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!