Китай приступил к возведению первой в мире плавучей научной станции для круглосуточной работы в открытом океане. Проект называется «Плавучий остров открытого моря», работы ведет Шанхайский университет Цзяо Тун. Срок сдачи — 2030 год.
Сооружение рассчитано на глубины до 10 км, что подходит под весь диапазон мировых океанских впадин. В основе — полупогружная двухкорпусная конструкция. Такая форма гасит бортовую качку даже при шторме в 6 баллов. На палубе можно испытывать глубоководное оборудование весом до нескольких сотен тонн в то время, как береговые стенды с подобной нагрузкой просто не справятся. Для ориентирования на месте используется система динамического позиционирования, удерживающая станцию в заданной точке без якорей. Энергоснабжение обеспечивают дизель-электрические установки с возможностью подключения возобновляемых источников. Бортовые лаборатории оснащены виброизолированными платформами, это критично для точных геофизических измерений.
Кроме самой платформы в комплекс входят плавучие лаборатории на вспомогательных судах и береговая инфраструктура. Часть экспериментов идет прямо в море, а что-то исследуется на суше. Станция может месяцами оставаться в заданном районе без захода в порт, при этом перемещаясь со скоростью обычного исследовательского судна. Достигнув нужной точки, она балластируется, т. е. автоматом заполняет специальные цистерны водой, и переходит в устойчивый режим работы.
У Китая уже есть глубоководные обитаемые аппараты вроде «Фэньдоу» и «Цзяолун», научные суда и придонные обсерватории. Проблема заключалась в том, что ни один из них не мог одновременно быстро добираться до нужного района и подолгу там оставаться. Задач у новой станции несколько. Отсюда биологи будут вести многосезонные наблюдения за морскими экосистемами и изучать жизнь в абиссальных зонах. Инженеры смогут отрабатывать технологии глубоководной добычи полезных ископаемых и оборудование для шельфовой нефтегазовой отрасли. Метеорологи рассчитывают более детально поработать над моделями тайфунов.
Попытки создать нечто похожее предпринимали и другие страны. Американская платформа FLIP, эксплуатировавшаяся с 1962 по 2023 год, умела вставать вертикально прямо в море для акустических экспериментов, но была значительно скромнее по размеру. Японское буровое судно «Тикю» уходит на глубину до 7 км, однако заточено под геологическое бурение. Китайский «Плавучий остров» претендует на универсальность, ведь совместить функции испытательного стенда, лаборатории и долговременной базы в одном корпусе раньше никому не удавалось.
Ранее мы писали о том, что у берегов древнегреческого города обнаружено кладбище кораблей протяженностью 100 м.