Тяжело наблюдать за падением легенды, но еще тяжелее, когда эта легенда — твой друг. Именно с этим чувством остался бывший чемпион UFC в тяжелом весе Фрэнсис Нганну после главного боя турнира в Сиэтле, где его давний товарищ и соотечественник Исраэль Адесанья потерпел сокрушительное поражение от Джо Пайфера.
Поединок, который должен был ознаменовать возвращение «Последнего стилиста» на путь побед, обернулся для него четвертым подряд разочарованием. Начало встречи не предвещало беды: Адесанья выглядел великолепно, двигался легко и остро, несколько раз сотрясая Пайфера точными ударами. Казалось, что старый Исраэль, тот самый двукратный чемпион, нокаутировавший Алекса Перейру, наконец-то вернулся в октагон.
Однако ММА — это спорт, где один миг может перечеркнуть десять минут идеальной работы. Пайфер выдержал натиск, перевел бой в партер, и там, у сетки, обрушил на бывшего чемпиона град ударов, который судья был вынужден остановить во втором раунде.
Фрэнсис Нганну, наблюдавший за этим со стороны, признался, что пережитый вечер стал для него тяжелым ударом. На следующий день после боя камерунец, некогда сам коронованный как часть «великой африканской тройки» вместе с Адесаньей и Камару Усманом, опубликовал эмоциональный пост в социальных сетях.
«Вчера вечером, когда я смотрел бой Иззи, мое сердце было разбито, — написал Нганну. — Это событие напоминает мне о том, насколько неблагодарным может быть этот вид спорта. Иногда он благоволит тебе, а иногда, что бы ты ни делал, он подводит тебя».
Эти слова звучат особенно горько на фоне недавнего величия африканского ММА. Некогда Нганну, Адесанья и Усман стояли на вершине мира, владея поясами UFC одновременно. Их называли «Тремя королями», фанаты грезили о грандиозном турнире в Африке. Но с тех пор многое изменилось. Нганну покинул организацию на пике славы, отказавшись от титула ради свободы и боксировал с супертяжеловесами. Усман завершил эру своего доминирования после нокаута от Леона Эдвардса. А теперь и Адесанья, чье возвращение на трон после победы над Перейрой казалось началом новой легенды, проиграл в четвертый раз кряду, включая потерю пояса в бою с Шоном Стриклендом.
Для Нганну, который сам прошел через огонь, воду и медные трубы, самым мучительным в этом бою было видеть не сам нокаут, а то, насколько близок был его друг к триумфу.
«Он был в отличной форме. В очень хорошей форме, — поделился Нганну своими впечатлениями от увиденного. — После первого раунда я подумал: «О, у нас все получится, он вернулся». Но, Боже мой, иногда мы строим планы, а у Бога на нас другие планы. Я могу только представить, каких усилий стоило Иззи это возвращение. Как тяжело ему было восстанавливаться, чтобы снова оказаться там».
Несмотря на череду неудач, сам Адесанья после боя не выглядел сломленным. Он не искал оправданий, а на вопрос о будущем ответил с вызовом, который так долго был его визитной карточкой. «Я, черт возьми, не уйду», — заявил экс-чемпион, давая понять, что его путь в ММА еще далек от завершения.
Однако для Нганну, наблюдающего за карьерой друга издалека, этот вечер стал еще одним суровым напоминанием: в мире смешанных единоборств вчерашний король может пасть в один миг, и даже мастерство, подготовка и сила духа порой не спасают, когда судьба решает взять свое.