Выпущенная в 1993 году, эта наполненная кровью файтинг-игра от Midway положила начало новой эре гипернасильственных игр, которая продолжает оказывать влияние на индустрию и по сей день.
9 декабря 1993 года сенатор-демократ Джо Либерман, выступая на слушаниях в Конгрессе по вопросу насилия в видеоиграх , заявил присутствующим, что индустрия видеоигр перешла черту. Предметом его гнева стала Mortal Kombat, кровавая файтинг-игра от Midway, недавно вышедшая на Sega Genesis и Super Nintendo Entertainment System после успешного проката в аркадных залах. «Кровь брызгает из голов участников, — сказал он собравшимся. — Рассказчик в игре инструктирует игрока, как добить противника. Игрок может выбрать способ убийства, начиная от вырывания сердца и заканчивая отрыванием головы противника вместе со спинным мозгом».
Цель Либермана на слушаниях в Конгрессе заключалась в том, чтобы заставить американскую игровую индустрию создать официальную систему рейтингов, предотвращающую покупку несовершеннолетними игр с элементами насилия. Ему это удалось — в результате слушаний был создан Совет по рейтингу развлекательного программного обеспечения (Entertainment Software Rating Board), — но он также подстегнул моральную панику, которая незаметно началась с запуском аркадной игры Mortal Kombat в 1992 году. Эта паника приобрела ещё большую остроту после громкого релиза на домашних консолях 13 сентября 1993 года — глобального одновременного запуска, который компания Midway назвала «Смертельный понедельник» (Mortal Monday). Американские новостные сети отправляли репортеров в игровые залы , допрашивая подростков, которые с энтузиазмом расчленяли бойцов друг друга. Газеты брали интервью у встревоженных детских психологов. BBC отреагировала, показав игру в своей ночной новостной программе «The Late Show», пригласив автора Уилла Селфа сыграть в прямом эфире в студии.
Интересно сейчас посмотреть на эти слушания и сравнить их с игрой, которую они описывали. Вышедшая на этой неделе Mortal Kombat: Legacy Kollection — это антология первых четырех игр серии, представленных в аркадном и различных домашних консольных версиях, а также множество спин-оффов для Game Boy Advance и PlayStation. Оригинальные игры — это почти что причудливые реликвии подростковой культуры 1990-х. Цифровая графика, созданная путем съемки актеров, выполняющих приемы боевых искусств, и последующего преобразования этого видеоматериала в 2D-спрайтовую анимацию, очаровательно дерганая и с низким разрешением, а спорные фаталити скорее кроваво забавны, чем ужасающи. Замечательно, что в Kollection есть тренажер фаталити, позволяющий легко получить доступ к смертоносным приемам из каждой игры и попрактиковаться в них. Если бы этот режим был доступен в то время, я бы, наверное, играл только в него.
Игра, в которую мы играем сейчас, очевидно, является продуктом двадцатилетних парней, выросших на фильмах ужасов 80-х. Первоначально Midway собрала команду из четырех человек, включая программиста Эда Буна и Джона Тобиаса, для создания боевой экшен-игры с Жан-Клодом Ван Даммом в главной роли. Однако, когда эта сделка сорвалась, Бун и Тобиас задумали создать конкурента невероятно успешному хиту Capcom Street Fighter II, вдохновленному волной популярных сверхжестоких фильмов о боевых искусствах, таких как «Кровавый спорт» и «Лучшие из лучших». Бун представил свою идею как «версию Street Fighter для MTV», и добивания появлялись на протяжении всего процесса разработки, команда черпала идеи из своих любимых фильмов: «Робокоп», «Терминатор» и «Вход дракона». Компания сразу поняла, что кровь и кишки принесут известность, и никого это не смутило. В интервью Polygon в 2022 году Бун сказал: «Если бы мы даже спросили себя: «Не заходим ли мы слишком далеко?» Наш генеральный директор сказал: «Нет, идите еще дальше». К тому же, нашим наставником был [геймдизайнер Midway] Юджин Джарвис […] он только что закончил работу над игрой Narc, которая сама по себе была довольно жестокой. Так что, если уж на то пошло, это подтолкнуло нас к тому, чтобы пойти еще дальше».
По сути, моральная паника вокруг Mortal Kombat стала для начала 1990-х тем же, чем скандал с «видеоужасом» был для начала 1980-х. Речь шла о страхе перед тем, что новые развлекательные технологии бесконтрольно проникнут в дома и отравят умы детей. Это также обеспечило успех серии. Mortal Kombat стала самой продаваемой игрой рождественского сезона и последующих лет, разойдясь тиражом в шесть миллионов копий на различных платформах. Коллекция демонстрирует, насколько адаптируемыми оказались игры, перенеся оригинальную аркадную концепцию на портативные платформы, а затем в эпоху 32-битных консолей, где спин-оффы Mortal Kombat Mythologies: Sub-Zero и Mortal Kombat: Special Forces расширили жанр до приключенческого боевика.
Для самой индустрии ажиотаж вокруг Mortal Kombat просто стал новым фронтом для консольных войн. Sega подогревала интерес, позволив владельцам Mega Drive получить доступ ко всей кровавой версии аркадных автоматов, введя «секретный» код. Nintendo же, напротив, стремилась укрепить свой имидж игры для семейного просмотра, убрав добивания и превратив кровь в игре в серый «пот». Неудивительно, что именно версия Sega продалась лучше всего.
С тех пор в СМИ было много паник. Doom оставался неизменным объектом внимания таблоидов на протяжении всех 1990-х годов, неразрывно связанным со стрельбой в школе Колумбайн из-за интереса к игре Эрика Харриса и Дилана Клеболда. Grand Theft Auto и Call of Duty регулярно становились мишенью на протяжении 2010-х годов, а совсем недавно Fortnite обвиняли в том, что он втянул целое поколение школьников в наркотическую зависимость . Но вид Джо Либермана в этом отделанном деревом зале Сената, описывающего ужасающие кадры из Mortal Kombat, а также Night Trap и Lethal Enforcers, по-прежнему обладает неповторимым очарованием.
Это был поворотный момент для игровой индустрии — наступила эпоха, когда акцент сместился с детей на подростков, от абстрактных головоломок и платформеров к графически насыщенным шутерам, кровавым файтингам и приключенческим боевикам для взрослой аудитории. Компания Midway поставила перед собой задачу выяснить, что именно ей сойдет с рук. Ответ на этот вопрос определил всю индустрию.