Дракон сидел на цепи давно и долго..
Кто его посадил на цепь, обмотав ею всё его тело, сковав крылья, Дракон не помнил. Ему казалось, что так было всегда.
Приходил иногда какой-то страшный человек, махал перед носом у Дракона палкой, говорил ужасные слова, ругался на Дракона, потом ставил перед Драконом небольшую миску с жидкой похлёбкой и уходил, презрительно плюнув.
Ещё иногда забегала маленькая девочка с чёрной чёлкой над огромными чёрными глазами. Она издалека смотрела на Дракона с сочувствием, кидала кусочек булочки или конфету, и уходила.
А Дракон вздыхал тяжко, поднимал вверх голову, смотрел на летающих птиц, на неспешно проплывающие облака и мечтал оказаться на свободе.
А в одно прекрасное утро Дракону на голову свалился воробей. Взъерошенный, в хвосте не хватает перьев, но в круглых блестящих глазах плескалась отвага и задор.
«Я тебе ещё покажу! – кричал в небо воробей, при этом стараясь оставаться в тени Дракона. – Мы ещё встретимся! Я тебе весь хвост выдеру!»
Дракон поднял голову. Над ним кружил коршун, хищно присматриваясь к воробью.
Дракон осторожно придвинул воробья поближе к себе и недобро посмотрел на коршуна.
Тот в ответ лишь презрительно прищурился:
«Ничего, тебя Дракон долго защищать не сможет. Всё равно когда-нибудь поднимешься в небо!»
Воробей и Дракон посмотрели друг на друга и одновременно вздохнули.
«А ты… - Воробей облетел вокруг Дракона и осмотрел цепи, стягивающие его тело. – А ты как? Зачем? Почему?»
«Не знаю, - грустно ответил Дракон. – Мне и самому не нравится здесь. Думаешь, я не хочу летать?»
«А за что тебя так?» - не унимался неожиданный собеседник.
«Да не знаю я! – рыкнул Дракон и из пасти дохнуло горячим. – Ой, прости! Ты не обжёгся?»
«Да нет, - ответил ошарашенный воробей. - Слушай, а ты что, умеешь теплом дышать?»
Дракон пожал плечами :
«Не знаю, не пробовал!»
«А попробуй! Может, ты теплодышащий дракон? Или огнедышащий?»
И воробей на всякий случай отодвинулся подальше.
Дракон дохнул раз, другой, посильнее… Ничего не получалось. Ни огня, ни искорки, ни даже тепла. Видно, и было то его немного.
«Эй, уйди от него! – раздался испуганный крик. – Он тебя съест! Берегись! Улетай!»
Неподалёку стояла встревоженная девочка и размахивала руками, пытаясь отогнать воробья от дракона.
Напуганный воробей вспорхнул и отлетел подальше в сторону.
Дракон опустил голову и по его морде скатилось две слезинки.
«Не верь ему! – сказала девочка воробью. – Папа сказал, что он злой! Правда, мне его жалко, но папа сказал, что от него все наши беды!»
«Как так?» - удивился воробей. Дракон прислушался.
«Папа сказал, что давно ещё дракон жил у нас свободно, летал, где хотел, приносил добычу с охоты, помогал обрабатывать огород, зимой отапливал дом. А ещё он умел находить сокровища и приносил нашему Роду. А потом Дракон взбесился, напал на соседей, и тогда соседи напали на нас, хотели забрать Дракона, и убить его. Только Дракона нельзя убить, он безсмертный. Вот. А ещё с тех пор, как все объединились и посадили дракона на цепь, наш Род стал жить плохо. Соседи говорят, что это из-за дракона. Что это он нам несчастья приносит. Только я не понимаю, почему раньше мы с Драконом жили хорошо?» - закончила девочка и посмотрела на воробья.
Воробей посмотрел на Дракона:
«Что скажешь?»
Дракон ошарашенно хлопал глазами.
«Я? Напал на соседей? Да зачем они мне?»
«А ты ничего не помнишь?» - уточнил воробей.
Дракон нахмурился, сморщился, как от боли.
«Я помню, что соседи своего дракона заморили голодом, они за ним не ухаживали, не любили его, и дракон их улетел куда-то. И перестал им помогать. Тогда они решили меня сманить к себе. А когда я не огласился, то стали кидать в меня всякими камнями, бутылками, коровьими лепёшками… Ну я и дохнул на них немного… Совсем чуть-чуть! А они нажаловались моим хозяевам… Но я не пугал своих хозяев! Я их любил! Мы любили друг друга и помогали друг другу!»
«Но что же тогда произошло?» - тихо спросила девочка, с сочувствием глядя на дракона.
Дракон ещё больше сморщился, даже съёжился, закашлял, пошёл какими-то бордовыми пятнами, из глаз его полились слёзы.
«Я не понял, что произошло, только людям моего рода пришлось защищаться от целой деревни. Все другие жители деревни обвинили моих хозяев в том, что от меня беды, несчастья, болезни. Что это я ворую скот и детей. Поэтому мои хозяева живут хорошо, а все остальные жители деревни – плохо! Хотя сами не хотели ухаживать за своими драконами! И пришлось моим хозяевам меня прогнать. Но я не хотел улетать, я любил их! Я возвращался каждый раз и приносил что-нибудь полезное! Но только вызывал злость и зависть у соседей. И тогда мой хозяин, самый старший, одел на меня цепь и сказал, что мне придётся сидеть на цепи до тех пор, пока кто-то из его потомков не освободит меня.»
Последний слова Дракон произнёс уже шёпотом, слёзы катились по его морде и падали в пыль.
Девочка, глядя на Дракона, тоже плакала.
Она осторожно подошла к Дракону, робко протянула к нему руку и погладила по морде.
«Не плачь, хороший! Я попрошу папу, чтобы он освободил тебя!»
«Правда? - слабо улыбнулся Дракон. – Думаешь, он согласится?»
«Я не знаю. – Девочка почесала нос и тоже улыбнулась . – Но я расскажу дедушке твою историю, может, он и снимет цепь.»
Дракон вздохнул.
Воробей переводил взгляд с одного на другого.
«Я слышал, что сейчас многие люди мечтают, чтобы у них был свой дракон. Только не все могут с ним договориться.»
«Ага! – легко согласилась девочка. – Только я думала, что это неправда. Ну зачем нужен дракон, если он на всех кидается? Только злые люди хотят иметь драконов. А оказывается, Драконы бывают и добрые!»
Девочка опять погладила Дракона по морде и тот блаженно прикрыл глаза.
«Ты что делаешь? Не смей её трогать!» - раздался грозный крик.
Дракон и девочка оглянулись – к ним бежал мужчина и размахивал своей неизменной палкой.
«Дедушка, стой, не надо!» - закричала девочка, а Дракон шарахнулся в сторону и втянул голову в плечи.
«Я тебе покажу, как людей обижать!» - приближаясь, грозно произнёс мужчина, замахиваясь палкой.
Испуганный воробей вспорхнул и отлетел подальше.
«Дедушка, ты не так понял! Это я обнимала Дракона! – воскликнула девочка. – Он добрый, он хотел нам помочь, он заботился о людях нашего Рода!»
«А потом взбесился и напал на людей! - сурово произнёс мужчина. – Вот его и посадили на цепь, чтобы больше вред от него не было!»
«Дедуль, он правда хороший! Он защищал нас, вот послушай его историю!»
«Какую историю?» - сурово свёл брови мужчина.
Пришлось Дракону повторить свой рассказ. Он говорил, и его память подсовывала ему всё новые подробности.
Как долго жил он с людьми этого Рода. Как помогал им в трудное время. Как они благодарили его за помощь и от этого крылья Дракона становились больше и сильнее. Как мог он исцелять больных детей своим теплом, как заботился о благополучии всех родичей. А какие самоцветы приносил он из дальних путешествий по горам! Или со дна моря, когда летал на юг! А из своих полётов к восходу солнца приносил роскошные ткани на платья красавицам, он эти ткани получал у купцов за то, что переносил их на себе через огромные пустыни и глубокие пропасти.
А ещё вспомнил, как завистливые соседи шипели вслед, что вот у него всё получается, а их драконы никчемные и слабые. А сами даже ни разу не хотели ухаживать за своими драконами!
Всё это рассказал Дракон мужчине и девочке, а те слушали его, немного недоверчиво и с опаской.
«Да, что-то такое мне мой дед рассказывал. – сказал мужчина задумчиво, запуская пальцы в бороду. – Но где гарантия, что сейчас ты не станешь бросаться на людей?»
«А зачем мне на них бросаться? – удивился Дракон. – Мы, драконы, для того и созданы, чтобы людям помогать. Вот только некоторые люди используют нас не всегда во благо. Мы не имеем право ослушаться человека, которому служим. Но можем покинуть его, если не чувствуем его любви.»
«Значит, нашу любовь ты чувствуешь?» - улыбнулась девочка.
Дракон покачал головой:
«Нет. Я чувствовал любовь ваших предков. Поэтому и не хотел от них улетать. Но я не ожила, что меня окутают цепями и не позволят ничего делать. Но если вы будете меня любить, я буду вам тоже помогать. Если только вы снимете с меня цепи.» И Дракон покосился на свои бока.
Мужчина задумался.
«Так то оно так… Но страшно вообще-то. Ты столько лет сидел на цепи. Вдруг ты обманешь и навредишь нам?»
«Ну деда! - обняла мужчину девочка. – Ну давай попробуем! Если ему не понравится у нас, он же всегда сможет улететь!»
«Как это улететь? – возмутился мужчина. – Дракон наш! Пусть пользы от него нет, но и отпускать его как-то неумно! «
Дракон укоризненно взглянул на мужчину.
«От меня здесь пользы нету. И не будет, пока я тут сижу. А вот если цепи снять, да позволить мне набраться сил, я очень даже пригожусь. Честное слово!» - и Дракон приложил большую когтистую лапу к груди, там, где обычно располагается сердце.
«Ну, если только честное слово!» - протянул мужчина.
Он с опаской подошёл к Дракону и взялся за цепь.
У Дракона перехватило дыхание. Неужели…?
«Блин, что-то заело, буркнул мужчина. – А ну ка, внученька, сбегай, принесли маслёнку!»
Девочка вскочила и убежала. Воробей наблюдал за всем издалека, стараясь ничего не пропустить. Это ж какая новость! Он же вечером обо всём расскажет стае, будет о чём поговорить!
«Ты это, - мужчина дёрнул за цепь. – Правду говорить, что будешь помогать нам, нашему Роду?»
Дракон кивнул головой.
«А что для этого надо? Кормить тебя, купать, что там ещё?»
Дракон широко улыбнулся, показывая крепкие зубы.
«Когда я летаю свободно, я сам нахожу себе пропитание. Меня нельзя запирать, сажать на цепь, запрещать гулять. Но я люблю, когда мне радуются, встречают меня из моих путешествий, просят помочь, когда это надо. Я ведь очень многое могу. Ещё, когда меня благодарят, тогда мои крылья становятся сильнее, я могу дальше летать, и приносить разные богатства из дальних стран. И у меня появляется огонь, и я согреваю ваши дома и ваши теплицы, чтобы лучше росло то, что вы сажаете. . И могу прислать тучи, чтобы они проливались дождём над вашими огородами, и ваш урожай увеличивался. И могу защищать от неприятностей.
Но да, за мной надо ухаживать. Гладить меня, чесать за ухом, очищать крылья от пыли, подрезать мне когти, потому что когда они отрастают, мне неприятно. А точить их об дерево не хочу, деревья ломаются», - и Дракон улыбнулся мужчине.
Тут уже и девочка с чёрными глазами прибежала. Чёлка смешно взлетала при каждом её прыжке, и Дракон вдруг понял, что любит эту девочку, и ее дедушку, и её родителей, которых он никогда не видел, потому что они всё время заняты. И решил, что обязательно постарается облегчить жизнь им всем, и всем их родственникам.
Мужчина взял в руки маслёнку, смазал там и там, где посчитал нужным, что-то ещё подкрутил, и цепи соскользнули в тела Дракона и упали в пыль.
«Ура!» - девочка захлопала в ладоши, подскочила к деду и обняла его.
А Дракон осторожно расправил крылья и попробовал ими взмахнуть.
Ничего не получалось и мужчина с девочкой огорчённо вздохнули.
«Это ничего! – чирикнул воробей. – Это так бывает, когда долго не летаешь! Нужно тренироваться, и всё получится!»
Дракон кивнул головой и стал ходить по кругу, взмахивая крыльями. С каждым кругом его движения становились всё увереннее. Воробей довольно чирикал, а мужчина и девочка с замиранием сердца следили за всем этим.
В какой-то момент лапы Дракона оторвались от земли и он тяжело взлетел.
«Ура! Получилось! – обрадовался воробей. – Тренируйся, и у тебя всё получится!»
Дракон, неуклюже взмахивая крылами, поднимался всё выше и выше, а рядом летел отважный воробей и подбадривал его.
«Пойдём домой, - мужчина положил руку девочке на плечо. –Мы своё дело сделали.»
«Он вернётся?» - спросила девочка и в глазах её блеснули слезы.
«Не знаю. Надеюсь, что вернётся. Всё-таки он был прав. Не дело ему на цепи сидеть. И нам лишняя морока, его удерживать, и ему горько в неволе жить.»
А вечером, когда солнце уже коснулось вершин деревьев, над домом, где жила девочка, раздалось хлопанье крыльев.
Все живущие в доме высыпали во двор и подняли головы. В небе летал большой красивый Дракон, заходящее солнце подсвечивало его снизу, и он казалось, сиял.
В лапах Дракон держал большой ларец, и когда Дракон опустился на землю и сложил крылья, он с поклоном передал это ларец мужчине, дедушке
«Вот, это в благодарность за то, что ты снял с меня цепи!»
Потом Дракон повернулся к девочке:
«А это тебе за твою доброту и веру в меня!» - и в его лапах появилось красивое платье и туфельки.
Девочка захлопала в ладоши и обняла Дракона.
«Благодарю тебя, милый Дракон!»
«Вот теперь я верю, что ты и правду способен нам помочь!» - мужчина поклонился Дракону.
А все люди стали благодарить Дракона и гладить его. Мама девочки принесла тазик с тёплой водой и помыла Дракону крылья. Дракон блаженно щурился и подставлял голову под детские руки, как большая кошка.
С тех пор Дракон живёт в этом Роду, его все любят, ласкают, ухаживают за ним. Рано утром Дракон улетает по своим драконьим делам, а вечером возвращается, и все люди ему рады.
Дракон приносит подарки, за что получает много благодарности.
Род с тех пор стал процветать, и достаток и изобилие всяческих благ только укрепило этот Род.
Женщины носят красивые платья и обувь, одевают самые красивые украшения. Мужчины работают в поле и дома радостно, с песнями и прибаутками.
Дети растут здоровые, умные, добрые. И Дракон, глядя на всё это, становится всё сильнее и могущественнее.
.