Природа — настоящий мастер красок: её яркие оттенки можно увидеть в розовых лепестках сакуры, бирюзовых водах Карибского моря и переливающихся перьях павлинов. Однако когда речь заходит о человеческих волосах, кажется, что нам суждено носить лишь один из немногих нейтральных оттенков. Почему же, при таком изобилии цветов вокруг нас, палитра наших волос так ограничена? Дело в том, что пигменты в наших волосах предопределены генетическим кодом, который вряд ли изменится в ближайшее время. Давайте разберёмся в тайне этого явления.
Секрет в меланине
Хотя многие растения и животные могут похвастаться радужной палитрой, натуральные человеческие волосы ограничены строго определённой гаммой: чёрный, коричневый, светлый, рыжий, седой и белый. Эти цвета создаются меланином — пигментом, который вырабатывают специализированные клетки, называемые меланоцитами. Меланин окрашивает кератин — белок, из которого состоят волосы и ногти; без него наши волосы были бы бесцветными, как и ногти. Тот же феномен наблюдается и в шерстяном покрове животных, поэтому он обычно имеет те же оттенки, что и человеческие волосы.
На цвет волос влияют два типа меланина: эумеланин (тёмный пигмент, отвечающий за коричневый или чёрный цвет) и феомеланин (светлый пигмент, отвечающий за рыжий, оранжевый или жёлтый оттенок). Баланс между этими пигментами определяет итоговый цвет: у людей с преобладанием эумеланина волосы тёмно-каштановые или чёрные, а у тех, у кого больше феомеланина, — рыжие или медные. Светлые волосы появляются при низком содержании обоих типов меланина. С возрастом организм теряет меланоциты и перестаёт вырабатывать меланин для волос, что приводит к неизбежному поседению и последующему побелению.
Всё дело в генах
Количество меланина, которое производит ваш организм, зависит от генетики. Одним из ключевых игроков в определении цвета волос является ген рецептора меланокортина 1 (MC1R), который влияет на выработку эумеланина.
Когда этот ген активен в меланоцитах, он стимулирует их производить эумеланин, что приводит к более тёмному оттенку волос. Когда он неактивен, главенствует феомеланин, придавая волосам рыжеватые тона. Активность этого гена зависит от вашей ДНК, и это лишь один из множества генетических факторов, определяющих цвет ваших волос. Это не простая формула, а сложная комбинация наследственных признаков, переданных от родителей и бабушек с дедушками.
Так почему же не другие цвета?
Человеческое зрение способно различать более миллиона цветов, так почему же у нас возможно лишь несколько оттенков волос? Цвет любого объекта определяется тем, как этот объект поглощает и отражает свет. Например, трава зелёная, потому что содержит хлорофилл — пигмент, который поглощает свет (в частности, красные и синие волны), но отражает зелёные. Эти зелёные волны отражаются обратно к нам, и наши глаза воспринимают их как зелёный цвет.
Меланин в волосах работает по схожему принципу: он поглощает все цвета света — например, синий, зелёный и фиолетовый — за исключением тех, которые мы видим в волосах. Вариации в химической структуре меланина определяют, какие цвета поглощаются, а какие отражаются. Если меланин отсутствует, как в случае альбинизма или старения, свет проходит нефильтрованным, придавая волосам белый или седоватый оттенок.
Интересно, что цвет нашей радужной оболочки также определяется преимущественно меланином, но механизм здесь иной, что приводит к появлению синих и зелёных оттенков, не встречающихся в натуральном цвете волос. У всех людей есть слои меланина в глазах, и его количество определяет цвет радужки. Карие глаза появляются при обилии меланина в обоих слоях радужки. У людей с ореховыми или зелёными глазами слой меланина на передней поверхности радужки тоньше, чем у кареглазых. Голубые глаза, в свою очередь, имеют минимальное количество меланина в переднем слое.
Сможем ли мы когда-нибудь эволюционировать до голубых волос или других цветов волос?
Маловероятно, что люди когда-либо эволюционируют так, чтобы производить волосы более экзотических оттенков. Для этого потребовались бы радикальные изменения в структуре самого меланина на молекулярном уровне. Поскольку за цвет человеческих волос отвечает как минимум 11 генов, мутация, способная породить новый, естественный цвет меланина, потребовала бы множественных высокоспецифичных — и крайне маловероятных — генетических изменений.
Однако в природе случались и более странные вещи. Если по какой-то причине голубые или фиолетовые волосы когда-нибудь окажутся существенно выгодными для человечества как вида (например, как защита от какой-либо угрозы), мы можем стать свидетелями удивительного генетического сдвига. Пока же меланин и создаваемые им цвета служат нашим телу оружием против солнца.
Более тёмные оттенки волос, кожи и глаз обеспечивают лучшую защиту от ультрафиолетового излучения — именно поэтому люди со светлой кожей легче обгорают на солнце, а голубоглазые более чувствительны к свету. Точно так же светлые волосы более уязвимы перед повреждением УФ-лучами. Поэтому, если люди когда-нибудь действительно эволюционируют и начнут производить новые типы меланина, скорее всего, это будет более тёмный оттенок, способный защитить нас от солнечных лучей.
©️Факт!