«Все голуби, которых я когда-либо видела, были взрослыми. Я никогда не видела птенца, и это меня, честно говоря, беспокоит», — написала подписчица.
Голубей часто пренебрежительно называют «летающими крысами», и они известны тем, что разрушают городские достопримечательности своим пометом. Хотя жители городов сталкиваются с этими птицами каждый день, многие задаются вопросом, почему они никогда не видели птенцов голубя.
Ответ кроется в способе воспитания птенцов голубями, которые остаются в гнезде до полутора месяцев, прежде чем вылететь. Городские голуби являются потомками скалистого голубя (Columba livia), который в природе гнездится на высоких, труднодоступных морских утесах и в пещерах. В современных городах небоскребы, балки мостов, вентиляционные шахты и заброшенные здания служат для них «искусственными утесами», скрывая их гнезда от глаз.
Поэтому большинство местных жителей, вероятно, никогда не увидят их, казалось бы, хрупкие гнезда, яйца, напоминающие уменьшенные копии цыплят, или неуклюжих молодых голубей, покрытых редким желтым пухом. К тому времени, как они покидают гнездо, птицы уже настолько похожи на взрослых особей, что неподготовленному глазу очень трудно отличить их друг от друга.
Как распознать молодого голубя?
Хотя это и сложно, эксперты говорят, что все же можно заметить молодого голубя, если знать, на что обращать внимание. У молодых птиц тусклое оперение, и у них отсутствуют переливающиеся зеленые и фиолетовые оттенки на шее, которые есть у взрослых особей. Их глаза темные, в отличие от ярко-оранжевых или красных глаз взрослых голубей, а клюв иногда может иметь немного большую и «мясистую» часть у основания.
Птенцов, известных как неразлучники, кормят их моногамные родители в течение четырех-шести недель, и они быстро растут, прежде чем покинуть гнездо. Этот длительный период пребывания в гнезде значительно дольше, чем у многих других распространенных птиц, которые оперяются всего через две-три недели.
«Голубиное молоко» — секрет быстрого роста.
Самцы и самки вместе воспитывают птенцов и кормят их так называемым «голубиным молоком», которое является довольно уникальным среди птиц. Это сырообразное вещество, богатое жирами, белками и антиоксидантами, вырабатывается обоими полами в мешочке в горле и стимулирует чрезвычайно быстрый рост птенцов. В течение первых десяти дней жизни это их единственная пища, после чего родители постепенно вводят размягченный корм для взрослых птиц, такой как зерно и семена.
Голуби известны тем, что остаются с одним партнером как можно дольше, и ищут нового только в случае смерти одного из партнеров. Эти птицы размножаются круглый год, хотя в теплом климате иногда избегают гнездования в самые холодные месяцы. Цикл от спаривания до выведения птенцов занимает около двух-трех месяцев, а это значит, что в идеальных условиях они могут выводить до пяти выводков в год.
По оценкам, мировая популяция голубей превышает 400 миллионов особей, и их численность растет из-за усиливающейся урбанизации. Исследования показывают, что голуби находятся на заключительном этапе синантропизации — процесса, в ходе которого вид полностью адаптируется к жизни рядом с людьми, совершенствуя свою способность прятать гнезда в людных местах.