Действие картины происходит в 1928 году на Лазурном Берегу. Известного иллюзиониста, циничного скептика и убеждённого материалиста Стэнли Кроуфорда (Колин Ферт) просят разоблачить молодую американку-медиума Софи (Эмма Стоун), которая в корыстных интересах очаровала богатую семью. Саркастически относясь к её дару, Стэнли уверен, что тут же выведет самозванку на чистую воду. Но, наблюдая за ней, он начинает всё больше приходить в замешательство, поскольку Софи знает его потаённые секреты и слабости. Он всегда думал, что понимает окружающий мир, но теперь сомневается в собственном здравом смысле.
Главным достоинством картины Вуди Аллена становится визуальный стиль и эстетика 20-х годов прошлого века. Это, пожалуй, самый сильный аспект фильма. Пастельные тона и яркое солнце делают картину визуально созвучной той же алленовской «Полночи в Париже». Красивая средиземноморская природа и архитектура выступают здесь как символ иррационального и хаотичного, что противостоит сухой логике главного героя. Яркие образы Софи подчёркивают её природную магию в противовес строгим костюмам Стэнли. И в купе с классной актёрской игрой именно визуал спасает картину от сюжетных промахов и нестыковок.
Актёрская игра Колина Фёрта и Эммы Стоун при этом добавляет фильму обаяния. Возрастной разрыв между героями достаточно велик, но режиссёр сознательно играет на этом контрасте: в их отношениях это не столько физическая страсть, сколько интеллектуальное и духовное спасение героя. Стэнли нуждается в Софи не как в любовнице, а как в источнике смысла, который он утратил. Фраза в финале «Я снова верю в магию» — это не столько признание в любви, сколько признание в том, что жизнь без иллюзий, или без “чуда” любви, для него невыносима.
Под лёгкие джазовые композиции, которые прекрасно задают тон повествованию, «Магия лунного света» предстаёт изящной интеллектуальной комедией, но в то же время горьковатой притчей о том, что человеку нужна любовь, чтобы жить. Аллен честен со зрителем уже в середине фильма, когда выясняется, что чудеса и магия были лишь трюками. Но вовсе не эту магию хочет показать режиссёр. Стэнли несчастлив, высокомерен и одинок, его цинизм — всего лишь защитный механизм. Именно магия реальных чувств заставляет его пересмотреть свою жизнь. И через эту историю скептика Вуди Аллен показывает: умение верить в «чудо» любви делает нас живыми.