Рассказываем о сопернике сборной России.
31 мар 20:00 Россия - Мали 0:0
Стабильные «Орлы»
Размявшись на никарагуанцах, переключаемся на соперника другого уровня. Если вспоминать последние матчи с африканскими сборными, то легкой для России получилась только встреча с Замбией (5:0). Зато матчи с Камеруном (1:0), Кенией (2:2) и Нигерией (1:1) дали пищу для размышлений. Да, Мали никогда не выступала на чемпионатах мира, но на своем континенте «Орлы» — серьезная сила. В рейтинге ФИФА замыкают десятку лучших в Африке и располагаются на 52-м месте в общем зачете. В XXI веке эта команда лишь раз пропустила континентальное первенство. По иронии судьбы это случилось в 2006 году — сразу после пиковых результатов, когда на двух подряд турнирах сборная останавливалась в шаге от бронзы.
На четырех последних Кубках Африки наш ближайший соперник стабильно выходит в плей-офф, дважды добравшись до четвертьфинала. В 2024-м «Орлов» тренировал Эрик Шелль, который потом принял Нигерию и привел ее к бронзе нынешней зимой. Однако в Мали поднятую планку зимой 2026-го удержали, хотя из группы вышли со скрипом. «Орлы» финишировали в группе вторыми с тремя ничьими. Причем каждую можно расценить как неоднозначную.
Против Замбии победа была упущена в добавленное арбитром время (1:1). Это — потеря. Зато такой же результат против хозяев и главных фаворитов турнира марокканцев стоит занести в плюс. Тем более малийцам пришлось отыгрываться. Ну а нулевая ничья с Коморскими Островами — недоразумение. Эту команду в отборе на ЧМ-2026 «Орлы» дважды обыграли с крупным счетом, однако на финише группового этапа на вратаря соперника снизошло вдохновение.
В том матче команду подвел получивший красную карточку Амаду Айдара. В 1/8 финала удалили Войо Кулибали. Дальше была одна из главных драм турнира. Сборная Мали пропустила на 88-й минуте, но сумела отыграться и прошла дальше после серии пенальти. Турнирный путь «Орлов» оборвался на будущих чемпионах — соседях из Сенегала (0:1). Причем все решила единственная за турнир ошибка голкипера Диарра, который стал героем предыдущего раунда.
Бельгийский прагматик
Сейчас в Африке повальная мода на доморощенных специалистов. В четверке лучших на последнем континентальном турнире не было ни одного тренера-иностранца. Однако в Мали, напротив, поставили на бельгийца Тома Сентфье. Впрочем, 52-летний специалист так давно работает с африканскими командами, что стал практически своим, а все без исключения сборные под его началом прогрессируют.
Первый опыт на новом континенте принес бельгийцу награду тренера года в Намибии: он поднял сборную на 30 мест в рейтинге ФИФА. Работа в Эфиопии получилась непродолжительной и закончилась через пять месяцев, однако в первом же матче его команда показала качественную игру против Нигерии (2:2), и тот результат стоил фавориту пропуска КА-2012.
А Гамбию Сентфье и вовсе принимал после пяти лет без побед. Итог его работы — не просто две подряд поездки на КА, куда «Скорпионы» не отбирались 20 лет: команда дважды пробивалась в плей-офф и в 2021-м вышла в четвертьфинал.
В Мали получился тот же результат, но он вызвал в стране недовольство. Сначала после восьми выигрышей в первых 12 матчах Сентфье восхищались, однако на КА не было одержано ни одной победы.
Прессу и болельщиков возмущало не только снижение результатов, но и очень осторожная игра с акцентом на оборону. Кроме того, гнев публики вызвали несколько заявлений бельгийца. Во-первых, многие не согласились с тем, что четвертьфинал — достижение. Во-вторых, не понравились слова Сентфье о планах в будущем возглавить сборную Ганы. Дошло до того, что министерство спорта направило в федерацию футбола рекомендацию расторгнуть контракт из-за неудовлетворительных результатов.
Смена состава
За прошедшие с Кубка Африки пару месяцев шум на какое-то время утих, а министерство спорта успокоилось. Не стало повторять историю 2017 года, когда чиновники распустили исполком федерации и назначили временный комитет. Тогда дело дошло до жесткой реакции ФИФА: членство Мали приостановили на полтора месяца.
Сейчас обошлось, и Сентфье, несмотря на типичные для Африки слухи о задержке зарплаты и о скорой отставке после выборов президента федерации, привез «Орлов» в Россию. За нашим чемпионатом Том следит и лестно отзывается об уровне РПЛ. В интервью «СЭ» бельгиец говорил, что Натан Гассама стал намного сильнее, играя в «Балтике». На КА защитник калининградцев запомнился по матчу с Марокко, в котором достойно противостоял звезде «Реала» Браиму Диасу.
В целом же можно утверждать, что прежде в распоряжении Сентфье никогда не было столь качественного подбора исполнителей. Однако так было на Кубке Африки. А в Санкт-Петербург приедет изрядно ослабленный состав, хотя изначально в делегации значились все звезды, включая получившего травму столпа средней линии Ива Биссума из «Тоттенхэма». Потом выяснилось, что за Мали не сыграют представители «Ланса» Мамаду Сангаре и Айдара, много забивающий хавбек «Бреста» Камори Думбия, один из ключевых защитников Кулибали, а также трио ведущих форвардов — принадлежащий «Аталанте» и сейчас играющий в «Бешикташе» Эль Биляль Туре, блистающий в «Фенербахче» у Доменико Тедеско воспитанник системы «РБ» Нене Доржелес и автор всех голов на континентальном первенстве Лассина Синайоко.
Сентфье пришлось перекраивать состав, дополнив его парой выступающих в нашей стране футболистов. Кроме Гассама во вторник шанс проявить себя получат впервые вызванные в сборную хавбек «Пари НН» Мамаду Майга и его тезка торпедовец Камара.
Кто заслуживает внимания в итоговой заявке, так это защитник «Гавра» Фодо Дукуре, талантливый игрок средней линии Сумаила Диабате («Зальцбург») и опытный Ибраима Сиссоко («Нант»).
Что до молодежи, то в Мали есть давняя проблема. Юношеская сборная брала медали ЧМ в категории U17, на пьедестал мирового первенства поднималась молодежная сборная, но эти достижения не удается перенести на взрослый уровень. Так что талантов в стране хватает, и Россия получит не топ-оппонента, но крепкого соперника, составленного из мотивированных полученным шансом игроков.
«В юности у меня была майка сборной СССР!» Интервью тренера Мали, который обожает Россию
Ждем возвращения России в 2026-м? Сдвиги позиций ФИФА и УЕФА — в нашу пользу. Колонка Казакова
Андрей Кузичев, «Спорт-Экспресс»