Заканчивалось во многом "золотое" для мирового искусства десятилетие 60-х. По миру прогремели "Битлз", прошла большая волна особого стиля и моды, ярких и неожиданных экспериментов, которые не обошли даже Советский Союз. Казалось, все люди искусства тогда оказались счастливы. А кто была Людмила Гурченко, и где она? Звезда некогда прогремевшей "Карнавальной ночи" хваталась за любые роли, гастролировала с концертами по всему Советскому Союзу, лишь бы не вылететь из обоймы, не потерять профессии, не растерять таланта. Нереализованного силой обстоятельств таланта. Наступили 70-е годы, вызревало тревожное выжидание... Позже Людмила Марковна вспоминала: если бы в 1973 году её не утвердили на роль директора фабрики в картине «Старые стены» Виктора Трегубовича, то она не смогла бы жить дальше. По её словам, было ощущение, что она задыхается: какие-то эпизодические роли, в лучшем случае - второй план, не говоря уже о том, что не было музыкальных фильмов, в которых она чувствовала себя настоящей героиней. Но худсовет "Ленфильма" всё-таки на главную роль её утвердил. Потом она будет говорить, что Ленинград - особый город, потому что оказался спасителем в профессии.
Партнёром актрисы в "Старых стенах" был Армен Джигарханян, он много позже признавался, что любит Людмилу Гурченко. Личная душевная драма и большое производственное, общественное дело, которое надо, несмотря на все препятствия, продолжать делать – две, пожалуй, важнейшие составляющие этой картины и её главной героини Анны Смирновой, на лице которой буквально лежит печать бремени – боли, страдания, наверно, даже какой-то жёсткости. Но возможно ли иначе управлять таким сложным коллективом социалистического предприятия? Впрочем, Виктор Трегубович ставил вопрос иначе: может ли человек управлять своей судьбой? Возможно, именно из-за такой проблемы, поставленной в фильме, "Старые стены" до сих пор смотрятся и вспоминаются зрителем.
Рядом с драматическими ролями в 70-е годы появились и музыкальные фильмы. Наконец-то! Постановки режиссёра Леонида Квинихидзе, едва ли не единственного тогда в СССР "мюзикхолльного" режиссёра, стали для Людмилы Гурченко стали буквально глотком свежего воздуха. Конечно, это вышедшие в середине 70-х «Соломенная шляпка» и «Небесные ласточки», где актриса блистала в одном кадре с не менее ярким Андреем Мироновым; стоит только обратить внимание, насколько они – и их герои прежде всего – легки, веселы и, в то же время, где-то глубоко в душе невероятно грустны в поисках своего истинного счастья. Такими были, кажется, и сама Гурченко, и сам Миронов. Это объединяло их. Нельзя не вспомнить и про румыно-франко-советскую «Маму», где Гурченко играет главную роль наряду с Михаилом Боярским и где, к сожалению, сломала себе ногу прямо на съёмках (первый из трёх раз в жизни – и всё одна и та же нога!). И даже со сломанной ногой встала и продолжила играть - в этом и в следующих фильмах.
Фильмы смотрелись зрителем с интересом, актриса набирала популярность и признание. В чём же секрет? Людмила Гурченко не играла ни заоблачных начальниц, ни вычурных «независимых» дам – её героини были людьми из жизни, такой же, как и у любого советского гражданина. Ей вовсе не нужно было «навешивать» на роль что-то социальное, статусное – она демонстрировала сама, своим талантом победы и поражения в судьбе простого человека. Человека, который, например, стремится понять взаимоотношения учителей и учеников, как в картине «Дневник директора школы» (1974). Человека, который однообразно будними днями ходит между домом и работой, но в глубине души надеется на то, что в один прекрасный день встретит своё счастье, как в киноальманахе «Шаг навстречу» (1975). Человека, который пытается разобраться в коллизиях своей семьи, как в фильме «Семейная мелодрама» (1976) или, тем паче, как во «Второй попытке Виктора Крохина», планировавшейся к прокату в 1977 году, но таки положенной на полку цензурой.
Не меньшей удачей Гурченко можно считать мелодраматическую роль в малоизвестном телеспектакле "Острова в океане" по Эрнесту Хэмингуэю, поставленном Анатолием Эфросом в 1978-м, где она играет в паре с Михаилом Ульяновым историю двух некогда потерявших друг друга любящих людей. Прошлое и настоящее, любовь и ненависть, симпатия и антипатия... и бесконечно бесплодные, тщетные попытки примирить всё это друг с другом, достичь какой-то абсолютной гармонии тогда, когда всё уже сделано, когда всевозможные ошибки совершены, поняты, осознаны. Но от осознания, конечно, редко когда становится легче...
Тема Великой Отечественной войны, тем временем, заняла особое место в творчестве Людмилы Гурченко в годы повсеместного признания её таланта. Чего стоят только «Двадцать дней без войны» Алексея Германа (1976), куда её утвердили как третью (!) кандидатку на главную женскую роль; «Пять вечеров» Никиты Михалкова (1978), картина, которая была снята за 26 дней (!), в перерыве между экспедициями по фильму "Несколько дней из жизни И. И. Обломова". Каждая картина снискала любовь зрителя, получила своё признание, а творческие тандемы Гурченко с Юрием Никулиным, которого она будет уважать как своего отца до конца его жизни, и со Станиславом Любшиным стали бесспорной удачей. Фильм-концерт «Песни войны», вышедший на советском телевидении в 1980 году, стал, можно сказать, музыкальным выражением творческих поисков актрисы в военной теме.
Впереди — восьмидесятые. Что ещё предстояло Людмиле Гурченко, какое всенародное признание впереди ждало эту талантливую женщину, жестом приглашая её к своему «золотому» столику! Можно ли человеку пережить второй пик в жизни? Не всегда. Далеко не всегда. Но в её случае это оказалось возможным...