Дмитрий вернулся в квартиру поздним вечером. Восемнадцать месяцев он провёл вдали от дома — работал на грузовом судне в дальних рейсах. Профессия штурмана казалась ему романтичной с юности, когда он рос в интернате и мечтал о море. После армии поступил в мореходное училище, затем получил высшее образование. Годы упорного труда принесли плоды: квартира в хорошем районе, машина, стабильный доход. Не хватало только одного — любви.
Знакомство с Олесей произошло случайно. В кафе он заметил девушку, которая растерянно рылась в сумочке, пытаясь расплатиться. Спутник только что сбежал, оставив её с немалым счётом. Дмитрий тогда помог, проводил до общежития, и они разговорились. Олеся, по ее словам, училась на последнем курсе педагогического колледжа, жила одна, родителей не знала — воспитывалась в приюте. Эта схожесть судеб сблизила их.
Через год они поженились. На свадьбе собралось всего несколько человек — коллеги Дмитрия и одна подруга невесты. Ему было немного грустно от отсутствия родни, но он верил: теперь у них будет настоящая семья.
Олеся старалась быть хорошей женой, хотя хозяйственные дела давались ей не сразу. Дмитрий только улыбался её промахам — пересоленный борщ или подпаленная рубашка не имели значения рядом с её теплом. Единственным огорчением были долгие разлуки из-за рейсов.
Последняя командировка обернулась кошмаром. Судно захватили пираты у берегов Сомали. Груз разграбили, экипаж держали в заточении почти полтора года. Переговоры о выкупе затянулись. Моряки смогли освободиться лишь благодаря удачному стечению обстоятельств и помощи посольства. По возвращении в Россию пришлось разбираться с руководством компании и правоохранительными органами. Это заняло ещё месяц.
Дмитрий несколько раз звонил жене из посольства и после прилёта. Олеся плакала от радости, говорила, что очень ждёт. Но в последнюю неделю перестала отвечать на звонки. Это встревожило Дмитрия.
Войдя в квартиру своим ключом, он понял: жены нет дома уже несколько дней. Немытая чашка с заплесневевшей заваркой стояла в раковине, повсюду пыль. Телефон Олеси был недоступен. Друзья и соседи ничего не знали.
В полиции Дмитрий узнал страшную правду. Неделю назад Олеся погибла в автобусной катастрофе на трассе, ехала в село Берёзовку. Зачем — непонятно. Ещё больше озадачило другое.
— Мать вашей супруги взяла на себя все хлопоты с похоронами, — сообщил сотрудник.
— Какая мать? — опешил Дмитрий. — Олеся из детского дома!
— У неё есть мать, женщина приезжала, оформляла документы.
Дмитрий поехал в Берёзовку, на сельское кладбище. У свежей могилы с увядшими цветами стояла фотография улыбающейся Олеси. Он упал на колени, не веря, что её больше нет.
— Прости, родная... Столько прошёл, чтобы вернуться к тебе, а не успел...
К могиле подошла пожилая женщина с младенцем на руках. Она начала убирать сухие венки одной рукой, придерживая ребёнка другой. Дмитрий вспылил:
— Уйдите! Дайте мне побыть одному!
— А ты муж, значит? — женщина пристально посмотрела на него. — Где же ты раньше был?
— В командировке! И вообще, какое вам дело?
— Прямое. Я Людмила Сергеевна, мать Олеси. Выходит, мы с тобой родня.
— Мать? Вы лжёте! Олеся говорила, что выросла в приюте!
— Она меня стеснялась. А я... — женщина вздохнула, глядя на младенца. — Боженька решил, что мне ещё пожить надо, внука поднять. Настиного сыночка.
— Какого сына?! — вскрикнул Дмитрий. — Она мне ничего не говорила!
— С болезнью родился мальчик. Ладно, простите, милый человек. Много лишнего сказала...
Женщина повернулась уходить. Дмитрий догнал её:
— Подождите! Объясните всё!
— Поехали ко мне, там поговорим.
По дороге Дмитрий украдкой смотрел на младенца. Неужели это его сын?
Дом Людмилы Сергеевны оказался ветхой развалюхой с прогнившими брусьями и залатанными окнами.
— После пожара сельсовет дал это жильё, — пояснила хозяйка. — Ремонтировать нечем. Пенсия маленькая.
Дмитрий насторожился: не пытается ли она выманить у него деньги? Но решил выслушать.
Уложив ребёнка, Людмила Сергеевна принесла потрёпанный фотоальбом — единственное, что спасла из огня. Дмитрий листал страницы: маленькая девочка, школьница, девушка у куста сирени в выпускном платье... Это была Олеся.
— На выпускном вечере снимок сделан, — тихо сказала женщина. — Последняя фотография в альбоме. Больше она мне не присылала.
И рассказала всю историю.
Людмила родила Олесю без мужа, в сорок лет. Отец девочки, приезжий строитель, исчез. Её первый брак распался — муж винил в бесплодии. Неожиданная беременность стала счастьем. Людмила поднимала дочь одна, работая поваром в столовой, зимой — на ферме, убирала в клубе. Но девочка с годами начала стыдиться бедности.
Когда Олеся не прошла на бюджет в институт, потребовала денег на платное обучение. Банк отказал Людмиле в кредите. Дочь восприняла это как предательство, сравнивая себя с подругами из обеспеченных семей.
— В училище поступишь, потом на заочное в институт, — пыталась утешить мать.
— Туда дураки идут! Хочу в городе жить!
Наутро Олеся уехала. Людмила искала её, но безуспешно. Через год одноклассница сообщила: видела Олесю с богатым мужчиной у дорогого ресторана. Людмила приехала в город, надеясь поговорить с дочерью.
Встреча оказалась жестокой. Олеся, в дорогой шубе, отшатнулась от матери:
— Женщина, я вас не знаю!
Из разговора с охранником Людмила поняла: дочь встречается с состоятельными мужчинами за деньги. Мать вернулась в деревню сломленной.
Через год Олеся приехала, просила прощения, обещала исправиться. Летом снова сбежала, прихватив материнские сбережения. Училась в городе, но с матерью почти не общалась. Людмила узнала о замужестве дочери от той же подруги. Надеялась, что та остепенится.
Год назад у Людмилы сгорел дом. Она поехала к дочери, узнав адрес. У подъезда увидела беременную Олесю.
— Поздравляю, доченька! Скоро мамой станешь!
— Радость? — зло усмехнулась Олеся. — Ребёнок больной родится! Синдром Дауна! Всё из-за тебя и твоего резуса!
— Но с такими детьми занимаются, они почти обычные...
— Муж в рейсе, ничего не знает. Откажусь от урода после родов.
Людмила была потрясена. После родов дочь действительно отказалась от младенца. Людмила оформила опеку над внуком Максимом и уехала в деревню.
Недавно Олеся неожиданно позвонила. Сначала ругалась, потом заплакала: не может забыть сына, он снится по ночам.
— Приезжай к нам, — позвала Людмила. — Возьмёшь на руки и полюбишь.
Олеся поехала, но не доехала — случилась авария.
Дмитрий молча слушал. В роддоме подтвердили: Олеся родила ребёнка с синдромом Дауна, группа крови совпадает с его.
Через два дня машина Дмитрия остановилась у ветхого дома.
— Я за сыном, — сказал он Людмиле Сергеевне. — И вы собирайтесь. Кто за ним присмотрит, когда я в рейсе, как не бабушка?
Перед отъездом они заглянули на кладбище.
— Прощаю тебя, милая, — шептал Дмитрий. — Ты просто запуталась... Максим будет знать, что у него была мама...
Дмитрий продолжил работу в море. Людмила Сергеевна заботилась о внуке. С мальчиком занималась педагог Вера. Однажды она и Дмитрий встретились. Симпатия возникла сразу, но оба скрывали чувства. Но разве утаишь настоящее?
Через время Вера стала полноправной хозяйкой в квартире. С Людмилой Сергеевной нашли общий язык. А маленький Максим понял главное: у него появилась мама.