– Папа, скажи, почему мама меня не любит? – спрашивала белокурая девчушка лет 10 у своего отца. Тот растерялся. Он никогда не задумывался об этом. Но сам себе признался: Людмила, действительно, недолюбливает старшую дочку.
Все свое внимание жена уделяла младшей Кате. Она любила возиться с ее волосами, наряжала как куколку, старалась выделить лучший кусок за столом.
Поначалу Александру казалось, что так должно и быть. Катюша ведь младше Лизы. А во всех семьях маленьких любят больше.
Но иногда в глазах жены вспыхивала настоящая ненависть. И она была обращена к старшей дочери. Лиза не понимала, чем она виновата, и все старалась угодить строгой матери. А та с малых лет держала ее в ежовых рукавицах.
Когда Лиза впервые задала отцу вопрос, он отмахнулся. Сказал что-то вроде:
– Не придумывай, тебе показалось. Мама любит вас обеих. Просто Катюша младше.
Но Александр вспомнил о вопросе дочери вечером. Он обратился к супруге и попросил:
– Люд, Лиза считает, что ты ее не любишь. Будь с ней помягче. Она ведь переживает.
Жена хмыкнула и ответила:
– Лизка – большая уже. Это ты ей вечно потакаешь. Подумаешь, заставили ее тарелки помыть да картошки почистить. Лентяйка она. Вот и придумывает. А я ее правильно воспитываю. Катюша подрастет, будет ей смена! А пока пусть не жалуется. Я тоже так жила в ее годы.
Однако тем же вечером Лиза получила от матери взбучку. Она поняла: жаловаться отцу больше не стоит. Но женской ласки ей не хватало. А потому девочка стала часто заходить к соседке.
– Тетя Тань, можно я у вас посижу? Сочинение задали на дом писать, а мама опять что-нибудь делать заставит. Потом с Катюхой играть заставят. Не успею сделать уроки, получу двойку. Я же опять виновата и буду. А я у вас быстренько напишу да пойду домой. Можно, а?
Татьяна, конечно, разрешала. Она угощала девочку чаем, свежеиспеченными булочками и расспрашивала о житье:
– А что мамка-то сильно тебя вчера гоняла? Я слыхала у вас куры в огород пробрались?
– Ну да, досталось немного. Но я сама виновата, теть Тань. Забыла калитку в огород закрыть. А так мама моя очень добрая. Она меня любит!
– Конечно, добрая. Конечно, любит, – соглашалась Татьяна и украдкой вытирала слезы.
Прошло несколько лет. Две сестры повзрослели. Теперь на Лизе оказалось почти все хозяйство. Она и обед готовила, и грядки полола, и кур кормила, и сестренке с уроками помогала. Но все равно не заслуживала от матери похвалы.
Кроме того, ей еще доставалось и за проделки младшей сестры. Та рано стала смотреть на мальчиков, прогуливала уроки, а спрашивали, конечно, с Лизы.
И ей надоело так жить. Она мечтала, что окончит школу, поступит в районный техникум, обустроится в общежитии и забудет дорогу домой. Здесь ее держал только отец. Он искренне любил девочку, старался оберегать от нападок жены.
Когда Александр узнал о мечте старшей дочери, то пообещал сделать все возможное, чтобы она уехала из родительского дома. Неизвестно, как он уговорил свою жену, но та согласилась, что будет лучше, если Лиза после школы поступит в техникум.
Лиза успешно сдала экзамены и стала студенткой. В эти годы ей пришлось трудно. Родители не помогали. Присылали, конечно, овощи, выращенные в огороде, но с деньгами было туго.
Но Лиза не сдалась. Она нашла подработку и стала мыть полы по вечерам в техникуме, где училась. Она не обращала внимания на насмешки сокурсников, не стыдилась по вечерам разносить листовки, и с голоду не пропала.
Лиза добилась своего: получила диплом с отличием. Администрация техникума выдала трудолюбивой девушке лучшие рекомендации. И она без особых проблем устроилась на хорошую работу.
Теперь Лиза была независима и свободна. В отчий дом она приезжала редко. Да и то только ради отца, который болел. Она еще пыталась наладить отношения с матерью и сестренкой, но ничего не получалось.
Ей казалось, что они только и ждут, когда же она уедет. А потом девушка встретила неплохого паренька и вышла замуж. На свадьбу родители не приехали, сославшись на безденежье.
Прошло около полугода с тех пор, как Лиза стала замужней женщиной. В один из вечеров ей позвонила мать. Она приказным тоном сообщила:
– Лизка! Ты совсем дорогу домой забыла? Носа не кажешь! Узнала бы, как у нас дела? Что нового? Загордилась!
– Здравствуй, мама. Ну, что ты! Я о вас не забыла. Просто мне показалось, что я вам мешаю. Вы с Катей ждете не дождетесь, когда же я уеду.
– Денег бы выслала отцу на лекарства! Совсем он плохой. Сейчас необязательно приезжать домой, чтобы помочь родным!
– Вам денег не хватает? Хорошо, я прямо сейчас отправлю, сколько смогу.
– Все-то тебе, Лизка, напоминать надо! Неужели самой было трудно догадаться? Сама устроилась, так родным помогай!
Мать не попрощалась, просто бросила трубку. Об этом разговоре Лиза рассказала мужу. Олег пожал плечами и сказал:
– Ну, в чем-то твоя мать права, родителям мы всегда должны. Пошли нужную сумму. Мы молодые, заработаем, не обедняем.
Повезло Лизе с мужем. Хорошим человеком оказался. Лиза любила его больше всех на свете. Да и он души не чаял в молодой жене.
С той поры Лиза стала отсылать родителям нужную сумму без напоминаний, но сама в гости так и не собралась.
В следующий раз мать позвонила только через полтора года. Она сухо сообщила, что отца больше нет. Она даже не старалась сказать об этом дочери помягче:
– Нет больше твоего защитника! Хочу тебе сказать, чтобы ты не рассчитывала на наследство. Отец все мне и Кате оставил. Так что не думай, что тут есть твоя доля!
– Да я и не собиралась, – воскликнула Лиза, но мать уже не слышала. Она положила трубку. Лиза переговорила с мужем и решила ехать домой, побывать хотя бы на могиле отца.
Дома ее встретили настороженно. Катя прямо сказала:
– Дом делить приехала? Так ты не забывай, что последние дни я с отцом провела. А ты и носа сюда не казала.
Ей вторила мать:
– Лизка, забудь сюда дорогу! Мы с отцом тебя вырастили, всё, что могли дали. Поверь, мне на тебя смотреть тошно! Прошу, не приезжай, не береди старую рану!
Недоумевающая девушка вышла из дома и решила заглянуть к соседке – тете Тане. Та встретила ее ласково, усадила за стол, предложила чаю. Лиза даже расплакалась. И спросила у старой знакомой:
– Теть Тань, за что меня мама так не любит? Что я ей сделала? Все мое детство меня мучил этот вопрос. Отец старался меня защитить, я видела. Но он слабый. Скажи, теть Тань, почему меня родная мать ненавидит? В чем я провинилась.
Тетя Таня обняла рыдающую девушку и тихо сказала:
– Ты не виновата. Людмила замуж за твоего отца выходила уже в положении. Они ведь со школьных лет дружили. Любили друг друга. Она его из армии ждала. Да один приезжий надругался над ней. Взял силой. Слухи по деревне разные ходили. Но все заметили: полнеть стала Люда, а Сашка-то в армии. Ну и ему кто-то написал, рассказали добрые люди все, как есть. А он ничего. Вернулся из армии, да сразу сватов заслал к твоей матери. Поженились они. А через месяца три и ты родилась. Все знают, что ты не дочь Александра. Видно, твоя мать видит в тебе своего обидчика. Не смогла простить его. Вот тебе и досталось. Ты не обижайся на нее, в жизни разное бывает.
Лизе стало легче. Теперь она хотя бы знала, в чем причина материнской ненависти. Но в родной дом она больше не приезжала. А на вопросы знакомых отвечала, что выросла сиротой.
