В начале XX века Долина царей в Египте казалась изученной уже вдоль и поперёк. Были вскрыты гробницы фараонов, и многие учёные были уверены: всё ценное давно обнаружено или разграблено искателями сокровищ. И только один человек думал иначе. Английский археолог и египтолог Говард Картер упрямо искал гробницу юного правителя Тутанхамона, жившего примерно в 1400 году до нашей эры.
Ступени к сокровищу
Картер проводил раскопки в Долине царей — царском некрополе, расположенном на западном берегу древнего города Фивы. Он был уверен, что там есть по крайней мере одна неоткрытая гробница, принадлежащая малоизвестному фараону. Он искал её при поддержке лорда Карнарвона.
Британский аристократ, спонсировавший раскопки, уже начал терять терпение. Ещё бы! Столько денег и времени потрачено, и всё впустую! Но Говард Картер отказывался верить, что после стольких лет напряжённой работы его ждёт фиаско.
Его вела вперёд одержимость исследователя, который откуда-то знал или чувствовал, что стоит на пороге величайшего открытия. Называйте это предвидением, судьбой, но когда в 1922 году раздражённый чередой неудач Карнарвон уже хотел было свернуть поиски, Картер буквально выпросил у него ещё один год.
Последний шанс.
4 ноября 1922 года во время раскопок в Долине царей обнаружили ступеньку. Затем показалась ещё одна… и ещё... И с каждой из двенадцати освобождённых от песка ступеней сердце Картера билось всё сильнее: он уже не сомневался: цель, к которой шёл всю свою жизнь, наконец-то достигнута. Археолог срочно отправил телеграмму Карнарвону, и тот немедленно прибыл в Египет.
Забегая вперёд скажу, что гробница Тутанхамона всё-таки пострадала от рук древних вандалов — на это указывало заделанное отверстие в двери, ведущей в первую камеру.
Учёные установили, что попытки разграбить усыпальницу предпринимались как минимум дважды и, вероятнее всего, были совершены в течение нескольких месяцев после погребения юного фараона. Но похитителям удалось забрать лишь часть предметов, в основном масла и благовония. После этого гробницу восстановили и снова запечатали.
Из-за того, что она находилась в нижней части Долины царей, вход в неё вскоре был завален грязью во время наводнения. Кроме того, надёжному сохранению способствовало и то, что поверх последнего пристанища Тутанхамона позже возвели гробницу Рамсеса IV. Рабочие, трудившиеся на её постройке, и помыслить не могли, что прямо под их ногами покоятся сокровища.
Гробница Тутанхамона осталась нетронутой и в то время, когда захоронения в Долине царей начали вскрывать одно за другим. К тому моменту имя юного фараона уже почти стёрлось из исторической памяти.
«Повсюду сверкало золото...»
26 ноября 1922 года Картер и лорд Карнарвон вместе проделали небольшое отверстие в двери и заглянули внутрь. То, что Картер увидел в этот момент, поразило его до глубины души.
Позже он вспоминал: «Сначала я ничего не видел. Горячий воздух, выходивший из помещения, заставлял пламя свечи мерцать, но постепенно, когда мои глаза привыкли к свету, из тумана стали проступать детали комнаты: странные животные, статуи и золото — повсюду сверкало золото».
Это было идеально сохранившееся свидетельство быта египетских владык. Сокровища лежали так, словно их оставили только вчера, хотя с момента погребения прошло уже более трёх тысяч (!!!) лет.
Четыре помещения были заполнены бесценными для истории экспонатами: луки, трубы, чаши, еда, вино, сандалии, льняное бельё, резные золотые ларцы, украшения, статуи, ложа, колесницы, троны, оружие, музыкальные инструменты…
Говарду Картеру потом потребовалось десять лет, чтобы составить каталог из 5398 обнаруженных предметов и подробно описать каждый из них. Среди богатств, найденных в гробнице, некоторые находки удивляют учёных до сих пор. Например, кинжал с лезвием из метеоритного железа — редчайшая технология для бронзового века. Всего в гробнице было обнаружено 19 железных предметов, в том числе набор ритуальных лезвий для церемонии открытия рта (жрецы проводили этот обряд, чтобы обеспечить усопшему загробную жизнь).
При этом Тутанхамон был малоизвестным фараоном, который ушёл в мир иной в совсем молодом возрасте. Поэтому все богатства, с которыми его похоронили, составляли лишь малую часть того, что могло оказаться в гробнице, проживи он долгую жизнь могущественного правителя Древнего Египта.
Главная археологическая находка XX века
16 февраля 1923 года Картер открыл последнюю дверь усыпальницы. В обнаруженном за ней саркофаге находились три вложенных друг в друга гроба.
Два были сделаны из позолоченного и украшенного полудрагоценными камнями дерева, а третий, в котором покоилось мумифицированное тело, — из чистого золота. Из этого же благородного металла была сделана маска на лице фараона. Эти снимки потом облетели весь мир.
Примечательно, что саркофаг выглядел совсем не так, как мы привыкли его видеть на фотографиях из музея. Он был покрыт толстым слоем застывшей смолистой жидкости. Картер писал, что вещество от рук мумии Тутанхамона доходило до самых лодыжек и, вероятно, использовалось жрецами в погребальном обряде.
В своих заметках о раскопках Говард Картер написал: «Очевидно, это была жидкость для помазания, которой обильно (примерно два ведра) облили саркофаг во время погребальной церемонии».
Археологи, которым тогда повезло увидеть сокровища гробницы, были поражены, как хорошо те сохранились за колоссальный промежуток времени. Секрет такой долговечности заключался в сухом воздухе пустыни и герметично закрытых помещениях, в которых не было кислорода.
Вместе с археологической сенсацией поползли слухи.
Газеты быстро раздули слух о «проклятии фараонов». Якобы всех, кто вошёл в гробницу, ожидает страшная кара и преждевременная кончина. Поводом для возникновения такой истории стали смерти нескольких участников экспедиции, включая лорда Карнарвона.
Говорят, что в гробнице Говард Картер нашёл древнюю глиняную табличку, на которой было сказано: «Смерть сразит своим крылом того, кто нарушит покой фараона».
Страшилка, которая была рассчитана в первую очередь на древних воров, закрепилась в массовом сознании, потому что выглядела зловеще и мистически привлекательно. Дескать, существует наложенное могущественными жрецами проклятие загробного мира, которое не делает различий между грабителями и археологами.
Однако факты говорят иное: из 58 человек, присутствовавших при вскрытии гробницы, в течение следующих двенадцати лет умерли только восемь. Картер прожил до 64 лет, а последний участник тех событий ушёл из жизни лишь в 1961 году — спустя почти четыре десятилетия после «находки века».
И всё же в этой истории до сих пор есть что-то магическое.
Проклятие оказалось мифом, а вот магия — нет.
Потому что сохранились фотографии. Редчайшие снимки, сделанные сразу после открытия гробницы. На них — первый свет, падающий на золото спустя три тысячи лет. Пыль, которую ещё никто не потревожил. Предметы, лежащие точно так же, как их оставили древние жрецы…
Смотришь на них, и возникает странное чувство, словно ты находишься вместе с археологом Говардом Картером в тот самый момент, когда дверь в прошлое впервые открылась...
Использованные в статье фотографии Гарри Бертона из Института Гриффита были раскрашены компанией Dynamichrome специально для выставки «Открытие Тутанхамона» в Нью-Йорке.