— Хочу пригласить тебя на ужин. Можно? — Володя смотрел на Ларису с такой нежностью, что та не смогла сдержать улыбку.
— Почему спрашиваешь разрешения? Мы же почти каждый день ходим по ресторанам. Или это что-то особенное? — кокетливо спросила молодая женщина.
— Так и есть! Приглашаю тебя к себе домой на ужин, — игриво произнёс Владимир и подмигнул Ларисе. Та рассмеялась.
— Что ж… Я согласна. И что ты приготовишь для меня?
— Эм… если честно, то я готовить совершенно не умею. Всё сделает повар. Как насчёт сочных стейков с запечёнными овощами? — улыбка не сходила с лица мужчины.
— Звучит заманчиво!
— Обещаю, этот вечер ты запомнишь навсегда! — с теплотой сказал Владимир.
Тогда Лариса даже не подозревала, насколько буквально нужно понимать слова её возлюбленного. Этот ужин стал самым странным свиданием в её жизни, и она ещё долго о нём вспоминала…
Когда Лара познакомилась с Володей, она не строила никаких иллюзий насчёт их отношений. Женщина просто искала способ развеяться, а не сидеть в одиночестве. Но по мере того как она узнавала мужчину лучше, её взгляды стали меняться.
Владимир оказался похожим на персонажа из романтических сериалов — таких, которые смотришь с некторой завистью и недоверием. А теперь этот мужчина стоял перед ней: статный, привлекательный, состоятельный и внимательный.
Вова обладал редким даром — умением слушать. Он был трудолюбив и серьёзно настроен на создание семьи. Мужчина так и говорил Ларисе: «Мне нужна женщина для совместной счастливой жизни».
Постепенно Лариса стала понимать, что возможно, именно этот человек может стать тем самым, единственным, кого она так долго искала.
Владимир кардинально отличался от всех предыдущих ухажёров Ларисы. Он был не просто внимательным и заботливым — его надёжность и щедрость поражали. Каждое их свидание сопровождалось роскошными букетами: роскошными розами, нежными пионами, весенними тюльпанами.
— Ты меня слишком балуешь. Я ведь могу и привыкнуть, — говорила Лара, принимая цветы.
— Именно этого я и добиваюсь. Ты особенная, и всё, что связано с тобой, должно быть особенным, — отвечал Владимир с улыбкой.
И Лариса действительно привыкла к такому отношению. Каждое утро начиналось с приятных сообщений, любой её каприз тут же исполнялся. Она была по-настоящему счастлива. Ещё несколько месяцев назад Лара и подумать не могла, что встретит такого человека, который будет ценить и уважать её. В глазах Володи она видела то, о чём мечтала долгие годы — любовь и восхищение. После нескольких неудачных отношений Лариса стала думать, что настоящих мужчин не существует, но Владимир доказывал обратное.
После приглашения в гости, Лариса поняла, что эта встреча на территории мужчины должна была стать трамплином для следующего этапа их отношений.
— Может, мне что-нибудь принести? Вино, конфеты или что-то другое? — спросила Лариса, предвкушая вечер.
— Не нужно ничего. Я всё куплю, а повар всё приготовит.
Трёхкомнатная квартира Владимира располагалась в престижном районе почти в центре города. Когда Лариса переступила порог, её поразила безупречная чистота в доме: ни пылинки, не единого лишнего предмета. В воздухе витал соблазнительный аромат специй, жареного мяса и запечённых овощей.
— Какой восхитительный запах! — воскликнула Лариса, услышав звон посуды на кухне.
— Это ты ещё не пробовала стейки. Валентина готовит их просто божественно, — с гордостью ответил Владимир.
Он галантно помог Ларисе снять пальто и проводил в гостиную. В воображении женщины уже рисовались картины того, как этот вечер может плавно перетечь в нечто большее. Возможно, ей даже не придётся вызывать такси и возвращаться домой после свидания…
— Может, немного вина перед ужином? Для аппетита, — Владимир открыл бутылку и вопросительно посмотрел на Ларису.
— С удовольствием, — ответила женщина.
Они сели за стол, не отрывая друг от друга взгляда. Воздух между ними искрила, и Лариса с нетерпением ждала момента, когда они останутся наедине.
Спустя минуту в гостиную вошла Валентина, повар, которая готовила стейки.
— Добрый вечер! — приветливо улыбнулась она. — Позвольте подать основное блюдо.
Полноватая женщина с ловкостью расставила тарелки на столе и пожелала приятного аппетита. Её присутствие немного нарушило возникшее притяжение между влюблёнными, но лишь на мгновение — затем их взгляды снова встретились, и всё вокруг перестало существовать.
— М-м-м, какое восхитительное мясо! Нужно иметь талант, чтобы приготовить его таким сочным и нежным, — сказала Лариса, наслаждаясь каждым кусочком стейка.
— Полностью согласен. Валя — настоящая волшебница на кухне. Она уже почти десять лет работает шеф-поваром в одном из ресторанов. Знает все секреты идеальной прожарки, — с гордостью отметил Владимир.
— А давно ты пользуешься её услугами? Может, дашь её контакты? Вдруг мне тоже понадобится помощь профессионала на кухне. Я умею готовить, но не всегда хватает времени, — поинтересовалась Лариса.
— Конечно, без проблем! — улыбнулся Володя. — Я ем стейки Вали уже лет пять, не меньше. Она мне как родная, — добавил он.
Эти слова удивили Ларису.
— Как родная? Вы что, родственники? — пошутила она, но Владимир неожиданно кивнул.
— В каком-то смысле да, — загадочно ответил он.
— Что ты имеешь в виду? — всё ещё улыбаясь, но уже с ноткой беспокойства спросила женщина. — Она твоя сестра? Тётя?
В этот момент атмосфера за столом изменилась. Лариса почувствовала, как внутри нарастает тревожное предчувствие чего-то необычного. И это предчувствие не обмануло её. Следующие слова Владимира прозвучали как гром среди ясного неба.
— Нет, Валя мне не сестра, не тётя и даже не мама. Она моя бывшая жена. Мы развелись два года назад, — спокойно произнёс Володя.
Лариса не знала, что ответить на это.
— Как… ты был женат? Почему не сказал мне и молчал об этом? — наконец, смогла выговорить она.
— Ты никогда не спрашивала о моих прошлых отношениях, — пожав плечами, ответил мужчина.
Осознание того, что прямо сейчас за стеной, на кухне, хозяйничает бывшая жена Владимира, окончательно разрушило всю романтику вечера. Лариса оцепенела.
Заметив её состояние, мужчина попытался разрядить напряжённую обстановку:
— Почему ты замолчала? Если тебя беспокоит ситуация с Валей, то не стоит. Мы расстались друзьями. Между нами давно ничего нет, поверь.
— Но она готовит для нас… — медленно произнесла женщина, всё ещё не в силах принять эту информацию. — Почему ты продолжаешь пользоваться её услугами? Неужели сложно найти другого повара?
— На это есть несколько причин. Первую ты уже оценила — Валя действительно волшебно готовит мясо, — попытался пошутить Владимир.
— А остальные причины? — с нарастающим волнением спросила Лариса. Она даже не подозревала, что раскрывшийся факт окажется лишь верхушкой айсберга по сравнению с тем, что Володя собирался сказать ей дальше.
— Я попросил Валю приготовить ужин, потому что она согласилась сделать это бесплатно. Зачем платить кому-то, если в соседней комнате живёт профессиональный повар… — спокойно объяснил Владимир.
Эти слова прозвучали так неожиданно, что Лариса не сразу поняла их смысл. Ей показалось, что Володя пошутил.
— Что значит «живёт в соседней комнате»? — произнесла женщина, надеясь, что мужчина сейчас рассмеётся. Но Владимир был вполне серьёзен.
— Именно то, что ты услышала. Мы с Валей развелись, но квартиру пока не поделили из-за ипотеки. Живём с ней как соседи… ну, по крайней мере, стараемся, — с неловкой улыбкой добавил он.
От услышанного у нее закружилась голова. То, что начиналось как шокирующее признание о дружбе с бывшей женой, превратилось в нечто совершенно невероятное. Два года жить под одной крышей с экс-супругой, делить быт, притворяться соседями… Это было за гранью её понимания.
— Почему ты скрыл от меня такую важную информацию? — воскликнула Лариса. Она смотрела на Владимира и не могла понять, как он мог так спокойно рассказывать об этом. И тут в гостиную вошла Валентина — она принесла десерт.
— Надеюсь, вам понравится. Кажется, немного переборщила с шоколадом, но сладкого много не бывает, — весело прощебетала Валя, ставя на стол блюдца с пирожными. В ту же секунду она уловила напряжённую атмосферу и натянутую улыбку гостьи. Женщина сразу поняла: бывший супруг раскрыл перед возлюбленной все карты.
— Что ж… десерт подан, — неловко произнесла Валя. — Если понадобится, я могу уйти к подруге и остаться там на ночь. Только скажите заранее, чтобы я успела взять кое-какие вещи.
Она улыбнулась и даже слегка подмигнула Ларе. В этой улыбке читалось не злорадство и не насмешка, а какое-то усталое, горькое понимание. Будто она уже не раз проходила через подобные ситуации и знала, чем всё закончится.
Лариса молчала. Ни десерт, ни продолжение вечера её уже не интересовали. Когда Валентина скрылась в соседней комнате, она резко встала и направилась к выходу.
— Куда ты? Что случилось?! — в растерянности воскликнул Владимир.
— Прости, но я не могу здесь оставаться. И не могу больше с тобой встречаться. Между нами всё кончено! — накинув пальто, бросила Лара.
— Но почему? Это из-за Вали? Поверь, это не проблема! Мы давно чужие люди. Просто живём из-за ипотеки, но если между мной и тобой будет что-то серьёзное, я сразу съеду. Не переживай из-за этого! — торопливо проговорил Владимир.
Но Лариса его уже не слышала. Слова Володи потеряли всякий смысл. Дело было не в бывшей жене и не в квартире. Дело было в том, что всё это время он скрывал от неё важную часть своей жизни. Если человек способен так легко утаивать существенные детали, кто знает, о чём ещё он может умолчать.
— Прощай, — тихо сказала женщина и вышла за дверь.
Холодный уличный воздух немного отрезвил Ларису. Сначала она почти бежала прочь от дома Владимира, но потом замедлила шаг. После ужина Лара поняла, что идеалов не существует. Это всего лишь иллюзия. И чем раньше это понять, тем меньше душевных ран придется залечивать потом.
