Фрагмент челюсти, пролежавший в швейцарской пещере больше 14 тыс. лет, перевернул один из самых старых споров в науке — о том, когда и где волки превратились в собак. В ходе генетического анализа этой кости обнаружилось, что все собаки на Земле происходят из одной родословной.
Исследование опубликовано в журнале Nature. Ученые из Института Фрэнсиса Крика под руководством Понтуса Скоглунда изучили останки из пещеры Кесслерлох в Швейцарии. Это древнейшее животное, чей геном удалось восстановить целиком. ДНК показала прямое родство с псами со всех континентов от австралийских динго до древних хвостатых обитателей Северной Америки. Версия о том, что европейские собаки были приручены отдельно и независимо от остального мира, теперь не информативна окончательно.
Работа с материалом была крайне сложной. Из костей ледникового периода почти ничего не извлечь. У 95% образцов сохранялось менее 5% пригодной ДНК, а у 80% — меньше одного процента. Команда разработала специальный метод — что-то вроде молекулярного сачка из почти 487 тыс. генетических маркеров, который вылавливал нужные фрагменты среди бактериального мусора. Это позволило получить в 10−100 раз больше материала, чем при стандартном подходе. Всего проверили 216 скелетов из раскопок в Швейцарии, Германии, Дании, Швеции, Шотландии, Франции, Армении и еще в нескольких странах. Возраст самых древних составляет около 46 тыс. лет.
Швейцарский образец оказался генетически своеобразным, он не вписывался в привычную шкалу мирового разнообразия пород, зато оказался ближе к более поздним европейским животным, чем к азиатским. Деление мировой популяции на региональные ветви случилось задолго до 14 тыс. лет назад, а само одомашнивание — еще раньше, чем считалось прежде.
Отдельный сюрприз преподнесла эпоха земледелия. Когда фермеры из Юго-Западной Азии пришли в Европу около 8−10 тыс. лет назад, они почти полностью вытеснили местных охотников-собирателей — генетически те исчезли на 70−80%. С четвероногими вышло иначе. Азиатская примесь в европейских псах того времени составила лишь 21−34%. Пришельцы не выгоняли местных животных, а просто жили рядом, и породы постепенно смешивались. Половина генов современных европейских собак до сих пор восходит к тем, кто бегал рядом с людьми каменного века задолго до первого урожая.
Примечательно, что среди сотен проверенных образцов нашлись и ложные следы. Кость из бельгийской пещеры Гойе, которую десятилетиями считали собачьей — она была маленькой, а рядом лежали следы человеческой деятельности — оказалась волчьей. А шведский пес, которого датировали тысячелетней давностью, при ближайшем рассмотрении умер всего около 1100 лет назад.
Ранее мы писали о том, что российские биологи описали паразитов древних сибирских собак.