В некотором царстве, Тридесятом Государстве царила зима.
Вообще-то, по всем правилам, по всем законам, в любом царстве должны править Цари и Короли, ну или там Царицы и Королевы.
И в Тридевятом Государстве тоже была своя Королева. И она тоже делала попытки управлять своим государством.
Только у неё это не очень хорошо получалось.
Ну а как иначе – дороги занесены снегом, учреждения управления государством превратились в огромные снежные сугробы, на полях ничего не растёт, и только зимний ветер воет в еле-тёплых трубах.
Королева, укутавшись в несколько одеял, сидела на троне, обложенном со всех сторон подушками и задумчиво листала посиневшими от холода пальцами старинную книгу.
«Что делать? Что делать? - думала она. – Когда же уже растает снег и на полях зазеленеют всходы? Когда запоют птицы, расцветут цветы, и сады начнут плодоносить?»
Королева уже выучила наизусть все книги из библиотеки, и не только королевской, но и городской. Но нигде не нашла ответа на свой вопрос.
Вот и эта книга ничем ей не могла помочь. Впрочем….
Что это за заметки на полях, карандашом, еле видимые?
Детским почерком кто-то вывел рядом с картинкой, изображающей зимний лес:
«Весна придёт, и снег растает.
И побегут к реке ручьи.
Тепло опять везде настанет,
Вновь зацветут вокруг сады.»
«Весна…» - вздохнула мечтательно Королева. Да, да, когда-то давно, много, очень много лет назад, в её королевство приходила Весна. Королева помнила, как это было здорово!
Сколько радости вызывало это событие!
Но вот уже много лет Весна не приходит. И все даже забыли это слово! Уже привыкли к зиме, к тому, что природа спит, звери спят, люди ютятся каждый у себя в домике…
Боже, ну это не должно продолжаться!
Королева решительно встала, отбросив в сторону одеяла и подушки.
«Надо подготовиться к встрече Весны! – громко произнесла она. – Может, потому Весна и не приходит, что её никто не ждёт?»
Королева растолкала спящего тут же, в тронном зале, под пуховым одеялом, Министра Сообщений.
«Надо расчистить дороги в Королевстве, - сказала Королева. – Весна к нам добраться не может, потому что всё снегом засыпано!»
Министр зевнул и приоткрыл один глаз:
«Какие такие дороги? Какая такая Весна? Ваше Величество, что Вы опять удумали? Ведь всё же хорошо, тихо, спокойно, никакой нервотрёпки, никакой суеты…»
Но Королева грозно насупила брови и Министр Сообщения, кряхтя и зевая, медленно поплёлся на выход, что-то себе недовольно пробурчав под нос.
В углу, за швабрами и щетками, сладко посапывала уборщица. От рукавов её халата паук уже сплёл паутину, а на резиновых перчатках лежал слой лохматой пыли.
Королева брезгливо сморщилась и крикнула:
«Подъём!»
Уборщица разлепила сонные глаза и непонимающе уставилась на Королеву.
«Так. Бегом. Одна нога здесь, другая там. Навести порядок, вымыть окна. Вытереть пыль и выбросить мусор. И вообще, подготовить дворец ко встрече с Весной. Встречать будем.»
Уборщица поднялась, скрипя суставами, медленно разогнулась, взяла вёдра и щётку и зевая, поплелась наводить порядок.
Королева отправилась на третий этаж. Именно там располагался центр связи с внешним миром. Министр Связи, как ни странно, не спал, но лишь подрёмывал, сидя перед голубым экраном.
Оглянулся на входящую Королеву и произнёс безразличным тоном:
«Слышали, Ваш Величество, Весна идёт!»
«О! Это хорошо! – обрадовалась Королева. – Мы её ждём. Я дороги велела расчистить, и порядок во дворце навести.»
«Так она не к нам идёт, - ответил Министр Связи. – Она вообще идёт. А к нам, насколько я понял, заходить не собирается.»
«Как так не собирается? – удивилась Королева. – По какому такому праву?»
«Да я не знаю, - Министр Связи пожал плечами. – Но только вот тут сообщили, что Тридесятое государство по традиции обходит Весна стороной.»
«По традиции? – возмутилась Королева и сделала руки сахарницей. – По какой такой традиции? Кто это такую глупую традицию установил?»
Но Министр Связи лишь плечами пожал.
Королева задумалась.
Очень ей всё это не нравилось. Решила она послать к Весне парламентариев, дипломатов и прочих важных людей, чтобы они Весну уговорили посетить Тридесятое Королевство.
Да только никого подходящего не нашлось.
Все они были какие то унылые, невзрачные, медлительные. Пока дойдут до Весны, добредут, той уже и след простынет.
Одного за другим кандидата перебирала в уме Королева, и никак не могла решить, кого же отправить с заданием?
Решила она посоветоваться со своим ручным Драконом. Когда то его, молодого, сильного, красивого, с золотистыми глазами, подарила ей Крёстная Фея. Королева тогда только родилась, и это был один из подарков для маленькой Принцессы.
Принцесса росла, и Дракон рос вместе с нею.
Да, много славных дел Дракон и Принцесса совершили в детстве и юности!
Но это совсем отдельная история.
А сейчас ситуация была такова, что Дракон уже давным-давно не хотел вылезать из своей конуры, куда-либо лететь и какие-нибудь шалости совершать.
«Не королевское это дело – шалить, - поучала его Королева, едва вступив на трон. – Наше королевское дело – государством управлять, пример своим подданным подавать, вести себя строго и соответственно своему высокому положению.»
Дракон грустно кивал большой лобастой головой, вздыхал, и топал в сад, звёзды считать.
Первое время Королева ещё вспоминала о Драконе и мечтала однажды совершить с ним, как в молодости, головокружительный полёт под облаками, но чем старше она становилась, тем реже приходили ей в голову такие мысли.
А потом Королева и вовсе о своём Драконе вспоминала лишь раз в год, а то и реже.
И вот теперь она вдруг подумала, а почему бы ей не посоветоваться с ним? Не зря же отца этого Дракона называли Мудрейшим?
И Королева, прихватив яблоки, чтобы угостить им Дракона, отправилась на конюшню.
Когда то её любимый Дракон занимал половину помещения, а сейчас там было тихо и пусто.
«Дракоша! Ау! Эй, ты где, Золотистый?» - закричала Королева.
В углу, из кучи сена раздался хриплый кашель, кто-то чихнул, ещё раз, сено рассыпалось и на проход вылез тусклый, худой, весь какой-то невзрачный…..
«Дракоша? – воскликнула Королева и присела на корточки. – Это ты? Такой маленький?»
Дракон печально посмотрел на Королеву тусклыми глазками и устало улёгся у её ног.
Королева была в шоке.
«Что случилось? Тебя плохо кормили? Где работники?»
Дракон махнул лапой невесело:
«Та не! Меня кормили…. – и опять вздохнул. – Только как ты перестала со мной общаться, так я и стал уменьшаться. Ты ж всё «строгость, важность, респектабельность, целесообразность…» А я ж не для того тебе был дарен. Да и холодно у тебя в королевстве. Я тепло люблю, радость, смех, движение….»
«О! Тепло! – подхватилась Королева. – Я к тебе как раз по этому поводу и пришла. Весна опять решила обойти наше королевство стороной, не придёт в гости. Я вот думала послать к ней кого-нибудь, да только некого. Не знаешь, может, подскажешь, посоветуешь, кого мне послом к Весне отправить?»
Она наклонилась и погладила Дракона по сухой, сморщенной коже. А ведь когда то она была тёплой и бархатистой!
Дракон вздохнул, приподнялся и уселся по собачьи на хвост. С интересом взглянул на Королеву.
«Я думаю, надобно тебе отправляться самой. Потому что никого другого Весна слушать не станет.»
«Да?» – Королева удивилась. Но, подумав, решила, что Дракон прав, никто ведь лучше неё не сможет объяснить Весне, как она нужна здесь, в Тридесятом Царстве. Да и дорогу лучше всего сама Королева сможет указать. И вообще, есть им о чём поговорить.
«Пойдёшь со мной?» - спросила она у Дракона.
Тот печально покачал головой:
«Сил у меня нет. Мне бы отогреться под весенним солнышком. На травке бы зелёной поваляться, птичьих трелей послушать, ароматами цветов надышаться… Тогда бы и сил у меня прибавилось. А пока – прости, Королева!»
Королева ещё раз погладила Дракона по голове и пошла собираться.
«Ну и куда это ты удумала?» - раздался позади неё недовольный голос Хранителя Привычек и Устоев..
Королева, не отвлекаясь от сборов, разъяснила:
«К Весне пойду. Приглашу её к нам в Королевство, как почётную гостью.»
«Да ты никак с ума сошла? – Хранитель Привычек и Устоев гневно стукнул посохом об каменный пол. –Да у нас зимнее королевство! У нас уже много лет снег да лёд кругом!»
«У нас Тридесятое Государство! - не согласилась с Хранителем Королева. – А снег и лёд уже всем надоели. И вообще, во времена моей молодости, Весна каждый год приходила!»
«Во времена твоей молодости! – передразнил её Хранитель Привычек. – То когда было! Вспомнила! Сейчас другие времена! У нас традиционное северное царство, хоть и Тридесятое. Нечего людей путать.»
Но Королева упёрла руки в бока:
«Знаете что, дорогой Хранитель Привычек? Хоть Вы и старше меня, но я всё таки Королева! И в своём королевстве я хозяйка, а не Вы! И как я скажу, так и будет!»
«А я говорю – не позволю!» - И Хранитель опять стукнул посохом, да так сильно, что от удара на каменной плитке образовалась трещина.
«Ну вот, - огорчилась Королева. – Теперь ещё и плитку придётся менять!»
Пока Королева рассматривала трещину, Хранитель Привычек, неожиданно резво для его возраста, выбежал из залы и захлопнул за собой дверь.
Королева услышала звук поворачиваемого в замке ключа.
«Эй! Ты что удумал! А ну открой! Я кому приказываю!» - Королева забарабанила в дверь. Оттуда раздалось довольное хихиканье.
«Вот посиди там, остынь, и сама поймешь, что сглупила, решив отправиться к Весне. Вот как поумнеешь, так я тебя и выпущу!»
Королева пнула дверь.
«У, морда! Ну погоди, доберусь я до тебя, ты у меня на пенсию пойдёшь! Цветы разводить! Привычные!»
Но за дверью было тихо, Хранитель, видимо, ушёл к себе.
Королева пригорюнилась. Если она не успеет на встречу к Весне, та так и пройдёт мимо. И в Тридесятом Государстве так и не растает снег. Но что делать? Что придумать?
Королева с досады пнула дверь ещё раз.
«Кто там?» - услышала она откуда-то сбоку.
Королева оглянулась – никого. Но она же ясно слышала чей-то голос!
И тут зашевелилась большая портьера, укрывавшая нишу, и оттуда вышел лохматый художник.
«Что происходит? – спросил он, протирая глаза. – Уже зима кончилась?»
«Да нет же! – с досадой произнесла Королева. – Зима не кончится, пока к нам Весна не придёт»
«А когда она придёт? Уже надоели эти снега! Я всю голубую краску извёл. Уже весны хочется! Хочется рисовать цветы, купающихся в реке детей, птиц на ветках!» - Художник сердито посмотрел на Королеву, как будто это он неё зависело, чтобы Весна пришла!
Хотя, впрочем…
«Я же и собралась идти к Весне, пригласить её к нам, в Тридесятое Государство. Да вот меня Хранитель Привычек и запер в зале. Перемен ему, видите ли, не хочется! У нас, видите ли, северное королевство!» - Королева передразнила Хранителя, а Художник расхохотался, так похоже у неё получилось.
«Сейчас я тебе помогу,» - подмигнул он Королеве.
Вынес из ниши свой чемоданчик с красками, и протянул Королеве кисть и баночку с голубой краской:
«Рисуй дверь на стене. Да смотри, куда выйти хочешь, туда пусть дверь и ведёт.»
Королева хитро посмотрела на Художника, взяла кисточку и несколькими мазками изобразила большую, в свой рост, дверь. И ручку на ней.
Художник удовлетворённо хмыкнул.
«Ну а теперь – иди!»
Королева взяла свою сумку, проверила, всё ли положила – моток тонкой, но крепкой верёвки, каравай хлеба, крынку молока, гребешок, подаренный матушкой, да колечко с камушком-изумрудом.
Набросила на себя тёплый плащ и потянула ручку двери на себя. Там, за дверью, мело, шёл снег, но Королева смело шагнула через порог.
Дверь за ней тут же закрылась и Королева оказалась на улице.
Ветер бушевал не на шутку, танцевали вокруг снежинки, образуя причудливый хоровод, и зрелище это было таким красивым, что завораживало. Хотелось стоять и рассматривать этот танец, эти неповторимые узоры…
Но Королева тряхнула головой и пошла вперёд.
«Надо было посох себе нарисовать,» - запоздало подумала она, пробираясь сквозь снежные сугробы.
Продолжение следует.