31 марта 1700 года указом Петра I было велено принимать в солдаты холопов, бежавших от своих владельцев и явившихся на военную службу. Звучит почти гуманно. Но не расслабляйтесь - это был Пётр.
Этот указ вовсе не означал облегчения их положения. Напротив, он лишь менял форму зависимости. Вместо власти помещика человек попадал под полную власть государства. Государство фактически перехватывало беглых крестьян и холопов у частных владельцев
Военная служба становилась для них альтернативой крепостной зависимости. При этом человек навсегда выпадал из прежней жизни - назад дороги не было
Военная служба в начале XVIII века носила фактически пожизненный характер. Солдат «забривали» на десятки лет, зачастую до физической неспособности служить или до смерти. Условия службы были крайне тяжёлыми: постоянные походы, высокая смертность, суровая дисциплина и телесные наказания.
Таким образом, беглый холоп не получал свободы в современном понимании. Он лишь переходил из одной системы подчинения в другую - более жёсткую и без возможности вернуться к прежней жизни. В общем, либо барин с плёткой, либо мушкет и шанс умереть где-нибудь под Нарвой.
Указ решал прежде всего государственные задачи: в условиях начала Северной войны армия остро нуждалась в людях, и любые доступные источники пополнения использовались максимально прагматично.
Иными словами, это был не акт гуманизма, а эффективный способ пополнения армии за счёт уже выпавших из крепостной системы людей.
