В среду, 1 апреля, в рамках 1/8 финала Кубка Гагарина состоится пятый матч в противостоянии команд «Локомотив» и «Спартак». Начало встречи запланировано на 19:30 мск.
«Железнодорожники» завершили регулярный чемпионат на верхней строчке турнирной таблицы Западной конференции, опередив ближайшего преследователя на десять очков. Под руководством Боба Хартли команда по праву считалась одним из главных претендентов на Кубок Гагарина, и хотя в плей-офф она пока не демонстрирует столь же безоговорочного превосходства, как многие ожидали, статус фаворита подтверждается результатами.
В матчах на вылет «Локомотив» заметно изменил свой стиль по сравнению с регулярным сезоном. Если в чемпионате ярославцы славились прежде всего крепкой обороной и одним из лучших показателей по пропущенным шайбам в лиге, то в серии против «Спартака» команда временами играла в более открытый хоккей, что приводило к большому количеству опасных моментов у обоих ворот. В плей-офф подопечные Хартли создают в среднем 3,6 ожидаемых гола за игру — это второй результат во всей лиге. При этом реализация большинства, которая в регулярном чемпионате была самой слабой среди команд-участников плей-офф (14,8%), в Кубке Гагарина стала дополнительным козырем: «железнодорожники» забросили две шайбы из шести попыток.
В четвёртом матче серии действующий чемпион учёл ошибки предыдущих встреч и с первых минут захватил инициативу. Ключевым фактором стала надёжная игра в обороне: «Спартак» нанёс всего 18 бросков по воротам соперника — это худший показатель москвичей в серии. В результате «Локомотив» одержал победу со счётом 2:0, продемонстрировав образцовую дисциплину и контроль над игрой.
«Спартак» подходил к плей-офф в статусе аутсайдера: команда заняла восьмое место в Западной конференции и завершила регулярный чемпионат серией из трёх поражений. Перед самым стартом Кубка Гагарина москвичи лишились Адама Ружички, который был отчислен из-за нарушения дисциплины, что заметно ослабило атакующий потенциал (на счету словацкого форварда было 40 очков в 51 матче сезона). Тем не менее в плей-офф дружина Алексея Жамнова проявила характер и самоотдачу, которых от неё не ждали: дважды утаскивала «Локо» в овертаймы, один из них выиграла, и в целом выглядела достойным соперником для действующего чемпиона. Однако проблемы с результативностью (в среднем 21,3 броска в створ за матч) в конечном итоге не позволили «красно-белым» добиться победы в серии.
Второй матч стал для «Спартака» звёздным часом: команда проявила выдержку, дождалась своего шанса и одержала волевую победу в овертайме. Однако после этого результаты пошли на спад: в третьей игре москвичи трижды отыгрывались по ходу встречи, но уступили за пределами основного времени, а в четвёртом поединке практически не создали угроз воротам Исаева, нанеся всего 18 бросков.
Сейчас «Локомотив» находится в отличной форме и должен завершить серию у себя дома. Команда Хартли стабильно открывает счёт первой, уверенно действует на своей площадке и обладает значительным преимуществом в глубине состава. В четвёртом матче ярославцы показали идеальную оборонительную модель, не позволив сопернику забить ни одного гола. Возвращение Байрона Фрейза после дисквалификации добавит вариативности атаке. «Спартак» же приезжает в Ярославль деморализованным после разгромного поражения.
Ждем, что встреча в Ярославле не будет богатой на заброшенные шайбы. Боб Хартли, судя по всему, остался доволен действиями своей команды в четвёртой игре, особенно игрой в обороне и постоянным давлением на соперника. Поэтому и в предстоящем матче стоит ждать плотного, напряжённого хоккея с небольшим количеством голов.
Прогноз: победа «Локомотива» и тотал меньше 5,5 – КФ 2,41