Сначала циклон обрушивает на землю потоки воды, срывает крыши и валит деревья. А через несколько дней в том же самом месте бушуют пожары, и ветер раздувает пламя с такой силой, что остановить его становится почти невозможно.
Это не просто причуды погоды — это то, что ученые называют гидроклиматическим хлыстом — резкими качелями между наводнениями и засухами. Система больше не работает плавно, а бросает из крайности в крайность: сначала заливает, потом выжигает.
Такие привычные явления, как Эль-Ниньо и Ла-Нинья, уже не могут объяснить то, что происходит. Климат перестал быть предсказуемым, и теперь его правильнее называть не «изменением», а «нестабильностью».
Особенно опасны волны тепла. Они действуют как раскалённая плита: трава и деревья, которые обычно горят медленно, в жару вспыхивают мгновенно, выделяя огромное количество энергии. А когда таких волн несколько подряд, земля не успевает остыть между ними. Растительность начинает выделять столько энергии, что сама порождает грозы. Но дождя от них почти нет — только молнии, которые бьют в сухую землю, поджигая ее снова и снова. Это сухие грозы — верный признак того, что атмосфера потеряла равновесие.
Справиться с этим только самолетами и пожарными больше не получится. Риски слишком высоки. Но когда-то и дороги были смертельно опасны, однако люди смогли снизить количество аварий, введя разумные правила. Так же можно поступить и с пожарами.
Климат раскачивает маятник всё сильнее. Огонь и вода меняются местами так быстро, что мы не успеваем приспособиться. Но от того, как мы подготовимся, зависит, станет ли климатическая нестабильность катастрофой или просто новой реальностью, в которой можно жить.