Мой отец был охотником всю жизнь. Даже в старости, когда уже и зрение не то, и реакции нет, он устраивал засады для зайцев и уток. Меня всегда брал с собой, и я фактически с детства обучался навыкам охоты. В нашей глуши работы нет, люди живут преимущественно промыслом и огородом. Кто-то, как и мы, охотится, кто-то рыбалкой себя обеспечивает. Есть те, кто грибы, ягоды и орехи собирает. Им этого хватает, хотя мясом мы всегда с соседями делимся.
Когда родителей не стало, у меня была мысль поехать в город, но друзья и знакомые отговорили. Да и я как следует подумал, зачем мне уезжать? Тут всё знакомое, родное, а там я никто и ничего не знаю, не умею. А ещё Галя соседская глазки строила, как я без неё? Взвесив все за и против, решил остаться.
Скажу честно огород не очень любил, но без него не прожить. Одним мясом сыт не будешь. Поэтому всё равно вёл небольшое хозяйство. В какой-то момент предложил Гале жить вместе, ей поручил сад и огород, а сам то рыбку принесу, то дичь. У неё, кстати, отец кожевником был, шкуры себе забирал, одежду тёплую шил, качественную. Поэтому мы отлично дополняли друг друга.
А ещё откуда-то к нам в деревню прибежал пёс, совсем щенок. Сам рыжий, морда хитрая, глаза добрые. Как такого не полюбить? Игривый. Мне сразу захотелось его почесать, да потрепать. Так и оставил пса у себя. Конечно, не охотничий он, но вместе всё же веселее, а уж выучить постараюсь. Долго решали, как назвать его. Галя настаивала на Рыжике, хотя, мне казалось, он большеват для такого прозвища, и всё же спорить с любимой дело неблагодарное.
В общем, жили не тужили. Рыжик подрос и стал уже настоящим помощником на охоте. Мог и выследить зверя, и принести утку подстреленную из воды, да и в целом был очень полезен. Однажды мы отправились на очередную охоту. Хотел оленя домой принести. До этого давненько их не ели. Вместе с моим рыжим спутником пошли в лесные дебри. За многие годы, я, конечно, запомнил, где водились олени, и мы двинулись в том направлении. Это была ранняя осень.
Рыжик шёл сперва рядом, а затем в какой-то момент рванул со всей скорости вперёд. Мне ничего не оставалось, кроме как броситься за ним. На свежевыпавшем снеге отчётливо читались следы пса, поэтому я точно знал его направление. Пришлось настигать питомца примерно километр, может, даже больше.
Увидел его рыжий силуэт перед каким-то проходом в скале. Ранее никогда сюда не ходил и даже не знал об этом месте. Меня ведь, как охотника, интересовали звериные тропы и места обитания живности, и так получилось, что в этой части окрестных лесов их не бывало. Стало интересно. Подошёл ближе.
Рыжик не двигался, сидел как вкопанный. Я же сделал шаг, ещё один и скрылся в расщелине. Достал фонарик и стал осматриваться. Там находилась настоящая пещера! Правда, небольшая. Пёс пошёл вперёд и быстро скрылся в темноте. Я его несколько раз позвал, но ответа не последовало. Затем что-то впереди зашевелилось. В попытке осветить проход направлял луч света, но помещение тянулось всё дальше и дальше.
Потеряться там было невозможно, всё-таки дорога одна, но, если честно, становилось не по себе. Ещё и Рыжик пропал и не отзывался. Как он мог ориентироваться в темноте? Впереди стал различим какой-то свет. Я обрадовался, ведь подумал, что там выход наружу. Ошибся. Источником света служили странные коконы. Большие, размером с человека, а то и крупнее. Внутри них находилось что-то жёлто-зелёное, постоянно двигающееся. Подобрался к одному из них и заметил, что сквозь плёнку брыкается мой Рыжик.
Достал нож и вспорол кокон. Пёс выпрыгнул, весь измазанный какой-то жидкостью. Отряхнулся, и мы побежали прочь от этого жуткого места на выход. В эту секунду и стало происходить что-то странное. Позади нас нарастал гул. Нечто преследовало нас. Рыжик старался не выбегать из луча света фонаря до самого выхода. А затем рванул, как можно быстрее, прочь – как говорится, куда глаза глядели.
Я тоже протиснулся в расщелину и бросился бежать. Речи об охоте уже не шло. Домой вернулся ни с чем. Хотя, как сказать. Рассказ мой оставил сильное впечатление у соседей и родных. А один из старожилов подтвердил – мол, не я первый открыл это место, бывали там и другие. Мне не доводилось слышать о подобном, поэтому моё удивление зашкаливало. И почему Рыжик так сильно стремился к этому месту? Может быть, живущие там как-то зазывают животных?