Мишель Йео была сфотографирована в 1998 году в Голливудских холмах на фоне знака Голливуда в рамках фотосессии, проходившей в начале её карьеры в голливудских фильмах. Эта фотосессия совпала с ростом её международной известности после роли в фильме «Завтра не умрёт никогда», где она снялась вместе с Пирсом Броснаном.
Йео начала свою карьеру после победы на конкурсе «Мисс Малайзия» в 1983 году и перешла в гонконгское кино, став известной благодаря ролям в боевиках, требующим физической подготовки. Она сама выполняла трюки в таких фильмах, как «Да, мадам!» и «Полицейская история 3: Суперполицейский». Хотя вначале она не имела формальной подготовки в боевых искусствах, она развила свои боевые навыки благодаря хореографии и работе каскадёром. Её балетное образование сыграло ключевую роль в её движениях, равновесии и экранном обаянии.
К концу 1990-х годов Йео зарекомендовала себя как международная звезда боевиков, работая в азиатских и западных фильмах. Её известность в Голливуде значительно возросла после фильма «Завтра не умрёт никогда», что привело к фотосессиям и съёмкам в Лос-Анджелесе, включая съёмку у знака Голливуда.
Важным этапом в карьере стал фильм «Крадущийся тигр, затаившийся дракон» режиссёра Энга Ли. Фильм стал мировым кассовым успехом, собрав более 200 миллионов долларов по всему миру и получив четыре премии «Оскар», включая премию за лучший фильм на иностранном языке. Игра Йео способствовала международному успеху фильма и ещё больше укрепила её статус мировой звезды.