Екатерина Великая — фигура настолько противоречивая, что споры о ней не утихают до сих пор. Одни восхищаются её государственной мудростью, другие судачат о личной жизни. Я много лет изучаю эпоху правления этой императрицы, и могу сказать: слухи о её тайных увлечениях ходили ещё при жизни самодержицы.
Сегодня я расскажу не о внешней политике и реформах, а о том, что старательно скрывали придворные — о частной жизни женщины, волею судеб оказавшейся на российском престоле.
Немка на русском троне
София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская приехала в Россию девочкой из обедневшего немецкого рода. Никто тогда не мог предположить, что эта скромная принцесса станет одной из самых могущественных правительниц в истории.
Брак с Петром Третьим оказался неудачным с первых дней. Муж предпочитал играть в солдатики и пить с приближёнными, нежели исполнять супружеские обязанности. Екатерина же была полна жизни и стремлений. Неудивительно, что она искала утешения на стороне.
Появление на свет наследника Павла окружено тайной до сих пор. Историки до хрипоты спорят: был ли он сыном Петра или одного из фаворитов императрицы? Я склоняюсь к мысли, что второе более вероятно. Слишком уж не походил Павел характером на официального отца.
Галерея избранников
Историк Пётр Бартенев, изучавший архивы, насчитал двадцать три фаворита Екатерины. Кто-то скажет: много. А я отвечу: для женщины, прожившей на троне тридцать четыре года, это не такая уж астрономическая цифра.
Самым знаменитым был, конечно, Григорий Орлов. От него, как считается, родился внебрачный сын Алексей Бобринский. Граф отличался не только статью, но и любвеобильностью — говорили, что он имел связи со всеми фрейлинами императрицы.
Потом был Потёмкин — возможно, тайный муж Екатерины. Этот человек оказал огромное влияние на политику империи. Я изучал переписку между ними — там такая страсть, которой позавидовали бы герои современных романов.
Молодой Ланской, любимец последних лет, принимал специальные средства для поддержания мужской силы. Это его и погубило — организм не выдержал нагрузки.
История с истопником
Эту байку я слышал не раз, хотя документальных подтверждений ей нет. Рассказывают, будто однажды зимой в покоях императрицы стало невыносимо холодно. Екатерина, разгневанная, отправилась разбираться с истопником.
Каково же было её удивление, когда она обнаружила статного молодого человека! По легенде, государыня пригласила его в покои — якобы для «сугреву». Парень получил фамилию Теплов, земли и крестьян, но в столицу ему путь был заказан.
Верю ли я в эту историю? Частично. Екатерина действительно не чуралась простолюдинов. Сохранились свидетельства, что ещё молодой принцессой она переодевалась крестьянкой и отправлялась на деревенские гуляния. Немецкая девушка быстро освоила русские обычаи — и не только официальные.
Потайные забавы
Во дворце Екатерины был особый столик с механизмом. Слуги накрывали его в нижнем помещении, а потом столешница поднималась наверх через отверстие в полу. Официально это объяснялось желанием императрицы вести конфиденциальные беседы без присутствия прислуги.
Но я допускаю и другое объяснение. Возможно, такая конструкция позволяла принимать гостей, о визитах которых не должны были знать даже придворные.
В спальне государыни стояла кровать с раздвижным механизмом. Зачем понадобилось такое техническое решение монаршей особе — история умалчивает. Но фантазия рисует разные картины.
Женщина и императрица
Меня часто спрашивают: как я отношусь к личной жизни Екатерины? Отвечаю: с пониманием. Перед нами была живая женщина, которую судьба забросила в чужую страну и заставила играть роль, к которой она не готовилась.
Она не могла позволить себе слабость на троне, зато в личной жизни давала волю чувствам. Может, именно эта отдушина и помогала ей оставаться сильной правительницей? Ведь нельзя постоянно носить маску — рано или поздно сойдёшь с ума.
Екатерина Вторая была человеком своего времени. Европейские монархи вели себя не менее вольно — просто о них меньше сплетничали. А может, документы пропали или были уничтожены заботливыми потомками.
Великая императрица прожила яркую жизнь — и как правительница, и как женщина. Осуждать её за это я не берусь. Моя задача — изучать факты и делиться ими с вами.