Одна из самых загадочных тайн — это история небольшой бригантины «Мария Целеста», найденной в Атлантическом океане. Судьба экипажа «Мария Целеста» — вопрос, который более века не даёт покоя исследователям, историкам, а также писателям и художникам.
Построенная в 1861 году на острове Спенсер, Новая Шотландия, 30-метровая бригантина была спроектирована для перевозки грузов через Атлантику. Первоначально названная «Амазонка», она несколько раз меняла владельцев и пережила ряд трагичных событий, среди которых столкновение с другим судном и гибель капитана.
В октябре 1867 года сильный шторм выбросил Амазонку на берег — повреждения были настолько значительными, что владелец корабля посчитал, что не имеет смысла его восстанавливать.
В течение следующего года обломки переходили из рук в руки, пока наконец не оказались под опекой Ричарда У. Хейнса. Этот американский предприниматель взялся за амбициозный проект по восстановлению корабля, вложив 1750 долларов в его покупку, а затем 8825 долларов в его реконструкцию. После переоборудования и переименования в «Мария Целеста» бригантина получила новую жизнь и нового капитана, Бенджамина Спунера Бриггса.
Последний круиз
В ноябре 1872 года судну «Мария Целеста» было поручено доставить груз спиртных напитков из Нью-Йорка в Геную. Официально плавание началось 5 ноября, но в действительности корабль покинул гавань Нью-Йорка двумя днями позже, 7 ноября. Капитан Бенджамин С. Бриггс, полный оптимизма по поводу предстоящего похода, написал в письме своей матери: «Наш корабль в отличном состоянии, и я надеюсь на успешное плавание». Бриггс был так взволнован перспективой поездки в Европу, что решил взять с собой жену Сару и двухлетнюю дочь Софи.
5 декабря 1872 года в водах между Азорскими островами и побережьем Португалии экипаж корабля «Деи Гратия» заметил на горизонте заброшенное парусное судно, которым оказалось «Мария Целеста».
При высадке на борт члены экипажа обнаружили, что паруса бригантины частично повреждены, а трюм слегка затоплен — хотя уровень воды был в пределах нормы, некоторые люки были открыты. На не было ни капитана, ни его семьи, ни одного матроса, только личные вещи экипажа. Груз остался целым. Единственным недостающим предметом была спасательная шлюпка.
Все вещи, принадлежавшие экипажу, капитану, его жене и дочери, также остались нетронутыми. В каютах сушилось белье, а на столиках перед зеркалом лежали бритвенные наборы и другие ценные вещи. В каюте капитана Бриггса на кровати лежал аккордеон, словно кто-то играл на нём всего несколько мгновений назад, а рядом лежала открытая тетрадь с нотами. В углу комнаты стояла швейная машинка с готовым выкройками, а на стене висела женская и детская одежда. В каюте первого помощника было обнаружено незаконченное письмо, первые слова которого были: «Дорогая жена!»
Капитан Деи Гратии решил доставить брошенную «Мария Целеста» в Гибралтар, надеясь получить вознаграждение по морскому праву за обнаружение и возвращение пропавшего судна.
Теории и предположения
Капитан Морхаус, обнаруживший дрейфующую и брошенную «Мария Целеста», должно быть, был одновременно удивлен и разочарован, когда владелец судна, компания J.H. Winchester & Co., не только отказала ему в вознаграждении за обнаружение и возвращение пропавшей бригантины, но и обвинила его в пиратстве и убийстве экипажа с целью захвата груза. Обвинение многим показалось абсурдным, учитывая обстоятельства обнаружения судна в открытом море и отсутствие доказательств, подтверждающих подобные действия.
Когда первоначальная теория пиратства была отвергнута из-за отсутствия доказательств, появилась другая гипотеза: мятеж экипажа. Согласно этой теории, моряки, находясь под воздействием алкоголя, устроили беспорядки, зверски убили капитана Бриггса, его жену и дочь, а затем выбросили тела за борт. Стремясь избежать ответственности за свои действия, мятежники якобы скрылись на спасательной шлюпке в неизвестном направлении.
Однако и это предположение было отвергнуто. Адвокаты защиты продемонстрировали, что алкоголь, перевозимый в бочках на борту «Мария Целеста», не предназначался для немедленного употребления и требовал специальной обработки, которую экипаж не мог выполнить во время плавания. Они подчеркнули, что даже если бы экипажу удалось выпить содержимое хотя бы одной бочки, последствия были бы трагическими и немедленными. Такие аргументы решительно подорвали теорию о пьянстве экипажа как причине трагедии.
⛵ Последнее поход
По мере того, как судебное разбирательство по делу о таинственном исчезновении экипажа «Мария Целеста» набирало обороты, была выдвинута ещё одна версия, согласно, которой имел место быть сговор между капитаном Бриггсом и Морхаусом с целью вымогательства компенсации. Согласно этой теории, капитан «Мария Целеста» убил свой собственный экипаж, а затем вместе со своей женой и дочерью поджидал капитана Морхауса у Азорских островов. Эта вторая гипотеза, хотя и столь же фантастичная, как и предыдущие, также была быстро отвергнута судом как маловероятная.
Затем генеральный прокурор Гибралтара Фредерик Солли-Флуд, известный своим недоверием к делам о мошенничестве, выдвинул обвинения в сговоре с целью хищения компенсаций, предположительно с участием судовладельца Мария Целеста и капитана Морхауса. Это обвинение также вызвало неодобрение со стороны судебной системы, которая начала сомневаться в обоснованности обвинений Солли-Флуда, даже обвинив его в злоупотреблении властью.
В конечном итоге капитан Дэвид Морхаус и экипаж «Дей Гратиа» были оправданы по всем обвинениям и им наконец-то была присуждена заслуженная награда.
Дело о пропавших без вести членах экипажа и пассажирах «Мария Целеста», несмотря на многочисленные предположения и теории, остается нераскрытым до сих пор.
Наиболее вероятное объяснение
Среди множества теорий, пытающихся объяснить тайну «Мария Целеста», гипотеза о том, что корабль был намеренно покинут из-за опасений взрыва, кажется, одной из самых правдоподобных. В трюмах судна находился промышленный спирт, загруженный в более чем 1700 бочек. Из этих бочек только девять были изготовлены из красного дуба — материала, известного своей особой текстурой древесины, которая может способствовать выходу паров спирта.
Характерной особенностью красного дуба является его пористость, которая могла способствовать выделению большего количества паров спирта в окружающий воздух. В замкнутом пространстве корабельного трюма эти пары могли достигать концентраций, достаточных для создания легковоспламеняющейся и потенциально взрывоопасной атмосферы.
Эта гипотеза предполагает, что экипаж «Мария Целеста мог почувствовать запах опасных спиртовых паров, что побудило капитана Бенджамина Бриггса принять решение о немедленной эвакуации экипажа для безопасной вентиляции судна.
Но, после эвакуации, спасательная шлюпка сорвалась с троса, из-за чего экипаж просто не смог вернуться на борт. В результате корабль, оставшись без рулевого, капитана и экипажа, долгое время дрейфовал в открытом море. За 10 дней дрейфа бриг прошёл около 400 морских миль, прежде чем его встретил «Дей Гратия».
Это объяснение не только согласуется с вещественными доказательствами — пустыми бочками из красного дуба, — но и с отсутствием признаков борьбы или другого насилия на корабле. Кроме того, оно может объяснить, почему личные вещи и груз экипажа остались на судне — в спешке эвакуации экипаж сосредоточился на собственной безопасности, не взяв с собой ничего, что не было бы абсолютно необходимо для выживания. Эта теория, хотя и одна из многих, предлагает логическое объяснение одной из величайших морских загадок.
🛥️ Дальнейшая судьба судна
После возвращения в порт привязки и последующих разбирательств, судно продолжило свою службу, но его дальнейшая история была менее загадочной и более трагичной. Дурная слава, окружавшая бригантину после инцидента 1872 года, привела к тому, что судовладельцы и фрахтователи стали её избегать. Немногие совершённые рейсы принесли только убытки, ещё больше укрепив репутацию проклятого судна.
В январе 1886 года капитан Паркер загрузил на судно «Мария Целеста» груз, представлявший собой на самом деле металлолом и другие малоценные предметы. А затем, пытаясь обманным путем получить страховую выплату, намеренно направил бригантину на риф недалеко от Порт-о-Пренса, Гаити.
Начавшееся вскоре расследование быстро выявило истинные мотивы капитана и его сообщников, что привело к обвинениям в страховом мошенничестве и умышленном оставлении корабля.