Рита и Ника знали друг друга еще со времен института. Они были приятельницами и по молодости даже дружили. Ника была очень общительной и у нее не было отбоя от кавалеров. Рита же предпочитала долгие серьезные отношения мимолетным интрижкам и на последнем курсе вышла замуж за Романа — свою первую любовь.
После переезда к родителям Ромы, Рита отдалилась от подруги. Но когда супруги приобрели свое жилье в том же районе, где жила Ника, общение возобновилось.
— Как же я рада, что мы снова будем жить рядом! — радостно сказала Ника, увидев Риту в парке с трехлетней дочкой. Ника на тот момент все еще была не замужем и вела почти такой же образ жизни, как и в институте, а вот Рита, став мамой и женой, повзрослела.
— Приходи как-нибудь к нам на новоселье, — сказала Рита. Ей порой не хватало общения, и она была бы рада помощи с малышкой-непоседой.
— Конечно, приду! Работа позволяет! Можем и гулять вместе! — согласилась Ника.
На какое-то время их общение вновь вернулось в прежнее русло. Рите было интересно послушать истории из жизни «незамужней и веселой» подружки, легкой на подъем. Но вскоре Лизу удалось устроить в садик, а сама Рита вышла на работу.
— Я соскучилась! Хочу увидеться! Ты во сколько будешь дома? — почти каждый день спрашивала Ника, звоня Рите в обед.
— Я приду домой, как обычно, в шесть. Надо Лизу из сада забрать.
— Прекрасно! Я как раз закончу свои дела и забегу поболтать! — обрадовала Ника.
Тем же вечером она появлялась на пороге, держа в руках бутылку игристого или чего покрепче.
Рита встречала гостью в любом состоянии: и уставшая, и приболевшая, и веселая, и сонная… не было дня, когда Риту бы не пустили на порог.
— Привет, мои дорогие! — говорила она, скидывая куртку. — Ой, что это у вас так вкусно пахнет?
— Ужин готов, — улыбалась Рита. — Проходи, садись.
— О, спасибо! Я как раз умираю с голоду! Представляете, сегодня этот ужасный мастер в салоне так мне ногти испортила! Просто кошмар! Я ей говорю: «Вы что, первый раз пилочку в руки взяли?», а она мне: «У вас ногти слабые, ничего не поделаешь!» Да какие слабые? У меня всегда идеальные были! Ромик, открывай бутылку!
— А что за праздник? Вроде понедельник сегодня, — постоянные посиделки раздражали Романа.
— Разве хорошая компания не повод выпить вина? — удивилась Ника.
— Мы вроде как в выходные привыкли отдыхать… — сказал Рома.
— У удаленщиков любой день выходной! Ритка, давай бокалы!
Рита пожала плечами и выставила хрусталь.
— Ой, ты не представляешь! Я вчера с этим Максимом встретилась. Ну, помните, я про него рассказывала? Он ещё фотограф… Так вот, он весь вечер про свои выставки говорил, даже не спросил, как у меня дела! И счёт пополам предложил разделить! Представляете? Ну что за мужики пошли? Пополамщики! — продолжала болтать Ника.
— Ужас, — кивнула Рита.
— Да, ужас! — подхватила Ника. — Но я ему так и сказала: «Максим, с таким отношением к женщинам ты долго один будешь!» Ой, а это что за салат? Я бы туда еще красной икры добавила, и было бы восхитительно!
— Ну так надо было принести икорку-то… — глядя на гостью в упор, пробормотал Рома.
— Ладно, неимущие вы мои. Принесу в следующий раз. Ритка блинов нажарит в выходные, с меня баночка икры, так и быть.
Рома уставился на Нику, но промолчал.
Позже, когда Ника, наконец, ушла, Рома не выдержал:
— Рит, ну сколько можно? Каждый вечер одно и то же. Я просто хочу поужинать в тишине, посмотреть фильм, а у нас тут сериал в исполнении Ники.
— Ну, она вроде как подруга… — неуверенно начала Рита.
— Вот именно, что вроде как! — усмехнулся Рома. — Она же не слушает никого, только сама говорит и говорит. И заметь: когда ты просишь её помочь, она вдруг становится самой занятой женщиной на свете.
— Да… Когда Лиза приболела, я всего лишь попросила посидеть с ней полчаса, пока я в салон сбегаю… — вздохнула Рита. — А она мне про срочный проект и правки от клиента. Хотя я точно знаю, что у неё сейчас затишье.
— Вот именно! — подхватил Рома. — Навязчивость плюс лицемерие. Я не против, чтобы она иногда приходила, но хоть иногда можно без монолога на два часа?
— Ну она всегда была такой активной и общительной. Так-то Ника неплохая… Может, и правда, работы много…
— А ты ее попроси об услуге, которую она может оказать, и посмотрим. Рома посмотрел на жену и рассказал о своей просьбе.
Через пару дней Рита снова попыталась обратиться к Нике за помощью. Они случайно встретились у подъезда.
— Ника, слушай, тут такое дело, — начала Рита. — Двоюродная сестра Ромы открывает кофейню и просит помочь с логотипом. Ты же дизайнер, может, набросаешь пару вариантов? Я бы тебя отблагодарила…
— Логотип? — Ника скривилась. — Рита, ты что, с роднёй дела иметь — это самое неблагодарное занятие на свете!
— Почему? — удивилась Рита.
— Да потому что, наивный ты человек! Они думают, раз ты родственник, значит, будешь бесплатно пахать. А требований — выше крыши! То им цвет не тот, то шрифт «без загогулин» подавай, то ещё какая‑нибудь ерунда. Я однажды тёте календарь делала — так она мне потом еще долго мозг выносила: «Тут надо переделать, там подправить!» А денег дала — копейки!
— Но я же не прошу бесплатно… — попыталась возразить Рита.
— Всё равно! — перебила её Ника. — Родственники — это мина замедленного действия. Лучше я возьму заказ от незнакомого клиента: он платит вовремя и не лезет с советами. Извини, Рит, но я в это не ввязываюсь. Все, мне пора. Вечером зайду на чай.
Она похлопала подругу по плечу и поспешила прочь.
В тот же вечер Ника снова пришла к ужину.
— Представляете, — вещала она, — вчера иду по улице, а мне какой‑то мужчина вслед: «Девушка, можно с вами познакомиться?» А я ему так гордо: «Извините, я не знакомлюсь на улице!» И пошла дальше. А он такой: «Жаль, вы очень красивая!» Ой, да что я вам рассказываю… Вы меня совсем не слушаете!
— А у тебя как на работе? — Рита проигнорировала Нику, обращаясь к мужу.
— Да устал как собака. Спать бы лечь… пораньше.
— Ты иди, иди, Ромочка! Не мешай девочкам секретничать! Я сейчас Рите расскажу про свидание мечты! — хихикнула Ника, заставляя Романа буквально закатить глаза.
В тот вечер Рите едва удалось выпроводить гостью за порог. Нике не надо было вставать, она была «свободным художником», а вот Рите нужно было в 7:30 вести ребенка в поликлинику.
— Я совершенно не выспалась, — пожаловалась она мужу.
— Потому что надо ложиться спать вовремя, а не сидеть с псевдоподругами до утра, выслушивая очередной бред! — довольно резко высказался Рома.
— И что ты предлагаешь? Надо было ее выгнать?
— Ее не надо было пускать! Дай ей волю, она переедет к нам на полный пансион и бесплатное психологическое обслуживание! — возмутился муж.
— Ром… Ну я не могу ее выгонять, она обидится.
— Ты не можешь, значит, я смогу. Мы с ней не подружки, мне как-то плевать, обидится она на меня или нет.
Рома ушел на работу злой, а Рита еще долго прокручивала в голове слова мужа. В целом, она была с ним согласна, но ей не хотелось откровенно обижать Нику. Она все же думала, что их приятельские отношения можно сохранить.
Впрочем, проверить «отношения» довелось спустя через неделю. В субботу утром Рома проводил своих девочек на прогулку, а сам поехал к маме. Рита с дочкой отлично прогулялись, но когда пришло время идти домой, Рита обнаружила, что позабыла свои ключи дома. Супруг приехать быстро не смог, дорога с дачи заняла бы полтора часа, а погода портилась, и нужно было переждать грозу и дождь.
— Идем, Лизок… сейчас мы к тете Нике зайдем, она нас чаем угостит. — Придумала Рита, набирая номер на домофоне.
— Алло? — сонным голосом спросила Ника.
— Это мы. Откроешь?
— Кто «мы»?
— Ну… Рита с Лизой.
— А чего вы не сказали, что придете? Мне сейчас неудобно…
— Ника, мы ненадолго. У нас ключей нет, на улице дождь. Лиза в туалет хочет.
— Рит… Мне правда неудобно. У меня парень в гостях. Мы только проснулись. Ну куда вы мне сейчас? Еще и с ребенком? Приходите часа через четыре.
— Ага, хорошо. — Рита все поняла. Она взяла Лизу на руки и пошла в сторону ближайшего супермаркета. К счастью, там и удобства были, и кафе, и детская комната. В общем, и папу дождались, и не описались.
Разумеется, Рита рассказала мужу об этом случае. Рома пожал плечами.
— Я не удивлен. Давно про нее все понял.
— Ну теперь и до меня дошло, — сказала Рита.
Когда спустя пару дней Ника, проходя мимо, снова заглянула «на огонек», Рома не впустил ее в квартиру.
— Ника, мы, к сожалению, не можем сегодня тебя принять. Мы как раз собирались уходить.
— Куда? — опешила Ника.
— Прогуляться, — твёрдо сказал Рома. — Давно не были в парке. Рита, ты готова?
— Но… я вот принесла с собой тортик! — растерялась Ника.
— Извини, — подтвердила Рита. — Мы правда не планировали гостей сегодня. Давай в другой раз, когда заранее договоримся.
— Хорошего вечера, — сказал Рома и захлопнул дверь перед носом у удивленной женщины.
Следующие несколько дней Ника пыталась связаться с Ритой: звонила, писала сообщения и даже поджидала на улице.
— Извини, Ника, я сейчас занята — неизменно отвечала Рита.
— Да что такое? Ты меня как будто избегаешь! — Ника заподозрила неладное.
— У меня семья, полно дел.
— Я тут подумала, может, сходим куда‑нибудь?
— Как-нибудь вы другой раз! — улыбнулась Рита и скрылась в подъезде.
Спустя месяц такого странного общения, Ника наконец-то отстала. То ли она поняла, что Рита больше не хочет общаться, то ли осознала, что сама не может дать семье Петровых ничего, кроме дружбы в одни ворота. Только теперь мяч был не на ее стороне.
