В экспозиции «Природа Карачаево-Черкесии» Краеведческого музея (филиал РГБУ «Государственный Карачаево-Черкесский историко-культурный и природный музей-заповедник им. М. О. Байчоровой») представлен макет пещеры. Он выполнен по документам реальной пещеры «Южный слон», которая находится в верховьях реки Большая Лаба.
Это самая известная и самая большая пещера Карачаево-Черкесии. Общая длина освоенных галерей — более 1000 метров, а глубина достигает 80 метров.
А что такое сталагмит?
Сталагмит (от др.-греч. στάλαγμα — «капля») — это минеральное натёчное образование. Чаще всего известковое, реже — гипсовое или соляное. Оно растёт в виде конусов и столбов со дна пещер и других подземных карстовых полостей.
В отличие от сталактита (который висит сверху), сталагмит тянется снизу вверх — капля за каплей, веками и тысячелетиями.
Как нашли пещеру?
Вход обнаружили случайно в 1969 году. Бригада рабочих местного лесхоза под руководством И.Ф. Щербакова наткнулась на него во время работ.
А первыми настоящими исследователями стали юные спелеологи из города Черкесска под руководством Л.Б. Долечека. Именно они и дали пещере её необычное, немного фантастическое название — «Южный слон».
Что внутри?
Оказавшись внутри, луч фонарика выхватывает из темноты настоящие картины подземного царства:
- Узкие коридоры ведут в причудливые залы. Всего их двенадцать.
- Названия говорят сами за себя: «Готический», «Логово циклопа», «Али-Баба»…
- Сверху свисают сталактиты — необыкновенные каменные сосульки.
- Снизу растут сталагмиты.
- Повсюду натёки, похожие на иней. Если на них подуть — разлетаются мельчайшие брызги.
- А ещё есть подземные ручьи, озёра и даже водопады!
Важная находка для науки
Спелеологи сделали в «Южном слоне» много интересных открытий. Самое ценное — костные останки ископаемого медведя, пробитые примитивным оружием, а также костяной нож с кремневыми вкладышами.
Это неоспоримое доказательство того, что в пещере жили первобытные охотники. Поэтому «Южный слон» заслуживает особого внимания учёных.