Сворачивание федеральных субсидий на солнечную и ветровую энергетику в США спровоцировало резкий рост интереса к альтернативным источникам генерации. На фоне удорожания электроэнергии и развития энергоемких дата-центров регион Великих озер становится испытательным полигоном для погружных гидрокинетических установок, рассказывает The Guardian.
Бассейн Великих озер обладает одними из самых крупных запасов пресной воды на планете. Вдоль его берегов расположены крупнейшие мегаполисы Северной Америки, такие как Чикаго, Торонто, Монреаль и Детройт, где спрос на электроэнергию стабильно растет. Сами озера не имеют сильных течений, пригодных для выработки электричества, однако реки и проливы, связывающие эту водную систему, обладают огромным потенциалом для новой энергетики.
Компания Ocean Renewable Power Company, оператор гидрокинетических проектов на Аляске и в штате Мэн, анонсировала запуск своего первого городского объекта на реке Святого Лаврентия в Монреале. Старт работы двух погружных установок намечен на конец текущего года. По словам генерального директора компании Стюарта Дэвиса, эта река представляет собой одну из лучших площадок в Северной Америке благодаря стабильному и высокоскоростному течению. Только в районе Монреаля ресурсный потенциал оценивается в 60–90 мегаватт.
Технология основана на использовании турбин из углеродного волокна, лопасти которых внешне напоминают барабан механической газонокосилки и вращаются за счет потока воды. Подобные системы русловой и приливной генерации набирают популярность по всему миру. Шотландские приливно-отливные установки способны обеспечивать энергией до двух тысяч домов. В Южной Корее «ПЭС Сихва» ежегодно генерирует около 550 гигаватт-часов электроэнергии, что эквивалентно сжиганию более 800 тысяч баррелей нефти. Северная Америка активно догоняет эти темпы: компания Orbital Marine Power планирует разместить три турбины в заливе Фанди в Новой Шотландии, а ORPC готовится к реализации проекта на реке Ниагара в штате Нью-Йорк.
Развитие речной генерации происходит на фоне резкого скачка тарифов для бытовых и промышленных потребителей в США. Колоссальные потребности в энергии демонстрируют центры обработки данных, обслуживающие технологии искусственного интеллекта. Русловые генераторы мощностью от половины до пяти мегаватт способны стать резервным или базовым источником питания для таких объектов. Течение реки не останавливается, обеспечивая круглосуточную поставку электричества даже при сбоях в основной сети.
Отрасль сталкивается с рядом препятствий. В отличие от канадских провинций с устоявшейся практикой использования гидроэнергии, в США процесс лицензирования русловой станции занимает в среднем восемь лет. Присутствие вращающихся турбин в водоемах также вызывает вопросы у экологов. Представители альянса Black Rock Riverside в Буффало отмечают, что освоение энергии должно быть ответственным и не наносить вреда речной фауне. В ответ разработчики приводят данные мониторинга с Аляски: с 2019 года на местной реке, через которую ежегодно проходят десятки миллионов особей нерки, не зафиксировано ни одного случая травмирования рыбы лопастями.
Далеко не все участки Великих озер отличаются быстрым течением. Для решения этой проблемы ученые из Мичиганского университета тестируют технологию под названием Vivace. Она способна извлекать энергию из воды, движущейся со скоростью всего полметра в секунду. Устройство состоит из цилиндров, которые колеблются вверх и вниз под воздействием потока. Масштабирование системы позволит использовать ее как для питания автономных океанских буев, так и для крупных коммерческих объектов. Дополнительным преимуществом работы в Великих озерах является пресная вода: отсутствие соли исключает коррозию оборудования, что продлевает срок службы материалов и снижает затраты на эксплуатацию. Проекты также можно крепить непосредственно к дну, что защищает их от зимнего поверхностного льда.
Настоящий импульс развитию сектора дало изменение политического ландшафта. Администрация Дональда Трампа инициировала отмену федеральных субсидий для ветровых и солнечных электростанций, принятых при предыдущем президенте. При этом налоговые льготы на инвестиции и производство для морской и гидрокинетической энергетики в США сохранятся как минимум до 2033 года. Изменение правил игры – фактор, который радикально повысил конкурентоспособность речных технологий, вызвав приток запросов от потенциальных заказчиков из десятков стран.