Австралийские археологи сообщили о находке новых наскальных изображений в Арнемленде на севере страны. Речь идет о рисунках, созданных коренными жителями несколько столетий назад, на которых запечатлены тасманские дьяволы и ныне вымерший тасманский тигр. Полученные данные, как отмечают исследователи, позволяют предположить, что тилацин мог сохраняться на материковой части Австралии значительно дольше, чем считалось ранее.
По данным научной группы, на территории, управляемой аборигенами региона с населением около 16 тысяч человек и сравнительно низкой плотностью заселения, обнаружено около 14 новых изображений тасманийского тигра Thylacinus cynocephalus и два рисунка тасманийского дьявола Sarcophilus harrisii. Ученые напоминают, что, согласно прежним оценкам, тилацин исчез с материка примерно 3000 лет назад, тогда как на острове Тасмания вид сохранялся до 1936 года, когда последний задокументированный экземпляр погиб в зоопарке. Сообщения о возможном существовании вида в наши дни не получили подтверждения. Тасманский дьявол в настоящее время также отсутствует на материке, но продолжает обитать на Тасмании; ранее он жил и в Арнемленде.
Результаты исследования опубликованы в журнале Archaeology in Oceania. Авторы допускают, что тилацины могли существовать на материке вплоть до примерно 1000 лет назад. В заявлении команды подчеркивается, что некоторые из обнаруженных произведений искусства могут быть моложе тысячи лет, что свидетельствует о более позднем присутствии этих животных в северных регионах Австралии.
Одно из изображений тасманского дьявола было найдено в 2023 году на скальной панели с фигурами людей и других животных. Его длина составляет около 0,4 метра; поверх рисунка нанесено изображение сома-угря Tandanus tandanus. Исследователи описывают животное как обладающее коротким крепким телом, округлой головой с выраженными «усами» и задними лапами, напоминающими собачьи. Второй рисунок дьявола достигает 0,6 метра в длину; пасть животного приоткрыта, видны острые зубы, а на лапах изображена рыба.
Тасманские тигры на наскальных изображениях выглядят как животные, схожие с собакой: с полосами на спине, округлыми ушами и вытянутой мордой. Самое крупное из обнаруженных изображений достигает 1,4 метра. На одних рисунках полосы прорисованы, на других отсутствуют, что, по мнению авторов, может говорить о различиях в художественной манере.
Отдельно ученые отмечают использование каолина — белого пигмента, известного как трубчатая глина. Такой материал, как правило, менее долговечен, чем красная охра. Это обстоятельство, по мнению исследователей, поднимает вопрос о времени создания части рисунков и не исключает, что художники могли видеть живых тилацинов в северной Австралии. Соавтор работы, профессор Университета Гриффита Пол Такон, заявил, что возможно, авторы более поздних картин наблюдали этих животных, хотя не исключен и вариант, что они ориентировались на более ранние изображения.
До начала текущего исследования на материке было известно около 150 подтвержденных рисунков тасманийского тигра и 23 изображений тасманийского дьявола. Ученые предполагают, что разница в количестве может свидетельствовать о большей распространенности и культурной значимости тилацина по сравнению с дьяволом.
Работа ведется совместно с аборигенскими общинами. Один из соавторов, Джои Нганджмирра из группы Джалама, отметил, что некоторые головные уборы на человеческих фигурах рядом с изображениями тигров напоминают те, что используются в современных церемониях Джалама. Согласно устным преданиям аборигенов, тасманские тигры считались «питомцами Радужного Змея» и обитали в прибрежных лужах. Радужные духи в верованиях австралийских аборигенов связаны с сотворением мира и дождем.
Пол Такон подчеркнул, что тилацин и сегодня остается культурно значимым для жителей региона. По словам авторов исследования, в западном Арнемленде этот образ продолжает восприниматься не как символ далекого прошлого, а как значимое существо, сохраняющее актуальность и в наши дни.
Читайте также: