Артур Конан Дойл, который уже в студенчестве начал печатать свои рассказы, оказался под огромным впечатлением от работы ума Джозефа Белла, практикующего хирурга и виртуозного лектора. Позже он наделил чертами гениального учителя своего главного литературного героя — Шерлока Холмса.
Джозеф Белл родился в 1837 году в семье доктора Бенджамина Белла и был правнуком ещё одного Бенджамина Белла — великого хирурга, автора медицинского бестселлера «Система хирургии». В выборе своей профессии Джозеф не был оригинален и пошёл по стопам предков. Закончив Эдинбургский университет, он стал хирургом в Эдинбургском королевском лазарете и сделал головокружительную карьеру, опубликовал множество научных трудов по медицине и получил должность личного хирурга королевы Виктории в периоды её посещения Шотландии. Кроме того, он не забывал про свою альма-матер, где вёл курс практических занятий по анатомии, преподавал хирургию.
Артуру Конан Дойлу и другим студентам университета профессор запомнился обаятельным человеком, врывающимся в аудиторию и с места приступающим к объяснению урока. Его глаза были проницательными, движения энергичными.
На втором курсе обучения Артур Конан Дойл стал помощником доктора Белла. Работа бок о бок с ним позволила молодому писателю глубже проникнуть в невероятные способности Белла мгновенно делать выводы о прошлом пациента. Доктор удивлял своих студентов так же, как зрителей сериалов в 21-м веке удивляет доктор Хаус. Аналитические способности Белла позволяли только по одному взгляду на человека определить его профессию, национальность, характер, а отсюда выявить и причину болезни.
