Солнце непрерывно выбрасывает в космос потоки электрически заряженных частиц. Эти частицы летят со скоростью в сотни километров за 1 секунду и образуют солнечный ветер. Солнечный ветер вызывает геомагнитные бури, которые могут повредить спутники и электросети.
Долгое время физики представляли солнечный ветер как равномерный поток, но данные наблюдений показали, что внутри него постоянно колеблется энергия. Эти колебания рождают плазменные волны. Плазма — это состояние вещества, в котором электроны оторвались от атомов, из-за чего частицы получили электрический заряд. Волны в такой среде возникают, когда заряженные частицы взаимодействуют друг с другом через электромагнитные поля. Плазменные волны не просто летят вместе с ветром, а активно меняют его структуру и перераспределяют энергию внутри потока на всем пути через Солнечную систему.
Уточнить механизм работы этих волн удалось аспиранту Шведского института космической физики и Уппсальского университета Йорди Болду. Он проанализировал информацию с европейского зонда Solar Orbiter. Этот космический аппарат подлетает к Солнцу ближе, чем орбита Меркурия. Там зонд фиксирует молодой солнечный ветер, который еще не успел измениться, пока летел через космос.
Выяснилось, что возле звезды поток частиц ведет себя совсем иначе, чем около Земли. Когда аппарат изучает ветер так близко к источнику, исследователям гораздо проще проследить, как именно зарождаются изменения в плазме и к каким последствиям они приводят в итоге.